ご褒美になって「……うぅ……」
「何してるんですか、賢者様。そんなところに突っ伏してないで早くこちらに来て」
「まだ……まだ報告書が何枚も、なんまいも……」
「唸ってないで早く」
「うぅ～……やめて、揺らさないでミスラ～！」
いつの間にか音もなく部屋に入ってきたミスラが、机の上に広がる書類の山に突っ伏す俺の頭をぐりぐりと容赦なく揺らしてくる。書きかけの書類たちが机から落ちていくのを視界の端に入れながらも、それを拾う気力も、ミスラの腕から逃げる力もなくて、せめてもの抵抗で伏せた顔はあげなかった。きっと、みっともなく疲れてやつれた顔をしているから。

今日はとても長い一日だった。

早朝からの任務に出かける前、今日の同行メンバーであるスノウとホワイトに気の毒そうにシュガーをふたつ、与えられた。曰く、今日は様々なハプニングが降りかかる厄日となるだろう、と。そして決して外れない双子の予言通り、思い出すとげんなりと溜息が出るくらい、たくさんの小さな不幸が積み重なって襲ってきた大変な一日となった。魔法使いたちのサポートがなければ、今頃フィガロの医務室のベッドで傷だらけで寝込んでいるかもしれない。そう考えると、外傷はなく、体力気力を使い果たしただけの今はまだましなのかもしれないけれど。

この殺気の理由は忘れてしまった。もし覚えていたとしても、この圧倒的な力の前では無意味だろう。血のように赤い髪を揺らし、静かな殺気だけを湛えてブラッドリーを見下ろす緑の瞳にぞくりと背筋が粟立った。極上の獣、絶対なる帝王。この男を前にして血が躍らないほうが嘘だ。何がきっかけか、など些細な話だった。
愛銃を構えて魔力を練った。挨拶代わりに二発三発と撃ち込んだ弾はあっさりと障壁にはじかれる。
魔力のゆらぎを頭上に感じて飛び退けば、寸刻もなく巨大な岩が落ちてきて地面をえぐった。地響きを裂くように冷気が貫き、先程までブラッドリーが立っていた場所が瞬時に氷に包まれる。岩が凍り付き、耐えきれなくなったように砕け散った。

それで？　と声を掛けられてミスラは一つ瞬きをした。
「てめえは何しに来てんだよ」
こんな夜中に、とブラッドリーがちらりと窓の外に視線を向けた。厄災が輝く空はまだ終わりそうにもないのはミスラにもよくわかっている。そんな夜を何度も過ごしているのだから。理由は、と聞かれれば一つしかない。
「眠れないので」
「そっちじゃねえよ」
ブラッドリーが小さくため息を吐いてグラスを傾けた。琥珀色の液体が揺らめいて消えていく。指先をくるりと回してボトルから新しい酒を注ぎ入れ、ブラッドリーが足を組み直した。もう一度グラスを傾けてから、どうしてブラッドリーの部屋を訪ねて来たのかという意味だと付け足される。
それについての理由をミスラは持っていない。ふと、そういう気分になっただけだった。今日はシャイロックが魔法舎にいなかったこともあるかもしれない。あのバーに行っても、もぬけの殻だった。勝手に飲んでもよかったが、あまりに種類が多くて面倒になって止めた。そうしてバーを出た時に頭に浮かんだのがブラッドリーだっただけのこと。

ミスオエ自分用ムカムカするな、と思った。同時に何かを壊したいと思った。
それは時折彼を襲う衝動で、制御できないし、しようと試みたこともなかった。
「《アルシム》」
呪文を唱えて移動する。夢の森の美しい光景が目に飛び込んできた。目の前には銀髪の魔法使いがいる。
「ッ、ミスラ……！」
彼は、ミスラの姿を瞳に映すと同時に、舌打ちをして空中へ飛び立った。殺気立った獣と距離を取ろうとする。そんな彼を追うように、赤い獣は腕を伸ばした。
「《アルシム》」
再度、呪文を唱える。抑揚のない声。魔道具の髑髏が大きく息を吸うように膨らむ。
瞬間、大きなつららが、逃げようとする男の身体を貫通した。
「かはッ……！」
鮮やかな赤が飛び散る。それは雨のように降り、ミスラの顔を濡らした。

初めて猫になった日「あなた、良い加減にしてくださいよ。」
　自室の扉を開けた晶を出迎えたのは、不機嫌を極限にまで突き詰めたミスラだった。彼は晶のベッドを我が物顔で寝そべりながらも、部屋の主人が帰ってきたからと言って退くこともしない。
　ミスラの機嫌に周囲の空気も引き摺られたのか、帰ってきた晶がまず感じたのは寒さだった。この部屋だけ格段に寒さが増している。真っ当な人間なら、いや、この世界を生きる人ならば、不機嫌なミスラに近づくなど正気の沙汰ではない。世の真理とも言うべきそれは――幸か不幸か、晶には該当しなかった。
「すみません、どうしても急ぎの案件が重なってしまって…。待たせてしまって、申し訳ないです…。」
「本当です。北の国なら死んでますよ。ほら、手を握ってください。」

恋ではなくて、名誉「はあ？」
　ミスラの怒った声に、賢者はびくついている。しかし前言撤回するつもりはないようで、申し訳なさそうな顔でもう一度主張した。
「ごめんなさい、ミスラ。もうミスラとは添い寝できないんです」
「あなたがいないと俺は眠れないんですけど」
「これからも手は貸します。でも、今までみたいに一緒にベッドに入ることはできないんです」
　すぐにでも眠るつもりだったミスラはもう自分のベッドに寝転がっている。賢者は持参した椅子をベッドの隣に置いた。賢者でも持ち歩ける軽さの、簡素な椅子だ。背もたれも肘かけもない。
「一緒に寝るのは駄目ですけど、座って手をつなぎますから。ミスラが寝たら自分の部屋に戻りますね」
「それって意味あります？」