天ぐだ♀／その心はまだ、春待つ庭に――そうか、皆いないんだった
無機質な天井に向かって呟いた言葉が暗闇に吸い込まれる。
年末年始、カルデアのサーヴァントたちはそれぞれの故郷へ里帰りをしていた。
出立前に挨拶をとマイルームに入り浸るサーヴァントも数多く、ここ数日は毎晩お泊り会のような賑やかさだった。彼らが全盛期だった頃の思い出話は明け方まで尽きることなく。
「マスター、良いお年を！」
「うん、またね！」
そして、祭りの後のように、空っぽになった部屋に静けさが訪れた。
まるで、人類最後のマスター・藤丸立香はもう必要なくなったかのように。

皆、自分に明確な悪意を持っているわけではない。
言葉の端々から、彼らなりの気遣いを感じるのも確かだった。
あの時は、何もできない自分に任せるしかなかった。それ以外に選択肢がなかったのだ。

試し読みεïз用特別編＜ポムフィオーレ＞＜ポムフィオーレ＞

喉が、渇く。
残る感覚はそれだけ。それすら通り越し本能のままに曝け出せば、きっとこの耐えがたいまでの渇きは収まるのだろう。
半分に欠けた視界の中、松明がゆらりと照らす古城を歩く。
逃げて。と思うと同時に、食いたいと、思ってしまう。
背後で騒ぐ蝙蝠たちは、その抵抗を嘲笑いながら彼の陥落をただひたすらに待ち望んでいた。
喉が、渇いて。それを潤すものがこの先にあるのを知っている。
紅い色。生命の音。それが、どれだけ甘美なのか、この喉を、魂を、満たすのか。
執着点は、巨大な扉の玉座の間だった。
鋭く尖ったように見える爪が、突き立てられる。
軽く押しただけなのに巨大な扉は簡単に軋む音を立て、その中に逃げ込んだ今宵の犠牲者たちの姿を晒した。

凛と一緒(16)　潔は解っていたつもりだった。女子である自分と、男子である凛が、一緒にプレーできる時間は限られていることを。今年が最後の一年間で、高校を卒業してしまったら、選ばれなかった自分はサッカーから離れることになる。だから、せめて冬まで。最後の最後まで、凛とプレーできればと願っていた。
　潔の願いと裏切って、残された時間は少なかった。慢心していた。こんなにも早くその時が来るとは思わなかったのだ。
　凛の口から告げられた時――――潔の心の中は、不思議と凪いでいた。
「そっか…………すげえじゃん。すごいや」
　その言葉を無意味に何度も口で繰り返し。繰り返して。最適な言葉を発する。
「凛ならできるよ。凛なら、世界一になれる。私はそう信じてるよ」

憧れ　私には、子供頃の思い出と言うものが無い。
　頭の中に浮かぶのは、廃墟のようになった町の風景と、逃げ惑う人々の姿ばかりだ。空には巨大な機械が浮かんでいて、眩い光が放たれるごとに、建物が壊れ人の命が失われた。
　それ以降の記憶は、全て戦場の出来事で埋め尽くされている。後に機皇帝という名を与えられる巨大な機械と、それに立ち向かう人々の光景だ。銃火器の発砲音と、命を落とした大人たちの悲鳴だけが、私たちの耳に届く『外』の全てだった。
　それが当たり前だったのだ。私の人生は。

　目が覚めたとき、一番に手を伸ばすのは、決まってこの杖だった。衰えて重くなった身体は、支えが無くては立ち上がることすらできない。重い腰を上げて身体を起こすと、ゆっくりとした動きで寝台から立ち上がる。身体を引きずるようにして向かうのは、この廃墟の中央だった。

冥婚四章

私は馬鹿だ。この子達を困らせておいて、一緒にいたいだなんて。自嘲しながらこの場を去ろうとしたその時、腕が引かれる感覚があった。振り返ると、私の腕をぎゅっと掴むシャンデラと、進もうとする私の足を必死に抑えるモシちゃんがいた。
「待って！」
そう聞こえた気がした。無論、ポケモンが人の言葉を話す筈はないのだが。しかし、彼らのその瞳は待ってくれ、とでも言いたげに私を捉える。
いいのだろうか。一緒に居たいだなんて私の我が儘を、この子たちに課してもいいのだろうか。涙ながらにシャンデラの元へ歩み寄ると、先程私がしたように、抱き締められ腕にキスを落とされる。一緒に居てもいい、ということだろうか。本当にいいの？と尋ねると、二匹は頷き私に飛び付いた。横にいるモシちゃんも私の腕にキスしたいのか、小さい手をぱたぱたと動かし口をもにょもにょさせているので、口元に指を持っていくと、何故かはむ、と食まれてしまった。スマホが圏外じゃなかったら動画撮ってたレベルの可愛さに思わず顔が綻んでしまう。目の前のシャンデラも、嬉しそうに微笑んでいるのがかわいらしく、今さっきまで私はこんな景色からも目を逸らそうとしていたのかと考えると、数刻前の自分をぶん殴ってやりたいくらいだ。

さざなみが、寄せては引く／仙樹仙＆ナル樹で樹のノロケシーンif／樹＋蔵＋桑（一瞬名前だけミノルも）　亜空間は樹を語り部に、静かな線香花火を、ぱちり、ぱち、とはぜさせる。ぱち、ぱちと、それは何の喝采もなく、静かに、しずかに、ちいさくはぜるのだ。それはちょうど、“仙水”の別人格について樹が語っていた時のこと。ナルという女性人格について、樹はこのように語った。
「オレはよく彼女に悩みを打ち明けられ、そして慰めた。忍とカラオケに行くと、ナルはいつもひょこりと顔を出し、決まってオレに『守ってあげたい』をリクエストしたものさ。彼女はいつもうれしそうに、――そしてさびしそうに、オレの歌声に耳を寄せていたよ。彼女はたいてい『悪女』や『あの娘』を選び、歌いながらぼろぼろ涙をこぼしていた。オレはそんな彼女の肩を抱き寄せ、そして胸を貸していた。これからも、きっとそうするだろう」

Is it fun　新年あけましておめでとうということで、今日はさくら亭を貸し切ってささやかな新年会が行われていた。だが、ささやかなのはあくまで費用という意味であって、場の雰囲気という点では非常に盛り上がっており、目的としては概ね大成功というところだろう。
　シアン・ローズという人物は、こういった馬鹿騒ぎに積極的に乗る方ではない。かといってルーやイヴのように参加を渋るほどでもなく、その時の気分に非常に左右されるタイプであった。
　そして本日はそれなりに楽しもう、という気分であったらしい。最初のうちは話しかけてくる知己に相槌を打ちながら近場のものを適当に飲み食いしていたが、トリーシャやマリアといった盛り上がり好きが幅を利かせてくるようになると、そのテンションの高さにいささか辟易してきたようで、自分を気に掛ける視線がないことを確認してから、そっと席を立った。

この手に抱えた愛を【冒頭部分】- １　『邂逅』 -

　真白い色へと覆われた大地を塗り替えるように、鮮やかな紅が散ってゆく。
　──地上にも雪が降る、と言ったのは誰だっただろうか。
　その言葉に偽りは無い。但し、アークで見慣れた綿菓子や粉砂糖のような細やかな『雪』と、地上のそれは同じ名で呼ぶには些かはばかられるような気すらする違いを持つ代物だ。
　地上に降る雪は容赦なく生命の持つ熱という温度の全てを奪ってゆき、僅かな合間にも辺りを凍り付かせる、ある種生命の天敵のような存在であった。
　そんな極寒と共に吹き荒ぶ真白を、視界から打ち消すものと言えば、戦闘の合間に倒れ伏す者の体内から溢れ出る血液で。皮肉にも、雪の代わりに生命を奪った証とも言える液体の色が、真白で塗り潰された世界に唯一新たな色彩を加えるのだった。