君への、一歩　先日、藤原愁に『週末、沙絵のためにテーマパークへ行こう』と誘われた山之内遼平は、待ち合わせ場所のパーク最寄駅に着いた。
　改札を抜け駅の外に出ると、目の前の空間はすでにパークのキャラクター達で溢れていてとてもカラフルだった。少し浮き足立つ気持ちを抑えつつ、キャラクターの中に紛れているであろう人物を探し始めた。
　右から左に向かってぐるりと目を巡らせると、何個目かのバス停の庇の端に、その姿はあった。
「愁くーん！」
「やあ」
　文庫本を閉じ右手を上げた愁の姿に、遼平は目を丸くした。
「アレ⁈」
　愁だけ、だったからだ。
「沙絵ちゃんは？」
丸くした目のまま聞くと
「今日は沙絵は来ないよ」
どうして？という顔をされた。

　ひゅ、と双鉞が空を切り、刃にこびりついていた血が振り落とされる。
　戦場へ向かう曹操軍が遭遇した野党を相手にした。戦にも満たない小競り合いは、瞬きの間に終わった。
　さすが張遼様、と兵達がそわそわと浮き足立つ。これからの戦を鑑みるに、良い傾向では無い。叱咤をしなければいけない。張遼は顔を見合わせ囁き合う兵達に鋭い視線を向ける。
「張遼殿」
　声が聞こえてきた。
　楽しげに弾んだ低く甘い声の主は、張遼が此度の戦で支持を仰ぐ軍師である郭嘉その人だった。
　張遼は声の方へ顔を向けると、郭嘉はすぅと目を細め張遼を見つめる。
「郭嘉殿、露払いは」
　済みました、と言いかけた声が、途切れる。
　一歩、二歩と跳ぶように張遼の胸の中に近づいた郭嘉は、生真面目で堅い言葉ばかりを紡ぐ唇に、自らの唇を押しつける。

唾と地獄を飲み込みて　空を、肉を、骨を、鋒で断つ度に、背筋に行き過ぎた興奮が走る。肉体が歓喜に震え、その悦びを他人に知ってもらいたくて喉を震わせれば、獣の咆哮が街に響いた。
　刀は単純明快だ。振るえば地獄が一つ、二の太刀で二つ、三の太刀で地獄に落ちたくない人間が逃げ惑う。
　粗野であれど卑に非ずいう気高い志など、海動剣は端から持ち合わせていない。
　剣は世界の輪廓と己の魂の輪郭を感じ取れる刀を心底愛していた。
　だからこそ、距離を取って引鉄に指をかけて命を奪おうとする拳銃使いを心底理解できなかった。
　地獄絵図を描く責任を持とうともしない腑抜けども。
　地獄が残らないほど極悪の限りを尽くすところまでが、自らが作り出した地獄の沙汰への責任の取り方だ。

齟齬「張遼殿、少し良いですか？」
　副官を連れず一人回廊を歩いていた張遼を、背後から呼び止める者がいた。
　声の主は振り向かずとも分かるが、張遼は立ち止まり律儀に振り返り、思い描いていた人物に相違ないことを確認すると、ふと眉間の皺を緩めた。
「いかがいたしましたか、郭嘉殿」
　郭嘉は張遼に呼ばれると、嬉しそうに双眸を細め「実は」と切り出す。
「私が張遼殿の事を好きだという話なのですが」
　唾を飲み込み損ない喉に引っかかった張遼は、反射的に郭嘉から顔を背け片手で自らの口を覆うと、げほごほと何度も咳き込む。
　誰が、誰に、何をすると言った。張遼はドキドキと強く鼓動打つ胸を鎧越しに押さえながら、郭嘉を見やる。
「初耳ですが」

循環障害　全国大会が終わり、遼平を招いて遊んでから1週間が経った。解いていた問題集から顔を上げて俺は軽いため息をつく。自分に集中力がないのはわかっている。頭の中は遼平と会った1週間前のことを気づけば無意識に反芻していて思考を邪魔していた。
　あの日は特別何か起こったわけではない。けれどすごく楽しそうに沙絵と笑い合っていた遼平の顔を何度も思い出してしまう。自分でも無意識で行ってしまうので気づいたら遼平の顔が思い浮かんでは記憶が再生される。これは一体なんなのだろう。確かにあの時間は楽しかったけれど。
　遼平はいつも明るくて、遊びに来た時には家の雰囲気を明るくしてくれる。広い家の中にはそれなりに人数もいるはずだが、いつも静かだ。しかし、遼平がいる間は明かりが灯ったように温かく笑い声が溢れて心地よい。あの日を恋しいと感じているのかもしれないと、この時ぼんやりと意識したのだった。

俳優×アイドルパロ　携帯のアラームが鳴る。鳴る前にすでに起きて携帯で調べ物をしていたので遼平はすぐに止めて起き上がった。まだ6時前で日は昇っておらず、うっすら明るい。ドアの向こうでは物音がしているからきっと彼が起きて準備しているのだろう。画面をオフし部屋を出てリビングへ行く。家を出る直前だったようで、愁は荷物をすでに抱えていた。
「愁くんおはよう、もう出るの？」
「遼平おはよう。寝ていてよかったのに。少し早いけど下でマネージャーが待ってるから行ってくるよ」
　愁は遼平をじっと見つめると、眉を下げた。
「ごめんね、仕事が入ってしまって……なるべく早く帰ってくるから」
「何回も謝らないでいいよ。俺も今日ちょっと出かけてくるね。気をつけていってらっしゃい」

恋に落ちても君と友達でいたい　ベッドに置いていた携帯がピロンと鳴る。さっきまで風呂に入っていた俺は濡れた髪をタオルで拭いていた手を止めて携帯を手に取った。
『こちらこそありがとう。またいつでも遊びにおいで』
　了解、というスタンプと一緒に送られてきた返信を見て無性に嬉しくなる。
　今日は藤原宅へお邪魔して愁くんと沙絵ちゃんとたまに東条さんも参加して一緒にゲームをしていた。沙絵ちゃんはあまりゲームをすることに馴染みがないらしい。トランプとかUNOとか、そういう皆が知っているようなゲームもなんとなく知ってはいるけれど遊んだ経験が少ないとのことで、今回皆んなで遊んでみようということになった。
　思いの外白熱して熱中してしまって、楽しい時間は一瞬で終わった。俺は日が暮れる前にお暇し、心配だから帰り着いたら連絡して、という愁くんの言葉に喜んで返事をした。