人のことを言えないくらい、自分も大概馬鹿だと思う。
頭で考えるより先に、体が動いていた。
彼を押しのけると同時に腹部に走る激痛。バランスを保てなくてその場に倒れ込む。血が流れていく。
「樹……！！」
叫ぶような青斗の声。よかった、怪我は無いらしい。
視界が霞んで、意識が遠のいていくけれど、青斗が無事なことがわかって安心した。
裏切って、傷つけて、なのに結局守ろうとして。自分勝手にもほどがある。
好きだった。大切だった。傷つけることを恐れるくらいに。
伝えることはできないけど、この感情は紛れもなく本物だ。
ありがとう。ごめんね。せめてそれくらい伝えたかった。でももう、無理かもしれない。
意識が闇に引きずり込まれる。自分がどうなるかはわからないけど、今後の彼がどうか幸せでありますように。

（泥庭）※現パロ　夜勤明けに春の暖かな陽気に当てられ、ハンドルを握りながらもふやけたような意識でぼんやりとしていたところ曲がり角から急に出てきた自転車の前輪を、止まりきれなかったバイクでそのまま突き飛ばした――要は、轢いた――その自転車に乗っていた、よりにもよってここらでは一番学費の掛かるだろう全寮制の私立の制服、白い麦わら帽子に紫のベスト、チェックのスカートを履いた娘が、つぶらな目を驚いたように見開きながら宙に浮かんだのを見たとき、ピアソンはこれまでも伊達に修羅場を潜った訳では無いが、ちょっとした「破滅」を見た気分で、文字通り目の前が真っ暗になった（よりにもよって私学の学生だ。あの身柄にどれだけ金がかかっているか、俺にはわかったもんじゃない！）。

哀愛傘　その日の空は要の心情をバカにするかのように晴れ、ではなくまさかのぎゃん泣きだった。
　ザァザァと煩い雨音に隣にいる巽の声も大して聞き取れないままに着いた病院は、それこそ魔王城のようにそびえ立っていて、雨に濡れるのと同じくらいには中に入るのが戸惑われる様相をしている。
　ジリ、と足を止めた要は、なんとなく隣でケロリとしている巽を見た。
　いつもサラサラでふわふわした裏葉色の髪はしっとりと落ち、穏やかな顔に薄く影を作っている。それが妙に大人っぽい雰囲気を醸し出していて一種の近寄り難さを感じるのに、互いに傘をさしているせいでその体温が普段より遠いのは、どうにも気に食わない。
　ただでさえ雨と病院に気分は最悪なのに。要は、理不尽にもむぅ、と唇を尖らせた。

9　マーシャ・ライリーの証言によると、6歳になるまでのリサ・ベイカーには持病もなく、木登りをするほど元気な子供だったらしい。それがある日、急に頭が痛い、胸が苦しいと言うようになったのだそうだ。当時のマーシャは、レオの新しい工場――彼女の元夫は同じ頃、それまでの繊維工場を売却し、軍需工場の設備を購入して事業転換を行った――が、娘の体調不良の原因ではないか――例えば一昔前によくあった公害のように、そこで扱っているなにがしかの火薬なんかが、まだ害というものに無垢で無防備な子供の体には、有害極まるものなのではないか――と考えていたのだが、当時のリサを診た医師たちは誰ひとりとして、リサの病名が何であるかを突き止めることはできなかった。一人またひとりと医師から匙を投げられるたび、マーシャは（それが何であれ、はやく原因がはっきりしてほしい）と強く願い、診察の序盤で夫の仕事のこと――軍需工場のことを言い出すほどで、それが元で病院からの帰り道はいつも酷い言い合いになったそうだが、それでも原因ははっきりとしなかった。

春がくる/ジュン要冬を超えて生暖かくなった春の気配を感じながら、通い慣れた病院への道を行く。
昨日は玲明学園の卒業式だった。寮に戻ったりESに報告しに行くと、ユニットメンバーや他のアイドルからたくさん祝いの言葉をもらった。
特待生としての卒業。それを思う度、やってやったという気持ちと、これから会う人への負い目を同時に感じる。
おめでとうの言葉を言われるのもむず痒い。いっそお前だけずるいと罵ってくれた方がマシだ。いつもの上から目線で、偉そうな口調で。

そんなことを思っている間に病院に到着した。いつもより少し重い足取りで病室に向かう。
コンコン、とドアをノックすると、落ち着いた声色の返事が返ってきた。引き戸をカラカラと開けると、ベッドに座る勿忘草色の髪。

成長と性徴「今日の講習会、どの辺まで起きてた？」
オレンジ色の夕日が差し込む部屋で、どこかこわごわとゴウが俺に聞いてきた。
サクラギ所長の方針で、スクールに通わないトレーナーのための講習会に今日は一日詰めていたのだ。大教室で一方的に説明される授業は退屈で、前半はともかく、講義の後半では俺はアクビを連発していた。
「起きてはいたんだけどな」
額に人差し指をあててうっすらと残る記憶をたぐり寄せる。
今日のテーマは"ヒトの成長と変化"。外見でわかりやすく進化するポケモンとは違って、ヒトは徐々に成長して変化するというのが主題だった。
ただ背が伸びるだけでなくてひげが生えるとか、声変わりするとか言い出すので、なんだかとても遠い話に思えた。そういうのは、ずっと大人の話だと思っていたから。

これを奇跡というのならクリスマスイブ。昼過ぎにユニットでの仕事を終えて、星奏館へ戻る。
今夜は借りているマンションで、要とCrazy:Bのメンバーとクリスマス会だ。二人きりで静かなクリスマスもいいと思っていたが、折角なら一緒にと提案をもらい賑やかな方が要も喜ぶだろうとその提案に頷いた。
オードブルもケーキも、ニキが用意してくれたらしい。ただ作って食べてもらうのが好きなニキは、いつも予算オーバーの豪華なものを作ってくれる。これで、と渡した報酬の全てが材料費に消えているのではないかと思うほど。
会場となる家の準備をするために、一足早く帰らせてもらう。他のメンバーは食べ物なりなんなりを後で持ってきてくれることになった。

「お兄ちゃん！おかえりなさい」