「本当に、よろしいのですか？」
　いつになく深刻な声色で重々しくオレに尋ねる類。類の両手に収められたオレの手が強く包み込まれる。
「もちろん、だ……。おまえ、に、なら」
「ふふっ、恋人冥利に尽きます……」
　耳元で響く声は笑っている。霞み揺れる視界では、類の顔を詳細に捉えることができないが、長い間聞き続けてきた声だ。類の心の機微に気づけないオレではない。
「僕がこんなことしたとばれたら、冬弥くんたちに怒られてしまうかもしれませんね」
　口調はいつも通りなのに、心なしか指が震えているような感触がする。酷なお願いであることは重々承知していた。でもやはり、このままいつ目覚めるかわからない状態で眠り続けるより、ほかの誰でもない、類の手で眠りたかった。

【欲と煩悩まみれの錬金術師】


　ガムテープで閉じられた無地の段ボール箱。
　練習着に着替えてワンダーステージに着くやいなや着ぐるみくん達から渡されたそれを、舞台上でバリバリと開封する。中身は今度のショーで使う衣装だ。次回はおとぎ話をモチーフにした内容なので着物が入っている。
　……が。
　中身を全部表に放り出して並べ終えたところで、僕はぎくりとした。頼んだ通りの数が入ってはいたのだが、鮮やかな色合いだったり、大きく花の模様が入っているような物ばかりだったのだ。

（……どう見ても女物しかないね）

　僕や寧々、司くんは自力で衣装を用意することが多い。もちろん僕と寧々の分は瑞希に依頼して用意してもらった物で、司くんは自作だ。しかし、さすがの瑞希も着物に関しては──アレンジなら出来るんだけど──と消極的だった為に力は借りられず、司くんも不得手だというので珍しく全員分を発注したはずだったのだが、どうやら不慣れなせいで発注書の書き方を間違えてしまったらしい。着ぐるみくん達も、僕たちが度々自前で準備しているのを知っているから、男物がなくても不思議には思わなかったんだろう。

【恋人初心者】

「キスする場所ごとに意味が違うそうだよ」
「意味？」

　類のソファに腰かけ、図書室から借りてきた戯曲集に目を通していたオレは、突然振られた話に咄嗟にそれだけを返して首をかしげた。さっきからずっと隣でスマホをいじっていた類は、やおらにっこりと笑ってこちらを見る。

「そう。手の甲だったり頬だったりで、その意味が変わるってことらしいね」
「まぁ確かに外国では頬に挨拶のキスをしたりするしな。で、なんでいきなりそんな話なんだ」
「今日がキスの日だってことで検索サイトのトップに特集の記事があったから、なんとなくね」

　スマホを脇に置いたかと思うと、長い指がオレのあごをついとなぞる。

「司くんは全部知っているかい？」

23時、ワンダーランドのセカイにて『22:40』

なんだかそわそわした様子のベンチに腰掛ける人影がひとつ、夜のワンダーランドのセカイにぽつりと浮かんでいる。昼間の賑やかさは鳴りを潜め、街灯の光と星空だけが明るい。

今日は司の誕生日だ。
昼間はショー仲間や友人たちに目一杯祝われ、帰宅してからは家族が祝ってくれた。咲希には日頃の感謝までされてしまった。自分としては当たり前のことをしているだけだからくすぐったくて、同時に妹の成長も感じて思わず泣いてしまった。咲希にはこのまま健やかであって欲しい。

司は握ったままだったスマホの画面を点灯させる。

『22:43』

誕生日にも関わらず新しい舞台装置の実験台にしてくれた待ち人はまだ現れない。あれのおかげで追いかけてくる教師から逃げ回る羽目にはなったが、なかなか良いものではあった。しかし試すのは今日でなくてはいけなかったのかと思わずにはいられない。

【癒しのバスタイム】


「どうだ類、気持ちいいかっ？」
「……そうだね。広いし、悪くないよ」

　大人がちょうど二人は入れそうなほどに広い、真っ白の浴槽。なみなみと入っていたお湯の中に力強く押し込まれた僕は、浴槽の外側から、縁に両手を添えてまぶしい笑顔を向けてくる腰タオル一枚の司くんに生返事を返した。
　──なぜこんな状況になったのだろう──
　もう何度も繰り返した自問をまた繰り返し、ちらと浴室の中を見回す。……一般の家庭よりも明らかに広々とした浴室内。白を基調としているが汚れは一切なく、壁は淡いライトブルーの小さなタイルやシーグラスで飾られていてデザイン性も高い。もし目隠しで連れて来られていたなら、おしゃれなホテルの浴室だと言われても気づかなかったかもしれない。

【Simple is best？】

　眠そうに目を擦る者、あけっぴろげにあくびをする者、友達と楽しげに笑い合っている者……。朝の登校ピークを迎えた下駄箱は色んな生徒が多く行き交う。
　そんないつも通りな光景の中。司は必死に寝癖を直した髪を、ことさら撫でつけながら自分の下駄箱に辿り着いていた。寝癖直しに奮闘したせいで普段より登校時間が遅くなってしまい、一時は遅刻すら覚悟したが、わずかな時間の余裕すら生んで到着出来たことに一人胸を撫で下ろす。

（予期せぬアクシデントすら、いとも容易く乗り越えてしまう……さすがオレ！）

　上履きに履き替え、額に指先を当てて顔を斜め二十五度上に傾ける『靴をしまう時のカッコいいポーズ』を機嫌良く決めて歩き出そうとした。その時だった。