兆し　藍忘機が陰鉄の欠片を持ち旅に出て三日目、魏無羨が勝手に合流してきてニ日目となったその日、二人は小さな農村で水と食料を調達することにした。これから山越えになるからだ。
　藍忘機は旅立つ前、叔父である藍啓仁から大きな交易路沿いには怪異はなく、雲深不知処への夜狩の依頼もないことを聞いていた。そして魏無羨はと言うと、これもまた養父である江楓眠に、水路沿いの街にはこれといった怪異がないことを確認してから藍忘機を追ってきている。陰鉄の性質から考えて地脈に恵まれた場所に封印されていると考えられるので、交易路と水路沿いを候補地から消すと、途端に調べるべき場所は限られてきた。その候補地の一つが山を越えた先にあるのだ。交易路はその山を避けて大きく迂回しているが、その山自体も地脈が豊かであり、陰鉄が隠されている可能性は消せない。そのため、山を蛇行するように登る細い山道を歩いて抜ける予定だ。いつ陰鉄の欠片が反応を見せるかわからないので、御剣はしない。

忘羨ワンドロワンライ【全力疾走】【にせもの】「納得いかない！」
　雲深不知処には似つかわしくない大声に、周囲から『しぃー！」と諌めるような声がかかる。思わず周囲を見回し、藍景儀は唇を尖らす。
「だってそうだろう？　確かに偽物が混じってるっては言ってたけど、見つけた玉が全部、全員分が偽物だなんて、そんなの絶対おかしいだろ？」
　周囲の数名が同意して深く頷く。藍景儀は唇を尖らせたまま腕を組み直した。
「元々、全部偽物だったなんてことないよな」
　藍思追は首を横に振る。
「それはないよ。最初に本物が人数分あることをみんなの前で確認してからばら撒かれたんだよ？　それに――」
　藍思追は言い淀んだが、周囲の門弟から突かれて促されると、小さく息を吸い込んでから言葉を続けた。

忘羨ワンドロワンライ【おままごと】「忘機の様子はどうだ？」
　藍啓仁は忙しなく髭を撫でつけながら、目の前で一礼した藍曦臣に問いかけた。
「私の部屋で寝かせています。熱が高いので薬湯を飲ませました。熱が出たのは風邪のせいですが、医師はむしろ膝の裂傷の方が心配だと。薬膏を毎日塗り直し、しばらくは膝を酷使させぬ方が良いそうです」
　藍啓仁は顔を顰める。雪の中、冷たい石畳の上に長く跪いていたのだ、幼い膝はどれほど痛んだだろうか。迎えに行った頃は既に痛みを通り越し、何も感じなくなっていたに違いない。
「しばらくは私の目の届くところに置いておこうと思っておりますが、よろしいでしょうか」
　藍啓仁はしばし熟考する。藍曦臣は結丹したとは言え、まだ少年の域を出ない。座学は自室で行うこともできるが、剣技については兄弟子に混じっての修練が必要だ。だが、藍忘機が無理せぬように目を配るとなると、他の門弟に任せるというわけにもいかない。

忘羨ワンドロワンライ【仙薬】「止血するには、まずは押さえるってことは学んだよな？　傷口が汚れているなら洗う。毒があれば搾り出して、毒の全身への侵食を進めないように必要以上に体を動かさないこと。刺し傷で絞り出すことが難しい場合は、切開して絞り出すか、吸い出す。――では、今日はその次、丹薬についてだ」
　魏無羨はポンと丸めた教本で自らの肩を叩く。
　今、魏無羨の前に並んでいるのは、これから夜狩に参加を許される予定の若い門弟たちだ。彼らは実戦の前に薬剤の講義を受ける。詳しい内容は薬師が教えるが、初歩の初歩、最初の授業を担うのは夜狩を指揮する高位の門弟と決まっている。今日は魏無羨にその役目が回って来た。
「夜狩の際には、全員に丹薬袋と止血粉が支給される。もちろん、自前で中の薬を増やしてもいいが、丹薬袋に最初から入っているのは三種類だ。霊気が尽きかけた時のための補気丸、血を流しすぎた時の補血丸、そして霊気をうまく制御できなくなった時のための理気丸だ。理気丸を服用するときは、霊気の消耗が激しくなるので補気丸も一緒に服用することが望ましいが、混迷しているときは補気丸ではなく直接霊気を送る方が安全だ。霊気には相性があるので、日頃から気を付けておくこと。年齢、顔立ち、背格好、血統、似ているもの同士の方が相性はいい」

忘羨ワンドロワンライ【手懐ける】「小蘋果、世話をしに来たぞ、起きてるか？」
　小蘋果は大きな耳をピンと伸ばした。僅かに首を持ち上げて体を震わせ、折り曲げた脚の隙間に体を寄せている兎を起こして退かすと、ぐんと首を伸ばして小屋の扉を振り返る。簡単に開け閉めできる小屋の戸を押し開け姿を現した黒い影を見て、小蘋果はイーっと口を開けて歯を見せた。見ようによっては笑っているようにも見えるその顔は、小蘋果が嬉しい時に見せる表情だ。かれこれ三日、魏無羨は姑蘇藍氏の門弟に代わって小蘋果の世話に来ていた。藍忘機は仙門百家あげての大きな話し合いのために門弟を多く引き連れて金麟台に出かけている。年嵩の門弟たちが藍忘機の補佐のために駆り出され、年少の門弟たちがその穴を埋めているため、小蘋果の世話は魏無羨に回って来た。

忘羨ワンドロワンライ【神頼み】　藍景儀は十一を過ぎてしばらくして結丹した。幼い頃から同室の藍思追が同期で一番早く結丹して以来、絶対に自分も結丹するのだと心に決めて、毎日苦手な早起きを頑張り、得意ではない整理整頓も礼法の授業も励んだ。その甲斐あってか思追に遅れること二か月で結丹し、同期の中では二人だけが、今日からの遠出の勤めに参加する。これは結丹した門弟が正式に夜狩に参加できるようになるまでの期間に行われる、夜狩の準備段階だ。
　幼い時から雲深不知処で寄宿生活をする門弟達は、あまり世間慣れしていない。特に藍思追と藍景儀は共に実家が雲深不知処の中にある内弟子で、雲深不知処からほど近い彩衣鎮にすら、年に数回、兄弟子に連れられて出かけたことがある程度だ。夜狩をするとなれば、街で休むなら宿を自分たちで取り、街がないなら夜営を自分たちで行わなければならない。もちろん、食事の準備も自分たちで行うことになるし、夜営に適した場所を選び、様々な采配を行うのも自分たちだ。夜狩では常に列をなして行動できるわけではない。最悪、その場で散開して帰還する羽目になったとしたら、一人で安全を確保しながら雲深不知処に向かわなくてはならない。そのためには地理に慣れ、人に慣れておかなくてはならないのだ。こうした夜狩に必要な知識を遠出の勤めを繰り返すことで習得し、剣技や邪祟の知識などを習得してはじめて、姑蘇藍氏の仙師として夜狩の列に連なることができるようになる。

忘羨ワンドロワンライ【赤い糸】　世家によって多少の違いはあるが、仙師は十二歳頃から結丹しはじめ、十五で座学を修め、十八で剣術を修めて一人前となる。二十歳を過ぎると結丹する者は稀だ。姑蘇藍氏のように幼くして門弟となり本格的な修練を始めることが普通であるという世家もあれば、ある程度成長するまでは通いで修練し、結丹してから門弟として迎えるような小世家もある。ひとたび門弟となるとその世家に一生を捧げるのが当たり前の世家もあるが、雲夢江氏のように門弟の出入りがある世家も多い。
　雲夢江氏の門弟が流動的なのは、蓮花塢が水路を中心とした交易の要所であることが大きい。雲夢江氏は、門弟以外に武術を必要とする市井の民にも剣術や弓術を学ぶ機会を与えている。彼らの多くは水路沿いの街の民であり、男女の別なく水路の安全と街の安全のために武術を修めにくるのだ。その中にはごく少数だが修練によって思いがけず遅い結丹を迎える者も居る。彼らは市井の民と仙師の分け隔てなく武術を教えてくれる雲夢江氏に愛着と忠誠とを持っている。水路を伝って頻繁に街と蓮花塢を行き来する中で、世の不穏な気配や他の世家の情報を知ると、それを蓮花塢へと直ぐに伝えてくれるのだ。そんな日常の中で、門弟が民と縁を結んで蓮花塢を去り、結丹した民が妻を娶って蓮花塢の辺りに住み着き門弟となる。このようにして蓮花塢の門弟は流動する。全て人の縁によるものだ。

忘羨ワンドロワンライ【仮病】【ふわふわ】「魏先輩が扉を開けてくださいません」
　藍思追が困った顔で藍忘機を訪ねて来たのは、そろそろ昼餉の時間になろうかという頃だった。仙督として来訪者の相手をする必要があった藍忘機は、常なら自ら用意する魏無羨の朝餉の準備を思追に任せた。膳を静室に運び、並べ、食事をさせて片付けるまでが仕事である。思追はこの仕事が好きだ。話に夢中になって箸が止まりかける魏無羨に、それとなく食事を勧めながら、思う存分魏無羨と二人の時間を楽しむ。魏無羨の持つ多くの邪祟の知識や夜狩の経験談は、夜狩の指揮をとるようになった思追にとって得難いものだし、それ以上に、手に汗握る冒険譚を聞いているようでワクワクが止まらない。だから、その日も藍思追は内心大喜びで静室を訪れたのだ。だが、期待に反して静室の扉は開かなかった。

忘羨ワンドロワンライ【朔月】「次の朔月は、夜明け前に冷泉で潔斎を行い卯の刻から冥室で朔月の楽の奉納を行うため、朝餉は思追が運んでくる」
　静室での夕餉の後に藍忘機にそう言われ、魏無羨はキョトンと目を見開いた。
　雲深不知処では年に二回、朔月に楽の奉納を行うことになっているらしい。本来は宗主が務める仕事だが、藍曦臣が閉関しているため藍忘機が行うのだろう。青蘅君が閉関中は長らく藍啓仁が務めてきたそうだ。雲深不知処には古くからの祭事が幾つも残っているが、潔斎まで行うものは珍しい。
「随分と厳格なんだな。朝餉くらい自分で取りに行けるぞ？」
　魏無羨は数日前に結丹した。結丹の際に体に掛かった負荷は大きく、結丹したとは言えまだ回復は十分ではない。そのため、藍忘機は膳の準備から湯浴みまで甲斐甲斐しく世話をし、随分と魏無羨を甘やかしている。魏無羨が朝餉は自分で取りに行くというのに『だめ』と返して、藍忘機は言葉を続ける。

忘羨ワンドロワンライ【巻き戻る】【反省文】　雲深不知処の禁書室の虫干しには工夫が必要である。そもそも人目に触れないように禁書室に収納されているのだ、虫干しと相性が良いはずがない。作業は高位の弟子たちだけで、虫干しの場所には容易に入り込めないように結界を張り蔵書閣付近を人払いして行われる。
　そんな厳重な作業の中、思いもかけない出来事が起きた。見たことがない符が挟み込まれた、目録にない書が見つかったのだ。すぐに藍啓仁によって吟味され、書は百年ほど前のもので、内容は雲深不知処に持ち込まれた相談事を記録したものと分かった。その中の相談の一つに、今では世家としては絶えてしまった近隣の小世家から持ち込まれた『不明の符』の記録があり、おそらくこれが挟み込まれていた符のことだろうと思われた。小世家から雲深不知処に符が届けられた理由は、その符に透かしの雲紋が浮かんでおり、符の裏に何やら謝罪めいた文言が書かれていたためだったが、そこで藍啓仁は頭を抱えた。透かしの紙が使用されるようになったのは藍啓仁がまだ幼い頃からであり、どうしても書の記載とは年代が合わないのだ。

忘羨ワンドロワンライ【抱擁】　ポタリ――と落ちた雪が白く世界を覆う。黒々とした地面と木々を覆い尽くして、世界は白くなる。
　魏無羨は雪が生まれ落ちる天空を見上げた。月を覆い尽くした厚い雲から、音もなく雪が生まれ落ちる。
　魏無羨は冷泉で垣間見た藍忘機の白い背中を思い出す。
　藍忘機の白い背中には、無惨なほどに痕を残した戒鞭の傷があった。傷の所以を尋ねても藍忘機は答えなかった。答えをくれたのはその兄だ。
　魏無羨のために負った傷――否、藍忘機はそうは思っていないだろう。知己と共に有ろうとして、あの日の誓いのままに生きようとして負った傷だ。
　魏無羨はそっと琴を爪弾く藍忘機を振り返る。
　地位も名声も、輝かしい栄光も富も要らない、この世でただ一人、この知己が居ればそれで十分に満たされる――魏無羨は思う。

幻影　その日、藍忘機は朝から少々機嫌が悪かった。というのも、大切な道侶に特別に与えられた僥倖とも言える機会を、その道侶本人が他人のために不意にすると言う。しかもその相手というのが、藍忘機とはまた違った意味で道侶の唯一である江晩吟だからである。
　元々、藍忘機と江晩吟の間には確執がある。藍忘機にとっての江晩吟は、道侶を恩で縛り上げ、家のためにその全てを尽くさせた元凶であり、江晩吟にとっての藍忘機は、片腕となるべき大師兄を掻っ攫っていった憎き相手だ。魏無羨が居なかった時期ですら、同席すれば冷え冷えとした空気が流れ、そのピリピリとした緊張感に周囲の師弟達は寿命が縮む思いであったのに、魏無羨が蘇って以降、影のように寄り添う藍忘機はまだしも、江晩吟の荒れようは凄まじかった。

忘羨ワンドロワンライ【霜降】　藍忘機は、隣で眠っていた魏無羨が突然布団を剥いで起き上がる気配を感じて目を開けた。宵っ張りで朝が弱い道侶の常と違う行動に、僅かに胸騒ぎがする。
「魏嬰、どうした？」
　呆然と牀の上で座り込んでいる魏無羨の頬に涙が落ちたのを見て、藍忘機は慌ててその肩を抱く。
「魏嬰？」
「思い出した。――何で忘れてたんだ？　いや、そもそも蘇る前の、しかも童の頃のことなんて、何で今頃になって思い出したんだ？」
　どうやら忘れていた記憶を取り戻したようだと魏無羨は言う。
「俺の五歳の冬だ。帰って来ない両親を待つのをやめて、蓮の花が咲き乱れる場所に父親の家があるという言葉を頼りに彷徨い歩いた最初の冬だ。――何で今頃」
　藍忘機は朝の冷気に冷え始めた道侶の薄い肩に、そっと傍の掛布をかけてやる。

二人だけの夜　藍忘機は剣を両手で抱きしめたままガタガタと震え続ける魏無羨を己の膝の上に寝かせ、色を失って乾き切っている唇に布に含ませた水を垂らしてやることしか出来なかった。額に霊力を注ぎ入れやっても、まるで底のない瓶のように入れた端から失われていく。
　二人、暮渓山に閉じ込められてすぐ、藍忘機が怪我の熱に疲れ切って眠っている間に魏無羨が水を精製するために敷いた陣は、少しずつ光を失い、今にも効力が失われそうだ。
　皆を逃すために二人残った夜から、藍忘機の足の怪我の回復を待ちながら屠戮玄武の倒し方を検討するのに二日、残された弓や剣を拾い集め準備を整えるのに一日、決死の戦いで魏無羨が傷ついてから既に三日、水があるからようやく命を保っているようなものだ。