寿ぐ「今日は楽しかったなぁ」
　白いネグリジェを纏ったフリーナはベッドの上から贈り物で足の踏み場もなくなった部屋を見回して微笑んだ。まだ最後の一人と会えていないがいつものことだ。誕生日の余韻を味わいながら、フリーナは部屋の照明をそっと落とした。

　旅人、パイモン、ナヴィア、クロリンデ、リネとリネット……フォンテーヌ廷を一歩進むごとに呼び止められていたフリーナの腕の中はプレゼントで埋め尽くされていった。あっちでよたよた、こっちでよたよた、前が見えないほどに大きく伸びたタワーを頼りない足取りで運ぶフリーナの視界が不意に明るくなった。
「手伝おう」
　フリーナの視界を塞いでいたプレゼントを奪ったのは彼女の天敵とも言える女性――ファトゥスの第四位『召使』こと、アルレッキーノだった。

災い転じて福となす「足を運ばせてしまって悪かったね」

　ヌヴィレットの手から書類をひったくったフリーナは、にこにこと笑った――未だ、ネグリジェ姿のままで。
　ヌヴィレットは辺りを見回す。一日中、太陽を隠し続けた灰色の雲は雫をしとしとと降らせ、家路を急ぐ者たちの足を鈍らせている。次いで、懐から懐中時計を取り出して時間を確認すれば、針は午後の五時を少し過ぎた頃だった。

「それは構わないが……」

　ヌヴィレットはフリーナの服に視線を移す。
　薄手のネグリジェには無数の細かな皺が刻まれている。
　それも、ついさっき付けられたようなものではなく、時間をかけて念入りに付けられたものだ。
　肩にかけられただけの袖を通されていないカーディガンも今の時期に着るには不適切と言えた。フォンテーヌの気温はほぼ一定とはいえ、それはあくまでも昼間の話であり、雨季の時期の朝晩は冷え込む日も少なくない。それを知らない彼女ではないであろうに。

政婚5話「そういえば、昨夜はありがとう。クロリンデ」

　オートミールを食べながら、フリーナが思い出したように笑いかけた。クロリンデは何のことか分からずに困惑しながら問いかける。

「何のことでしょうか？」

「昨日の夜、僕の様子を見に来てくれただろう？それで『欲しいものはないか？』って聞いてくれたじゃないか」

「失礼ですが、誰かとお間違えでは？」

「ええ！？そんなはず……」

　ない、と言いかけてフリーナは口を噤んだ。脳裏に浮かんだのは、節くれ立った冷たい手、あれは、女性の手というよりは男性の手――つまり、僕の旦那様であるヌヴィレットの手だったのではないか、と。
　今にして思えば、一介の使用人が仕えるべき相手に欲しい物を問うことはあり得ない。主人の命令に従うのが彼ら彼女らの使命であり、進言などは以ての外だと義理の家族はよく言っていた。だとしたら、やはり、欲しいものを尋ねるのは不自然だ。

うちの奥さんが世界で一番可愛い！　ヌヴィレットは日々の業務を終えて、席から立ち上がる。エントランスを抜けて外に出れば、夜間警備員達が彼に敬礼をする。
「お疲れ様です！最高審判官殿！」
「ああ、今晩は君達か。留守を頼む」
「お任せ下さい！良い夜を！」
「ああ、君達も」
　短い挨拶を済ませ、ヌヴィレットは歩き出す。巡水船乗り場に着いてから今日の運行が終わっている事に気付いて僅かに表情を曇らせる。さて、どうやって帰ったものか……。暫し考え込んだ後、ヌヴィレットはその場を離れる。人気のない場所まで行くと彼はゆっくりと浮き上がる。人の目には見えない高さまで来た所でスピードを速めれば、眼下に見えていたフォンテーヌ廷がぐんぐんと遠ざかる。彼はエリニュス山林地区に建つ一軒家に降り立つと懐から鍵を取り出し、鍵穴に差し込んだ。ドアノブに手を掛けて回して中へと入る。

祝福 美しい歌声に待ちゆく人々が足を止める。
　それはこの国の最高審判官であるヌヴィレットとて例外ではない。何百年間もずっと隣で聞いてきた声を彼が間違えるはずもなかった。
　病院の前のベンチに座り、まだ生まれて間もない赤子を抱えて歌う姿は、人々が最初に思いつく理想の神の体現と言えよう。スポットライトのように陽光が彼女を照らす姿は一枚の絵画のようにも、舞台の一部のようにも見えて妙に現実味に欠ける。
　ヌヴィレットは覚束ない足取りでフリーナに近づく。体面だとかそんなことよりも彼には気になることがあった。



　赤子を抱いていたフリーナは不意に遮られた陽光を不思議に思い、顔を上げた。視線の先には自分を見下ろす見慣れた男の姿。

4話「…以上が調査結果になります」
　クロリンデは書類の束をヌヴィレットに渡し、一礼する。
　ヌヴィレットは書類をパラパラと捲り、ため息をひとつ。
「予想はしていたが、酷いことだ」
　小難しく書かれているが、要はネグレクトを主とした虐待。
　家人の機嫌の良し悪しで暴力を振るわれたり、暴言を吐かれることもあったようだ。先程のクロリンデの報告と相違はない。
　数日前の閨の様子を思い出す。令嬢にしては手が荒れ気味であったことを除けば、白く滑らかな肌には乱暴を働かれたような跡はなかった。
「体に傷は見受けられなかった。近年は暴力を振るわれていないと見ていいだろう……」
　ヌヴィレットの言葉にクロリンデも頷く。
「フリーナ様が結婚適齢期である以上、政略の道具にするには傷物だと価値が下がりますからね」

ラプンツェルパロ
魔法使いのヌヴィレットは人間を飼っている。
いや、まあ、飼っている、というのは正確な言い方ではない。
　彼はその人間を深く、深く、愛しているからだ。
　誰も立ち入らない森の奥、高く高く聳え立つ塔の一番上にしまい込んでしまうくらいには愛している。
　ある日、彼はラプンツェルが欲しい、と言った夫婦に対価として夫婦の子供を寄越す様に要求した。
　彼からしたらラプンツェルに釣り合いがとれて、夫婦が対価として渡せる物がそれしかないと踏んだからだ。
　子が生まれ、フリーナと名付けられた赤子がヌヴィレットの下へと送られてきた。
　一人で行う育児はとても大変で返そうか本気で考えた時期もあった。
　しかし 、成長したフリーナが自分のことを親のように慕い、可愛らしい初恋を示し始めたころ、ヌヴィレットの中で一つの欲が生まれた。

3話輿入れしてきて、早1か月。
　大きすぎる屋敷にも順応し、貴族の令嬢としての振る舞いも板についてきたように思う。…未だに夜の務めには慣れないけど。
　「ふわぁぁ…」
　思わず欠伸をしてしまい、慌てて口元を扇で隠す。いけない、いけない。淑女たるもの、人前で欠伸など以ての外だ。
　「フリーナ様、少しお休みなさっては如何でしょう？」
　クロリンデが気遣わし気に言った。
　「うーん…まだ日も高いうちから二度寝なんて、怠け者みたいに思われないかな？」
　フリーナが心配そうに言えばクロリンデが首を横に振る。
　「昨夜は房事の日でしたから、寝不足なのも仕方が無いことです。」
　房事、と言われて頬に熱が集まる。今更、何を。と思われるかもしれないが。

ヌヴィレットが彼女に出会ったのは偶然だった。知り合いに無理矢理連れられて行った娼館でヌヴィレットは幼馴染の少女を見つけた。
「フリーナ…？」
　自分の酌をしようとしていた少女の腕を掴む。
「だ、誰…？」
　本来であれば客の相手をするような年頃ではないのだが、彼女は舞と歌、何より一人芝居に長けていた。高級娼婦の中でも他にはないという取り柄ということもあり、年齢を差し引いても、引く手数多の娼婦であるらしかった。
「いや、すまない。…知り合いに似ていたもので。」
　慌てて強く掴んでいた腕を離す。その様子を見ていた娼館の館主が手揉みをしながらやって来る。
「気に入りましたか？でしたら、一晩はこれくらいですぞ。」
　提示された値段は、法外とまでは行かないがそれなりに高かった。まあ、ヌヴィレットの感覚からすれば端金の様なものだったが。

今日は蛍とパイモン、監督した公演が終わって暇をしていたフリーナを誘って、最近発見された遺跡の中にある秘境は宝箱が豊富で敵も然程強くなかった為少し油断していたらしい。
「蛍！危ない！」
秘境の最奥の部屋で宝箱の中身を物色していた時、不意にフリーナに突き飛ばされ、床に転がる。
「フリーナ！一体なにす…」
急な襲撃で受け身すら取れなかった体を僅かに起こしてフリーナに視線を向ければ青色の光線が彼女に当たり、姿が搔き消え、着ていた服が床へと落ちていった。
「そんな…！？」
「フリーナ…？」
驚愕するパイモンの声と呆然とする蛍の声が伽藍堂の空間に響く。
「なあ、蛍……フリーナはどうなっちゃったんだ？」
パイモンが不安げに蛍を見上げた。フリーナの服に近づく蛍に付いて来ようとするパイモンを手で制する。

2話フリーナが目を覚ましたのは、まだ日が昇る前だった。にも関わらず、自分の夫となった男の姿は既になく。
虚しい気持ちを抱えたフリーナは、冷たいシーツを一撫でして自嘲する。所詮、家同士の利益で繋がった縁に何を求めていたのか、と。
フリーナも年頃の娘らしく結婚に僅かながらでも夢を見ていた。愛し、愛される関係、とまではいかなくとも、共に在ることを赦される程度にはなれるのではないかと期待していた。
いい加減、大人になりなよ、フリーナ。と冷静な自分が呆れたように語り掛ける。そうやって何度信じて、何度裏切られたと思っているの？そう囁く声には耳を塞いで、やり過ごす。
大丈夫、大丈夫。今日もひとりぼっちなだけだ。何も変わらない。いつも通りの日常だ。

テイワットにいくつかある感謝を伝える日。
その中でも、とびきり甘い香りに包まれるのが今日という日だとヌヴィレットは認識している。
いつもならばまだ仕事をしている時間に半休を取り、向かうのは歌劇場。
今日はフリーナが監督を務めた舞台の最終日であった。



カーテンコールを終えて、フリーナの家へと足を運ぶ。予め伝えた時間通りに到着し、彼女の部屋の扉をノックする。
「はーい、どちら様…って、本当に来たんだね。」
扉の前に佇むヌヴィレットを見てフリーナは目を丸くした。
「私が約束を違えるとでも？」
ムッとした様子を隠す事もなくヌヴィレットは言った。
「君が約束を反故にするなんて思ってないよ。ただ、その、ちょっと驚いただけ。…僕がそっちに行っても良かったんだよ？」

「にゃー(疲れてそうだね、ヌヴィレット)」
「問題はない。いや、多少の疲れもあるが。」
眉間を揉む姿がやけに年季が入っていて人間らしさすら感じさせることにフリーナは嬉しくなった。
「にゃにゃ！(ふふん、素直でよろしい！)」
フリーナは待ってました！とばかりに机の上に仰向けになる。
「…何をしている？フリーナ殿。」
「にゃー！にゃ？(何って猫吸いだよ！猫吸い！知らないのかい？)」
疲れのせいか、頭痛までしてきたらしい。
今度は額を押さえる。
「にゃー、にゃ！(僕がたまに一緒に遊ぶ猫ちゃん達はお日様の匂いがしてとってもいい匂いなんだ！だから君もやってみなよ！)」
ね？と上目遣いで小首を傾げる子猫は可愛さを通り越してあざとさすらあった。

ヌヴィレットは雪の降る街を歩きながら昔の事を思い出していた。
その年は、雪の降らないフォンテーヌでは珍しくまとまった量が降った年だった。
理由はすっかり忘れてしまったが、自分とフリーナとセドナの3人で少しカフェで休憩しようという話になった。
その頃はまだ人間社会に馴染めていなかった為、日常的な所作はフリーナを主とした周囲の人間から学んでいた最中だった。
「君は店内を水浸しにする気かい？」
店に入ろうとするヌヴィレットを呆れたようにフリーナが引き止めた。
「セドナ、君もだよ。」
フリーナはヌヴィレットの横にいたセドナに積もっていた雪を払い落とした。
「はい、これでよし。」
「ありがとうございます。フリーナ様。」
確かに雪が付いたままでは店内を濡らしてしまう、と思い直したヌヴィレットは見様見真似でフリーナがセドナにした様に自分に付いた雪を払い落とした。

「さて、フリーナ殿。此度の海灯祭への長期旅行の出国審査の結果についてだが。」
ヌヴィレットが何枚にも渡る書類の一つ一つに目を通しながらフリーナに話しかける。
「なんだよ。ちゃんと全部揃ってるだろ？」
出立まで残り数日に迫ったある日、フリーナはヌヴィレットに呼び出されていた。
勿論、出国に対するあれこれについてなのはフリーナが良く理解していた。
「却下だ。」
ばさり、と書類の束を机に投げ捨てるヌヴィレット。
予想通りの反応にフリーナは内心でため息をついた。
どうやら、早速奥の手を使うことになりそうだ。
「ふーん？それは何故？」
思わずヌヴィレットを睨みつけてしまったのは許して欲しい。
「君の安全のためだ。今のフォンテーヌには君の護衛にまわせる程の人手が足りていない。」