は組の授業を終え、教員長屋にて回収したばかりの問題用紙の採点を始めてからおよそ半刻。
土井は最後の一枚に赤い数字を記し、手に持っていた筆を置いた。

「ふぅ……」

これでひとまず急ぎの仕事は終わりだ。半刻とはいえ、ずっと同じ姿勢で文机に向かっていた体は、まるで重い荷物を背負った後かのように固くこわばっていた。

ふぅ、と再び小さく息を吐き出した土井は、まず首をゆっくりと左右に倒しながら筋を伸ばし、次に肩を回して固くなった筋肉を少しずつほぐしていく。

それから両手を高く上げてグググと大きく背中を伸ばせば、曲がっていた背骨が上へ伸びるにつれてポキポキポキと小気味いい音を奏でた。

「ん、んん〜〜〜〜！」

腰から上を目一杯伸ばしたのちに、ふっと力を抜けば、体は重力に従って一気にカクンと落ちる。

モブがジャクレオを知る話(仮)夜というには早く、夕方というには少し遅い時間帯だというのに、店内には「いらっしゃいませー！！」と活気溢れる声が何度も飛び交っていた。

にもかかわらず賑わっているはずの店内にはざわめきが少ない。というのもこの店は完全個室制であり、プライベートを確保するためにその部屋同士も間隔をあけて作られているからだ。

だからこそ、エリオット達のように顔が知られている者達にとっては気楽に食事を楽しめる店として重宝されている。

そして今日も今日とて集まったいつもの三人は、テーブルいっぱいに並んだ料理を前にキンと冷えたジョッキを掲げてカツンと澄んだ音を響かせた。

「今日もお疲れさーーん！乾杯！」
「かんぱーい！！」
「お疲れ様です！」

ぼんやりとした頭、そしてぼんやりとした視界が最初に認識したのは、空間を彩るピンク色だった。

壁に設置している蜘蛛の巣をモチーフにした照明からゆっくりと天井を見上げ、そこから枕に埋もれるように壁とは反対へと顔を向けると、照明がついたままのドレッサーが目に入った。

部屋を満たすピンク色を邪魔しない程度に淡く光を放つ照明に照らされた小瓶たちはどれも見覚えがあるが、いまいちハッキリと思い出せない。

エンジェルはそのままぼんやりとドレッサーの上に転がっているいくつもの小瓶や櫛、そして玩具を見つめていた。

「……」

何かが頭の片隅に引っかかる。けれど靄がかかったように上手く働かない頭には何も浮かんでこなかった。
時間ばかりが無為に流れていく。

「……ここ、どこ」

エンジェルがぽつんと立ち尽くすそこは、慣れ親しんだ地獄の風景とも違う、なんとも奇妙な場所だった。

建物どころか人影さえもないそこは、まるでただっ広い荒野のようでありながら天も地もない無機質な空間のようでもあり、見上げた先には赤黒くどんよりとした血のような色が広がっていた。

地獄に堕ちてからそれなりの年月を過ごしていたエンジェルでさえも、こんな光景は見たことがない。

「なにこれ。なんで俺こんなところにいんの？」

ここに至るまでの記憶を辿ろうとしても何一つ思い出せることがなく、エンジェルは途方に暮れる。

「待て待て待て、どういうこと？なぁ！誰かいないのか！？なぁ！！」

理解が追いつかない状況に頭を抱えながらも一縷の望みを抱いて虚空に向かって叫ぶが、やはり応えが返ってくることはない。

悪い口には蓋をしましょう戦の神として力を振るう地位にいたせいか、それとも生まれ持った気質ゆえか、セトはなかなかに扱いが難しかった。

男が良かれと思ってやったことでも、ともすれば額に青筋を立てたセトから罵声や物が飛んでくることもある。
それは何千、何万という夜明けを共に迎えた今でも変わらない。

そしていつもならば「怒った顔も素敵ですね」と軽く受け流してしまえるそれも、たまにカチンときてしまう時がある。

男はまさに今全身に浴びせられている罵詈雑言の嵐に、ひくりと頬を引きつらせていた。

いったいなにがそんなに気に入らなかったのか。鬼のように吊り上がった目を見るに、今回は照れ隠しで怒っているわけではないのだろうが、男にはこれといって思い当たるものがない。

冬の訪れを感じさせる冷たい風が肌を撫でる。空に輝く太陽の光も、夜に冷やされた大地を温めるにはもうしばらく時間がかかるだろう。

日差しを受けて光を反射する吊り橋をジャックはどこか緊張した面持ちで歩いていた。足を踏み出すたびに、吊り橋がキシキシと揺れる。向かう場所は寮長室だ。

どうしてこんな時間に寮長室へ向かっているのかというと、尊敬するラギーから直々にある仕事を頼まれたからだ。

それは、寮長であるレオナを起こすことだった。

自分で起きるのを待っていてはダメなのかと聞いたところ、レオナは起こさなければずっと眠りこけたままなのだそうだ。

現にどうしても起こしに行けなかった時は、昼休みが終わるまで自室のベッドで眠っていたこともあるらしい。

くたびれた様子で学園に帰って来たレオナは動くことさえも億劫そうにラギーの作った食事をもそもそと腹に収め、その後カラスの行水の如きスピードでシャワーを浴び、かろうじて下着だけを穿いた姿でベッドへと勢いよく倒れこんだ。

その衝撃にスプリングがギシギシと悲鳴を上げる。しかしそれ以降ぴくりとも動かないレオナに、ジャックが恐る恐る声をかけようと近づくと、耳が捉えたのは一定のリズムで吐き出される深い呼吸音だった。

ジャックとラギーは顔を見合わせながら二人でベッドに近づき、レオナの顔を覗きこむ。しかしてそこにあったのは、眉間の間に深く刻まれた皺と閉じられた瞼だけだった。

その険しい表情を見つめながら、ラギーがぽつりとこぼす。

カラダが熱くてしょうがない【レオナ編】２目を開けると、そこには見慣れた風景が広がっていた。両脇を芝生に囲まれたタイル道。背後には真っ暗なガラス張りの植物園がそびえ立ち、空には大きな丸い月と満天の星々が浮かんでいる。

「戻って、きたのか？」

ジャックはそう、ぽつりと呟く。視界に映るのは慣れ親しんだ学園の一角だ。白で塗り固められたあの部屋は影も形もない。

今が何時かは分からないが、空を見る限り、あの部屋に閉じ込められてからそれほど時間は経っていないのだろう。ジャックは得体の知れない緊張感からようやく解放され、ふう、と一息吐く。

と、その時だった。突然腕が強い力で掴まれ、ジャックはハッと息を飲み、慌てて後ろを振り返った。

「っ、レオナ先輩！？」

ヒュッと喉がか細い音をたてる。振り返ると同時に視界に飛び込んできたのは、苦し気に顔を歪めながら肩で息をするレオナの姿だった。喘ぐレオナの手は胸元のシャツをぐしゃぐしゃになるほど強く握りしめている。

カラダが熱くてしょうがない！【レオナ編】１柔らかなマットレスに、肌に当たるひんやりとしたシーツの感触。目を開くと、そこにあったのは一面の白だった。
シンとした空気は体に重くのしかかり、目覚めたばかりの思考はこの状況を上手く理解できず、ぼんやりと宙を漂う。

確か、自分は寮の自室で明日の魔法薬学の予習をしていたはずだ。それがどうしてこんな見知らぬ場所にいるのか。考えても分かるはずもなく、ジャックはとりあえず周りの状況を調べようと重い頭を左右に動かした。

しかしてそこにあったのは、やはり一面の白だった。部屋の広さはそれほどたいしたものではないようだが、見える範囲にはドアどころか窓も一つもない。閉鎖された空間。

誰かのユニーク魔法が暴発でもしたのだろうか。ジャックは全く身に覚えのないこの状況に深くため息を吐き、まずはこの部屋の中を詳しく調べようと、沈むマットレスに肘をついて重い体を起こした。

その日、レオナはとてつもない睡魔に襲われていた。
三秒と言わず、ベッドに横になった瞬間に眠れる。そう思うほどに瞼は重く、ふとした拍子に夢の世界に飛び立ってしまいそうだった。

けれどそれと同時に、ものすごく体が欲を持て余していた。端的に言えばセックスをしたかった。
誰も触れることができない秘所を熱い肉棒で突いて欲しい。
容赦のない快楽にイかされて、おぼろげな脳がぐずぐずになるほどに溶かされたい。

体内に渦巻く肉欲が、健やかな睡眠の邪魔をする。持ち上がった尻尾が落ち着かなく右へ左へとゆらゆら揺れる。

この無視できない大きすぎる二つの欲求をいったいどうしたらよいか。
自分で自身を慰めてもいいのだが、きっとそれは睡魔に邪魔をされ中途半端な状態で終わることだろう。逆に睡魔に身を任せてみるとどうなるか。結果は既に兆し始めている下半身のせいで健やかとは程遠い、もんもんとした不快感を伴うものになるに違いない。

あれから三日が経った。未だにジャックは目を覚まさない。

レオナはその横で書類整理に追われていた。下から上げられた報告書に目を通し、サインをしていく。

あの時は咄嗟のことで冷静さを欠いていた。いくら目をかけているマジフト選手といえども所詮はただの一般人で、こうして王宮に置いておくのにも限界がある。そろそろ医療機関に移さなければならない。

走らせていたペンを置き、レオナはチラリとジャックを見る。そこには三日前と変わらない姿があった。
視線を戻し、ふぅと一息吐いて机に置かれていた水差しを手に取った。グラスに注いだ冷たい水を一気に呷る。すると少しだけだが頭がスッキリした。

「ジャック」

この三日間でもう何度呼んだかも分からない名前が口から出ていく。その時だった。

気がつけば知らない場所に立っていた。辺り一面が故郷の雪景色のように真っ白で、他の色は存在しない、おかしな空間。

「どこだ。ここ……」

記憶は、マジフト大会で箒から放り出され、地面に叩きつけられたところで途切れている。

いったいここはどこなんだ。ジャックは見覚えのない景色にきょろきょろと辺りを見渡す。

しかしこのままここに突っ立っていてもなにも変わらない。とりあえず辺りを探索してみようと、ジャックはどこかも分からない空間に足を踏み出す。
あてどなく、ただ真っすぐに足を進めるジャック。すると突然、目の前にモニターのようなものが現れた。ブォンという音を立てて、画面に映像が流れ始める。

「うおっ！？」

そこに映っていたのは、こちらを見下ろしながら戸惑ったような表情を浮かべたレオナの姿だった。この顔には見覚えがある。たしかあれは二週間ほど前、ジャックがレオナに試合に来て欲しいと跪いて懇願した時のものだ。