🍡ちゃんが疑ったら良い感じになった話「では、蜜璃出掛けてくる」
「うん、いってらっしゃい！」

ここ二月で小芭内さんが三回も泊まりで出掛けている。
最初は何も気にしていなかった。でも、前回の泊まりの時に小芭内さんからフワリと薫ったのは確かに小芭内さんがあまり好まない甘い薫りだった。

それからずっと悩んでる。
小芭内さんだし、浮気とかではないと思う。だけど、女性と泊まりって仕事でもないのに何で？理由がさっぱり分からない。
私は今は彼を抱き締めることも出来ないから飽きられちゃったんだろうか？

「かか！」
「はいはい、どうしたの？」
「しのぶちゃん来たよ！」
「ありがとう。ここに案内してくれる？」
「うん！」

長女は最近とってもしっかりしてきて、下の珊瑚の事も見ててくれるし、私が手が無いから、そのお手伝いをしたいと色々してくれる。

祝いの日「「宇髄出掛けるぞ」」

突然自宅に押し掛けてきた正反対な二人に俺はめざしにかじりついたまま、つい見上げてしまった。

「どったの？」
「普段から俺らの都合関係なく押し掛けて連れ回すんだ、たまには俺らに連れ回されろォ」
「そうだ！」

最近めっきり腰巾着みたいになった冨岡と連れ立って世話やいてる不死川。仲良くなってくれて何よりなんだけどな。
こんな朝早くの飯時に来るなんて珍しいな

「飯食ってからで良いか？」
「おぅ雛鶴さん、旦那借りてくぞぉ」
「えぇ、ちゃんと返してくださいね」
「んっ」

飯が終われば、不死川が左を冨岡が右をがっしり掴んで最初は俺は好きだが二人は別に興味の無さそうなデパートで、きらびやかな帯を見つけた不死川と冨岡がこれが良いと買っていたので、俺は自分に似合いそうなド派手な羽織を一枚買った。

📿先生の犯人捜しその日は、教員の忘年会で、普段はあそこまでは飲まないが、今年の受け持ちがあまりに破天荒だった為に疲れ果てた教員達は本当にビックリするほど飲んだ。

飲み食べ放題のその店で、周りがビックリするほど飲んで食べた。

二次会は無かったが、二次会がわりに悲鳴嶼の自宅で仲の良いメンバーでまた浴びるほど飲んだ。

料理が出来る不死川と宇髄が家庭的なものからおしゃれなものまでつまみを作り、ワインビール焼酎清酒様々な酒を飲んで、全員でリビングでごろ寝した。

その時に誰かにキスをされた。

皆が寝静まった深夜に誰かが身体を起こす気配がして目が覚めたが、うろうろしながら歩き回っているだけで、特に問題があるわけではないのでそのまま寝ようかとしていると、その誰かは私の傍に座ったかと思うと、私の唇に触れるだけの口づけをして、ゆっくりと髪をすいて、私から離れた場所で再度身体を寝かせてしまった。

🍃さんが失踪する話「玄弥いるか？」

ぜぃぜぃと仕事場に顔を出した炭治郎に顔を向ければすぐこちらに気付いて走ってきてくれる。

「どうした？何かあったか？」
「玄弥、ちょっと聞きたいんだけど、実弥さんがどっか行くとか言ってたか？」

近くまできてみれば、汗だくの炭治郎に驚いて腰に着けていた手拭いを渡すが、こんなものはどうでも良いとグッと身体をこちらに寄せてくる。

「いや、特になにも聞いてないけど？何かあったのか？」
「居ないんだ！えっと、俺も混乱しているし、最初から話すよ。えっと昨日、家に爽籟が来て、今年の冬から家には炭は要らないから、悲鳴嶼さんの所にだけよろしくって言われたから、悲鳴嶼さんの所を今日訪ねて帰りに実弥さんの所を訪ねたら、実弥さんの屋敷が売りに出されてて、いろんな人に聞いたんだけど誰も知らなくて、御館様には旅に出るから心配しないで欲しいおせわになりましたって手紙はきてたみたいなんだけど」

息抜き俺よりも高端のでかい人間には男ですら会ったことはなかった。

それが、柱になった途端に呼び出された屋敷で、自分でも見上げるような随分と男前の美人な男に驚いて俺はポカンと口を開けて見上げてしまった。

「おー、新しい風の柱か！良いねぇ！ド派手な外見してんじゃねぇか！色合い的にはちと地味だが悪かぁねぇ！俺は宇髄天元！音柱だ！ド派手に敬え！」

ズビシッっと音がしそうな激しい仕草で指差されて再度ポカンとしてしまう。

「おいおい、お前の方が後輩なんだから挨拶くらいはしゃんとしろよ」
「あっ、すみません、風柱の不死川実弥です」

まさか俺が見上げる程でかい男と会うとは思わなかった。
音柱は俺の顔をじっくり見て、盛大にハハハと笑って俺の頭をポンポンと叩く。

始まりは同居「記憶喪失？」
「えぇ、おそらく血鬼術によるものだとは思うんですけど…」

溜め息をつく胡蝶と悲鳴嶼の間にはきょときょととあどけない表情をした、普段は鬼よりも鬼だと恐れられる、最近柱となった風柱こと不死川が小さく首を傾げながら二人を眺めている。

「そうか、偶然とは言え通りかかったのは幸運だったと言うことだな…」
「そうですね、相対した鬼の首は斬れてても、この状態の不死川君じゃ他の鬼を殺せそうに無いですし…ねぇ？不死川君、自宅に帰れるかしら？」
「自宅ってどこにあるんだぁ？」
「駄目そうですねぇ…」

ふぅと溜め息をつく胡蝶に、一度不死川の自宅に寄って荷物を持って悲鳴嶼の自宅で保護することになった。
流石に記憶が戻った際に胡蝶や蝶屋敷の子供たちに日常生活すら儘ならない自分の世話をさせたと考えると今以上に彼が蝶屋敷に寄り付かなくなるだろうと言う悲鳴嶼の言葉に皆納得し、何故か残念そうに見送られてしまった。

心を癒すは花の宴「兄貴～」

坂の向こうから年の離れた弟が大きく手を振っている。
可愛らしく、愛おしい弟や、妹が一番上の弟の脇からわいわいと顔を出して高く可愛らしい声で兄ちゃん兄ちゃんの大合唱だ。

例えそれが俺が持っている重箱を催促する声だとしても、あの前の生とは違い、少し生意気で、家族よりも友達をとる弟たちも居るが、それでも、全員が居なくなることを体験した俺にとっては全てが愛おしくて全てが可愛らしく見える。

まぁ、今後のために多少は厳しくしている自覚はあるが、全員素直に育ってくれている。

「お待たせぇ」
「兄ちゃん遅い～」

きゃあきゃあと重箱をおろせば子供たちが楽しそうに腰やら足やらにしがみついてくる。

奥で困ったように笑う母ちゃんと親父に、前の時もクビを切られるまではいつもこんな感じだったなぁと笑ってしまう。

伊黒さんが謂れの無い苦情を受ける話「伊黒」
「悲鳴嶼さん？どうかされましたか？」

何だか少しイラついたような悲鳴嶼さんに呼び止められて、俺は少しだけ姿勢を正した。
頭は高速で回る。ここ半年、悲鳴嶼さんに関わることはあまり無かったし、手紙も報告が主だから、こちらも問題はないだろう。

それでこう呼び止められるということは、間違いなく同じ柱の甘露寺か不死川のどちらかだが、正直二人はある意味問題児なので、どちらの事で呼び止められたか良く分からない。
そして、どちらにしろ二人の役職は自分と同じ柱であるので、俺が言われるのは意味が分からない。

「君に頼みがある」
「はい？」
「不死川に木登りを教えるのをやめて欲しい、最近上空から狙ってくるのでな」

そっちか、いや、木登りなんて俺は教えていないんだが…

言葉にするのは難しい「あの！えっと、あー…いや、何でも、無い、です」

いつものように、不死川が朝食を作る隣で珈琲をいれていると本当に真剣な顔で此方を見たかと思ったら、金魚みたいに口をパクパクしたかと思えば、急激にしょぼくれていき、最終的にはガックリ肩を落として再度フライパンの上のウインナーへと視線を落とした。
此処数週間、不死川がおかしい。
先程のように言い淀むことが増え、その後にいつも一人で反省会を行っているようだ。
職場では全くの普段通りなのに、私と二人になるとこれだ…

何かあったのかと訪ねると何でもないんですけどォ…と煮え切らない態度をとる。
そしまた言い淀む。

どうしたものかと、何度も彼に聞いたが、彼はいつもと違う煮え切らない態度。結局私が頼ったのは数年前に卒業した彼の弟だった。

このタイミングとは思わなかった「はぁーつっかれたぁ～」
「お疲れ、飲むか？」
「いただきます」

手渡されたビールを一気に喉に流し込めば、ずっと弟や妹の世話をしていた渇いた身体に一気に水が行き渡り、漫画のようにかぁーっと声が出た。

「ハハハッまるでおじさんだな」
「確かに、昔は意味分かりませんでしたよね。今は理解しましたけど、自然と出ますねぇ」

今日は不死川家のBBQに弟たちがお友だち家族を誘ったらしく、想定していた二倍の数になってしまい、困っていると悲鳴嶼さんが実家の広い庭を貸してくださり、俺は今悲鳴嶼さんのご両親とうちの家族と弟友人又は家族という。大人数で楽しんでいるわけだが、まぁ、皆楽しんでいるようだしなかなか良かったんじゃないだろうか？

妄想吐き出し遊廓後。煉獄さん生存


はぁはぁっ自分の息遣いが自分の耳に届く。
引退してから内蔵をやってしまった自分は運動も制限されているのでこんなに走ったのは久々だった。

足も痛い、内蔵も痛い。身体中が痛みを訴えている。
それでも足を止めずに数日前にこちらに戻っているらしい彼の元に一秒でも早く辿り着くように出来る限り急いで足を動かした。

彼の屋敷に辿り着くと、門の前には普段通り彼の嫁の須磨さんが家の前を掃き掃除をしている。そんな彼女の晒された肌の色んな箇所に打ち身や軽い切り傷が見てとれ、彼が本当に上弦と戦ったのだと感じた。

「ごめん！宇髄はご在宅か！」
「あっ！杏寿郎さん、天元様いらっしゃいますよ！どうぞあがってください！」

人の幸せは各々違う悲鳴嶼は疲れていた。
本当に、本当に疲れていた。

連勤だけなら耐えられた、そう、連勤だけなら耐えられた。
だけど、それに官僚との食事会やら何やらが含まれるのならば話は別だ。
昼間も夜も、休む暇無く働いた。
猫、猫を吸わせてくれ。

もう無理だ、身体が重たすぎる。
眠い、辛い、疲れた…
もう嫌だ、帰りたい。猫、猫、猫…

重たすぎる足をずるずると引きずり歩く。
あぁ、なんで私は家を山奥にしてしまったんだ、遠い、遠すぎる。
この後、町を越えて、山を登って…遠いだろ。
せめて担当範囲がりえ


「悲鳴嶼さん、任務帰りかぁ？」
「不死川か…」

後ろから声をかけられ、振り向けば、良く知る気配に少し気分が上を向く

「あ～…お疲れっぽいなぁ」
「少しな」

📛×👮‍♂️「ヒロさん！」

「おー冥。」

 

仕事帰りに待合せをしてみたが、どうもヒロさんから関係を進めるつもりはないらしく、付きあいはじめても二人の関係は変化がなかったので、今日は自宅に呼んでみたが、これまた全く意識されてないことが分かる。

 

「夕御飯作ってありますから食べますか？」

「手作りぃ？ありがとなぁ」

 

ニコッと子供みたいな可愛らしい笑顔で笑う姿にこちらとしてはドキッと胸が高鳴る

 

「とりあえず早く上がってくださいね」

「あんがとなぁ」

 

あー！！！！可愛い～～～

警帽を脱いで少し型がついてしまっていて、ひよひよと揺れる毛先が凄く可愛い

というよりも、年下といっても問題ないくらいの童顔で少し眠たそうに目をパチパチと瞬きしている。その瞬きで長い睫が目元に影を作っている。

📛×👮‍♂️「ヒロさん」

 

楽しそうに腕を振る冥に、笑いながら手を振り返してやると再度ニコッと昔は見たことの無い可愛らしい笑顔を浮かべる。

 

「逃げねぇから歩いてこい」

「はぁい」

 

ニコニコと笑う姿に昔のむっすりした顔を思い出しては違いに苦しくなってしまう。

 

「お待たせして申し訳ありません」

「堅苦しくしなくて良い。んでどこから行く？」

 

二人で並んで歩くと少し後ろに悲鳴嶼さんがついてくる。

 

昔は俺が後ろからついていったなぁ

その大きな背中を見ながら歩くのが好きだった。二歩くらい前を歩いてたんだよな。ヒラヒラ揺れる不思議な柄の上着。

あーんな南無阿弥陀仏って書いてある羽織を売ってるのを見たことはないからオーダーメイドだったんだろうなぁ

📛×👮‍♂️あの人を意識したのがいつだったかははっきりとは覚えていない。

ただ、何と無く好ましくは思っていた。

 

「あっ！ヒロさん」

「おー冥せんせ。仕事どうだ」

「はい！楽しいです！」

「そうかぃ、そりゃあ良い。今度良い話がありゃ教えてくれよ」

 

ヒロさんはこの地域で大人気のお巡りさん。

出会って数年、笑顔が可愛らしくて、先日初めて歳を聞いてビックリした。

同い年くらいか少し年上かと思ってたら10も年上だった。

 

しかも高校卒業後にすぐ警察学校へ入って社会人になったと聞いたので、社会人になってからも凄く長くて、とても頼りになるひとだった。

 

「そういえばよぉ玄が仲直りしてぇみたいだから、申し分けねぇが折れてやっちゃぁくれねぇか？」

📛×👮‍♂️「あら実弘さん！今度うちに男の先生が入ることになったのよ！」

保育園にパトロールで顔を出すと、馴染みの先生がニコニコと教えてくれて、俺は正直少し安心した。
この保育園の周りは良く言えば住宅街の中の自然豊かな場所ではあるが、悪く言えばもし何か起きた場合、駆け付けるのが遅くなる。
一応周りは住宅街ではあるが、此処は共働きの家庭が多く、更に悪いことに、核家族が多い。

一応こまめに見回りをしてはいるが、派出所からもそこそこ距離があるので男手が出きるとなると、此方の心の余裕が少し出来る。

「へー！良いじゃないですか！」
「うふふ、私頑張っちゃったわ！来週から来てくれるから、紹介するわね」

ニコニコと優しそうな顔で笑う園長先生。