行くべき場所、帰る場所 「あ、あれ……どこだ、ここ……」

オレが目を覚ますと、そこは見渡す限りの荒野だった。見慣れたはずの森や草木はひとつもなく、砂ぼこりが舞っているだけの寂しい景色。目を閉じる前の記憶では、確か辺りは木々に囲まれていたはずだったし、オレ以外にも大勢人がいたはず……でも今ここにはオレしかいない……一体どういう事なのだろうか。
とにかく今の状況を把握するため、オレは立ち上がって辺りを見回した。しかし、どこを見ても自分以外の存在を何ひとつとして確認出来なかった。何も無い場所にこのまま留まっていても仕方ないと思い、今度は地平線の方へ向かって歩き出す。すると、歩みを進めた先に何かを見つけた。それは、オレの暮らしていた村ではあまり見かけない古びた看板のようなものだった。

初めての友達「うぅ……やっぱり夜の見回りは怖いな……」

一本の蝋燭を乗せた燭台を手に、オレはホテルの中を巡回している。宿泊してるお客様が寝静まった後でも、ホテルの従業員の仕事は終わらない。お客様がチェックアウトまで安心して過ごしていただけるよう、館内の戸締りや点検、設備の確認などやる事は山積みだ。しかもオレはまだ新人なので覚える事もやる事も沢山あり、忙しい日々を送っている。

オレが働くロイヤルレインボーホテルは歴史あるホテルで、今年で開業百周年を迎えるらしい。そんなホテルで働けるなんてとても素晴らしいことだ、と誰もが思うだろうが、このホテルにはちょっとした噂があった。それは、ここがゴーストの住みついているホテルであるという噂だ。ある時期を境に誰もいないはずの部屋から物音がしたり、キッチンにあった食べ物が人知れず消えていたという怪奇現象が頻発しているらしく、一部の従業員の間ではゴーストの仕業だという話が持ち上がっているという。だが誰もそのゴーストの姿を見たことがなく、あくまでも噂という事になっている。

君の顔が見たい 「ユキくん、モモくん、昨日はお誘いありがとうございました。というかすいません後片付け手伝えなくて……」
「いいよいいよ！おかりん忙しいもん。こちらこそ来てくれて嬉しかったよ！めちゃくちゃ楽しかったからまたやろうね！」
「そんなに散らかしてないし、僕とモモだけで何とかなるから大丈夫だよ。帰り道、気を付けて」
「はい、ではまた事務所で」
「うん」
「お疲れ様ー！」

おかりんがユキの家から帰る背中を、ユキと二人で見送った。昨日はユキとオレ、おかりんの三人で、これまでのライブ映像を見ながら思い出話をする会を開いた。自分達のステージなのにノリノリでコールいれちゃうし、MCパートでオレが泣いちゃったシーンなんかは何故かおかりんまで泣いててちょっとびっくりした。でも本当に色んな事があってここまで来れたんだということを改めて認識出来たし、こうやって昔の思い出に浸れる事が、何より幸せだと感じた時間だった。

音楽、それはいつの時代も人々を楽しませる娯楽の一つである。時代を追うごとに多種多様に変化していく中、音楽を生み出している音楽家たちはいかに自分達の作る曲を、歌を、より多くの人に知ってもらえるかという事に注力するようになっていった。そして自分達の曲を広める為に、自分の歌を歌ってくれる優れたシンガーを育てる事に、力を入れるようになっていった。

ここは、そんな歌に特化した人材─シンガー─を育てるための施設だ。歌の才能を見出されてスカウトされた子達がこの場所に集められ、デビューするその日に向けて厳しいレッスンを受けている。僕は、この施設の職員として働いている。と言っても、僕に任されている仕事はシンガー達がレッスンやトレーニングで使う楽曲を作って提供する事がメインなので、彼らと直接話す事はほとんどない。ここの職員達は基本的に二人体制でチームを組んでおり、僕みたいな楽曲提供がメインの人員と、シンガー達と直接接する事がメインの人員がいる。チームにつき一人のシンガーを担当する事が基本で、僕も担当の子に提供する為の楽曲を作るために彼の事を知る機会はあるが、本当に軽い会話程度しかしたことが無いので、チームの相方と比べたらその頻度は少ない。今も僕の相方がうちの担当シンガーとトレーニングしているので、僕は僕で楽曲制作やトレーニング結果の分析などを行っている所だ。

迷惑なんかじゃないよ(モモくんまだ居るかな)

少しだけ速度を早めて車を走らせ、恋人の働くコンビニへと向かう。もうすぐモモくんのシフトの時間が終わる頃だから、駐車場で待っていればサプライズでお出迎えが出来るだろう。
そんなことを考えながら移動していると、ふと視界の隅に気になるものが目に入った。視線を凝らすと、建物の壁に寄りかかるようにして誰かがその場に蹲っているように見えた。誰か、とは言ったものの僕はその人物に見覚えがあった。というか見覚えがある所では無い。僕の見間違いでなければ、車の中から見えた白と黒のツートーンカラーの頭を持つ人物は、僕の恋人であるモモくんに違いなかった。

あの人物はモモくんだという確信と、僕の見間違いであって欲しいという気持ちが入り交じった状態のままひとまず車を近場の駐車場に止め、彼の元に走って向かう。目的の場所に辿り着くと、僕が車の中から見えた時の姿で彼はまだそこに居た。近くまで来て分かったことだが、やはり彼はモモくんだった。モモくんは具合が悪いのか肩を上下させながら荒い呼吸を繰り返し、顔もいつもより赤くなっている。

体調には気を付けて(やっちゃったなぁ……)

自室のベッドに大の字で寝転がって脱力すると、スマホが手から滑り落ちた。先程とある人物にメッセージを送ったのだが、今の状況では返事を見る気にはなれずそのままアプリを閉じてしまったので、スマホには真っ黒な画面が映し出されている。

朝起きた時から、何となくいつもと違うような気はしていた。でも自分は寝起きがいい方ではないし、時間が経てば治るとその時は思っていた。だが時間が経つにつれて気だるさや熱っぽさが顕著になってきたので、これは本格的にダメなやつだとようやく自覚した。引き出しに入っていた体温計を取り出し体温を測れば、案の定そこには明らかに人間の平熱を超える体温が表示されていた。頭も痛いし、もう今日は寝て過ごすしかない。本当ならば恋人と過す予定だったのだが、流石にこんな状態で会える訳がない。ベッドに潜りながらスマホのメッセージアプリを起動して、大好きな彼へメッセージを送った。

もう怖くないよ｢くそっ……本当にキリがないな｣

ショットガンの弾をリロードしながら、この終わりのない状況に対して悪態をつく。倒しても倒しても湧いてくるギャザード。一つ一つの個体はたいして強くないが、数が多い。ゆえにこちらの体力や弾がいつ切れる分からないという状態だ。なんとか見える範囲の敵は全て倒し、安全なところへ避難させていたモランくんの元へ向かう。

｢モランくん、大丈夫？怪我してない？｣

厳重に作っておいたバリケードを退けて、大人しく隠れてくれていた彼に話しかける。だが、彼からの返事は無い。不思議に思って彼の姿をよく見ると顔は青ざめているし、首にかけていたヘッドホンは頭に付けていて完全に耳を塞いでいる。まるで、何の音も聞きたくないといわんばかりに。

お弁当と恋心 「あれ、モラン先輩今日はコンビニ飯じゃないんですね」

机の上に広げた弁当箱を見て、隣の席に座る後輩─ルカ─がオレに声をかける。

「そうなんだよ〜コンビニ飯じゃ栄養が偏るからってわざわざ作って持たさせてくれたんだ」
「へー……それ作ったのって、もしかして彼女さんですか？」
「え？違う違う、彼女じゃなくて親友のお母さん。オレの事昔から知っててさ、最近忙しくてゆっくりご飯も食べてる時間ないんだ〜ってボヤいてたら、親友の分と一緒にオレのまで作ってくれたんだよ」
「そうなんですか」
「うん」

我ながら、よくもまぁスラスラとこんな嘘が言えたものだなと思った。親友の、というところまでは本当。そこは嘘じゃない。だけど、実際は彼の母親ではなく彼の兄─ユアムさん─がこの弁当を作って持たせてくれたのだ。ルカは仲のいい後輩だし、別に本当の事を言ってもよかったのだけれど、ルカもよく知るあの人と自分の話をするのは少し恥ずかしかった。それは多分、自分があの人に好意を抱いてしまっているからだと思う。

秘密の関係 「……おや、もう朝が来てしまうね、ロイエ」

ロイエの肩に寄りかかり、まだ眠たそうな目を窓の外に向けたエーテルネーアがそうぽつりと呟いた。

「そうですねエーテルネーア様 名残惜しいですが、僕はそろそろお暇しないと」
「あぁ、そうだね 長々と引き止めてしまってすまない」

すまない、と謝罪の言葉を述べているが、エーテルネーアの手はロイエの右腕を離そうとはしない。そんなエーテルネーアを見て、ロイエは少し困ったような顔で答えた。

「僕の事を帰そうと思っているようですが、身体の方は逆のことをしていますよ」
「……君、分かってて言ってるだろ」
「だっていつもの事ですから 貴方が僕の事を離さないのは」
「……」

心の奥底を見透かされていると分かったエーテルネーアは、恥ずかしさでいたたまれなくなったのか顔赤らめた顔をロイエの腕に押し付けた。顔を見られたくないのか、ロイエが名前を呼んでもなかなか顔を上げない。

餌付け係と味見係「ここ、であってるのかな」

スマホの地図アプリから、案内を終了するアナウンスが流れる。足を止めて視線を上げると、そこには立派な門構えの店が立っていた。まだオープンしたばかりだが、某有名店の系列だという日本食の店。いや、正確には料亭、という方が正しいだろう。門から店の入口まで続く石畳の道、きちんと手入れされているのがひと目でわかるほど整えられた木々たち、店の周りを柔らかく照らす街灯。俗っぽい言い方だけど、The料亭って感じの雰囲気が醸し出されている空間だ。

オレがここに来た理由は、この料亭が募集を出していた短期バイトの面接を受けるためだ。料亭が短期バイトなんて取るのか、という素朴な疑問はあったのだが、秋から冬にかけては客足が増えるため、人手を増やしたいのだという。また、料亭としてやってはいるものの、あまり敷居を高くしすぎないようにしたい、というオーナーの希望もあるらしい。新しい人を入れることで、店の雰囲気も固くなりすぎないようにしていきたいのだそうだ。

僕の瞳に映る君(……モモがいない)

眠りから覚め、重い瞼を開けるといつもそこに居るはずの片割れ─モモ─がいなかった。基本的にモモは僕より早起きで、先に起きて城の中を歩き回っていたり庭の手入れをしたりしている事が多いが、どうやら今日はもう少し遠くに居るらしい。村に住む青年だった彼を僕の血で同族にしてしたことで、モモは所謂僕の眷属にあたる存在になった。それゆえ、ある程度の範囲までならモモがどこにいるのかなんとなく分かる。多分今日は城から見える泉の近くにいるのだろう。

軽く身支度を整えてから城を出発し、モモの気配がする場所へ足を運ぶ。泉のある場所の近くまで来ると、予想通りそこにはモモが居た。ザクザク、という土を踏みしめる僕の足音に気付いたようで、地面にしゃがみこんでいたモモがこちらに振り向いた。

森の奥佇む城
→恐らくRe:valeが活動していたライブハウスの意
ライブハウスは地下にあることが多いので、
暗い場所にある城（箱）という意味なのかなと・・・

見上げるのは青年 -John doe-
→ここでのモモはまだRe:valeのファンではないから、何者でもないから「名無し」？

底冷えの夜半に その門を開けた
→ライブは夕方から夜にかけてやる
門はライブハウスの扉

だんだんと惨くなる 獣たちの非道
→これはユキの音楽に対する熱意とかのことだと思う

裏で糸引く悪魔
→音楽への思い入れが強すぎて人を傷つけてしまうユキ自身のこと

滅ぼすために
→血のイヴ事件とかその辺の、ユキを取り巻く人間関係が原因で起こるいざこざ

果てない回廊 見つけた影に、