君の寝顔でこころが満たされる話既に朝だろうか、昼だろうか、はっきりとは分からないがカーテンから朧な日差しがベッドへ木漏れ日となり線状に落ちていくのを見た。ルカはその光の線を、ピアノの鍵盤の反射のようだと思いながら、ふにゃりと目を開けた。
目を開けた先の光景は碌なものではなかった、ルカの自室だ。煤けた部屋、散らかり壮大である機械薬学の研究紙、そして金属部品、不要な衣類、食事の後、エトセトラ、見慣れた風景が並んでいる。だと言うのに、全ての床や壁に比べて、この頑張れば二人寝られるような小さなベッドの中だけはやけに煌めいて見えている。薄汚れたシーツを少しばかり開けると、恋人であるアンドルー・クレスが無防備な顔でまだすうすうと眠っているのだ。ルカはきゅうと胸が締め付けられるような気持ちになった。白くきらめいた睫毛がゆるりと揺れるのを見るのは可愛らしい。青白い顔色は、睡眠により僅かながら血色も良い。何より、胎児のようにくるりと腹を守るようにして抱え込みながら丸まっているのは、筆舌尽くしがたい。

包帯をゆっくりまく話　くるり、くるり。
過去に事故で焼かれいくらか血管の歪に浮いた体に、慣れた手つきで包帯を巻きつける。もう何度も繰り返した行為は手に馴染み、いくら視界が不良だとは言え、体で覚えたものは裏切らない。目の前の男は背中を見せて、こちらに視界を向けずしていると言うのに、警戒する様子も無く、八重歯を尖らせてぺらぺらと日常的な会話を続けている。

「前に食堂に行った際に、私はひどく空腹だったんだ。目の前には最後の食事を抱えた占い師の彼が居て、自室に戻るところだったんだろうね。物乞いのような目をしてしまったのだろうか。余程に譲りたくないと顔に書いてあるが、「良かったら、どうぞ。」と、善意と空腹で戦いながら迷うように震える手で私に差し出す様は面白くてさぁ。」

教えてあげたことを実践している話「キスしたい、ルカ。」
この子がここまで素直に言い出すことが出来るまでに、どれだけの苦労を要しただろう。おずおずと口元を自らに近付け、時折羞恥が混じって己の唇を噛む。それがまた、白い肌から充血した赤い色を浮き立たせて、情欲が灯るというもであった。顔をこちらに向けたまま緩やかに右に反らす。これは、特徴的な八重歯が直撃するのを防ぐために編み出した、アンドルーのキスをするときの術であった。
「ひひ、甘えん坊じゃないか。君。どうしたんだい。」
「うん･･･、今日は寒いから我慢できない。」
私の首元に手をさらりと回して、ふっとかけた吐息は熱が籠っており、そこまでされると勿論私にも灯るものがあった。恋人が甘えたがりなんて願ったりかなったりではないか。据え膳食わぬは男の恥だ。私は彼のやや赤くなった耳を甘噛みし、ぴくりと体を跳ねさせる。「ん、んん」と口を真一文字にしてしまうところは可愛らしいが、君から仕掛けたことだ。後戻りなど出来ない。

ヨウラ自慢の視界がぼやけ、頭が自棄に重たくなった気がする。正常な判断が出来ていないことが分かることが唯一の救いだろうか。何故だか足取りも覚束ないし、瞼が落ちてきて何時もみたいに開くことが出来ない。吐く息が熱い、体全部が熱い。私はどうなってしまったのだろう。

「飲み過ぎだ、イライ。」
「なわー･･･ぶ。」

既に宴会の邪魔であると酔いつぶれたサバイバー達は、長机の隅に追いやられて行っている。私はと言うと、勿論その仲間入りのように最初は水を配って歩いていたと言うのに、いつの間にか進められるがままにグラスを傾けておりこの様だ。ミイラがミイラ取りに。まさにその通りで、私もいつの間にやら介抱さえる側の席へ突っ伏していたのだった。

書きかけた手紙をぐちゃぐちゃと丸めて、机の下の屑籠に放り込んだ。ああ、もうどうでも良い、こんな思いは届かなくても良いとすら思った。ルカは、己の記憶障害でこの尊い感情が消えていく前にと躍起になって筆を取ったが、書き始めてから恋文だと言うことに気付いて匙を投げてしまった。一時期の感情でこんな黒歴史を残すことは無いだろう。そう思い、痛む頭をガシガシと再度掻いたのだった。

◇◇◇

発明へのやるせなさ、不可解なゲーム、孤独な荘園での生活･･･囚人だった際の死を恐怖し震えて余生を過ごすだけだったころに比べたら自由は勿論増したものの、満たされているとは到底言えない生活を過ごして来た。閉鎖された空間の中で時には疑心暗鬼に苛まれたりもし、痛む体に鞭うちハッチまで這う時は一種の芋虫のような惨めさを感じたものだった。私は何のために、誰のために生きているのだろうか。永久機関の完成の為に、とは思えど、日々の日常生活には満たされない欲ばかりが溜まっていた。

隠し味は愛情ルカは冷めた硬いパンを奥歯でガリと噛み締めた。スープに浸せばいくらかマシになるものの、皮の分厚いそれは腹を満たせばそれで良い。脳に糖分を回すためと作業的に飲み食いすることに、特にこれと言った娯楽も無く、倒れない為にと生命活動の維持の為だけにそれを口に運ぶ。租借する、嚥下する、消化する。特に何も感じることは無い。ただ食事と言う行為だけに取り組んでいただけだ、と言うのに。

コンコンコンとノックの音が三度響く。

「ルカ、今良いか？」

聞こえてきたのは、どこか幼げな印象の残る男としては高音の声。真っ黒い衣装に身を包んでいるアルビノの男は、ルカが「ああ。」と返事をすると恐る恐る扉を開けた。手が塞がっている為、足を使って入って来たのだが、器用にも扉が音を立てずに閉められる。トレイを持っている上には、今作って来たのか湯気の立ったスープと少量のサンドイッチが置かれていた。視界の悪いアンドルーは散らかった机に近付くとやっと申し分程度に残った食べかけのパンに気付いたのか、「あ。」と居心地が悪そうに持って来た食事を隠そうとした。ルカはそれを見逃さずじっと覗き込むと「美味しそうだな。」と笑った。

事後の話今日は調子に乗って抱き潰してしまった、ルカは盛大に反省していた。
発明に対して過集中に陥る癖のあるルカにとって、久方ぶりの色事の際には羽目を外し相手に容赦の無い無体を働いてしまう。そもそも男同士なのだから、受け入れる方にリスクも負担も大いに伸し掛かるのだから、いくら善がり狂って艶声を上げて行為に溺れていたとしても、優しく体を溶かすようなセックスがルカの理想なのだ。それも蓋を開けてみれば、余裕の欠片も無いようなピストンに、ルカの恋人であるアンドルーは可哀想にも意識を飛ばしてベッドに縫い付けられて一歩も動くことが出来ない。意識がある時には、コンプレックスのあるその白い体をシーツで隠すことも多いが、今ではその長い四肢はベッドに無防備に放り出されている。

「目を閉じなさい。」とルカは言った。
牧師が指導を行う時のようなルカの命令調の言葉遣いが、僕は苦手であった。
虐げられているような気がするからとか、逆らえないような気がするからとか、そんなことではない。ルカに教えられたことに対して従えば、間違いを起こさないような、嫌な信頼感が芽生えてきていることが苦手なのだ。
人の気分次第で、自分の根底が揺らぐような信頼は、言い換えれば依存とも言う。そんな不確かな土俵の上で落ち着いていられる程、僕の人生は甘く等は無かった。他人に自分の意義を見出すなど、あってはいけないことだ。
だと言うのにルカが「目を。」と蕩けるように柔らかく目を細めると、僕の視界はぐらぐらと揺らいだ。ルカが長い睫毛を伏せ穏やかに口元に弧を描くと、僕の心臓も視界と一緒に忙しなく騒ぎ出し、コントロールが効かなくなる。

毒を食らわば皿までの話彼の口が柔らかく上下に動き、小さく切られた野菜を租借する。
頬の形を僅かに歪めながら行われる、その生理的な行為が好きだった。

私は頬杖を付きながら、じっとりと熱を孕むようにして、その光景を堪能している。すると普段なら決まって静止の声や文句が入るのだが、もう諦めたせいもあるのだろうか。私をちらりと視界の端に捉えると、はあと溜息をついてそのまま視界を皿へと落とした。ポテトを潰しバジルで味付けされた料理をまた一口、その赤い舌の覗く口内に運ぶ。噛み砕き、喉奥を通り抜ける。ごくりと喉が鳴った。
かつては「見てばかりいないで、お前も食べろよ。また部屋で倒れて医務室まで担ぐのはごめんだ。」と、睨まれたこともあるが、それでも私はこの男が租借し飲み下し嚥下し消化していく過程が好きで仕方が無いのだ。不器用すぎるナイフとフォークのマナーに、「僕が知らないから、珍しいもの見たさか？」と鼻で笑われ皮肉られたところもあったが、そのがむしゃらな様子にさえ心が躍ったものだ。

誕生日どこからか聞こえるバースデーソングを、僕は疎ましく思った。薄暗い廊下を歩きながら、光の方へ視線を向けると、食堂の方から賑やかな声と美味しそうな甘い匂いがする。賑やかな声に軽く舌打ちをする。幸福な人間がいるというのは、こんなにも己を惨めにする。
この荘園は誕生日と言うものになると、このようなゲームをさせておきながら悪趣味にもパーティが開かれるため、どこからともなく招待状が配られる。今回のパーティにも僕は事務的に「不参加」に丸を付け、ポストマンであるビクターに手渡す。金すら貰えない慈善事業だと言うのに手紙を受け取ると、ビクターは心底嬉しそうに笑った。そんなビクターを眺めると、僕は薄暗い部屋へ踵を返した。

酒の席で、彼と喧嘩をした。売り言葉に買い言葉だ。ああ、彼とは勿論アンドルー・クレスその人である。

飲酒の最中など理性が飛んでいるのだから、相手にしなければ良いと言うのに、その条件が適応されているのは私も一緒だったと言うことだ。何がきっかけだったかは忘れてしまったが、本当に憎らしいことを言うので私も虫の居所が悪く、恋人に向かって「本当に君は可愛くないな。」と吐き捨てたのだ。
その時はまだ良かった。ちびりと酒をまた一口煽ると、周囲もおいおいと笑っている程度だった。だと言うのに、アンドルーは冗談が通じず、わなわな震えたかと思うと普段は小声で囀るように喋る男が唐突に叫んだのだ。

「･･･っ！普段あんなに可愛いって言ってるだろうがっ！？」

髪を切る話シャキ、シャキと音がする。鋏を使う音だ。
横からチョコレート色の髪がはらはらと舞い落ちていく。ルカは歌うようにして「短くし過ぎないでくれよ。」と無遠慮に注文をしてくる。僕は、「だから僕に髪なんか切らせるなって言っただろ。」と文句を垂れた。

・・・

普段は適当な女性サバイバーや、友人であるビクターに手を借りている僕達だったが、今日は違った。ルカの部屋にたまたま来た時に、突然頭を掻きむしったかと思うと、「ああ、発明が進まない。頭が痛い、髪が伸びた。アンドルー、良いところにいるね。」と呟いたかと思うと、裁ちばさみのような大きな鋏をすっと僕の前に差し出したのだ。
何を切断していたのか知れるような、オイルなんかが付着した鋏を差し出され、「え。」と一拍を置くと、「今すぐ髪の毛を切ってくれ。君の思うように。」と、やや虚ろな表情でこちらをじっと見つめたものだから、流石に休んでくれと言わざるを得なかった。

八重歯の話「どうしたんだい？私の歯が気になるのかい？」

僕がルカのことをじっと見つめていたことが、いつバレたのだろう。視力が殆ど低下していると以前に教えられた左側から眺めていたと言うのに。
相変わらず隙のない男だと感心しながら、「いや、別に。」としらを切ることにした。勿論そんなことは通じる訳もなく、ルカはくるりと椅子を器用に回したと思うと、僕の方に視線をくれ苦笑いをしながら首を傾ける。
「そんなに見つめられては、穴が空いてしまうよ。」
照れ臭そうに頬を掻いたのを見て、自身がそこまで熱烈に見つめていたのかと、どこかバツが悪くなる。しかし、指摘通りルカを、いや、ルカの歯を見つめていたのは確かだった。
「お前の歯は」
「ん？」

罰ゲームの話「じゃあ罰ゲームは、アンドルーとルカだな！」

ウィリアム・エリスの陽気な声が食堂に木霊した。それに対し、只でさえ白い顔を更に蒼白にして、まるで今にも世界が終わってしまうかのような失望した顔の男が一人。反対に、すでに飲酒が進み既にしっかりと出来上がっている男は、机に頭をつけながら表情は見えずに転がっていた。

このように閉鎖された荘園では、少しの楽しみだって骨の髄まで貪るのが鉄則なのだ。荘園で定期開催とされている男性サバイバーのみが集まる作戦会議、もとい宴会は本日も深夜まで行われていた。月に一度、医師のエミリー・ダイアーの目を盗んで行われるどんちゃん騒ぎは、それはもう当日も翌日すら酷い有様だった。酒瓶はそこら中に転がっているのは当たり前で、何なら床や廊下に人間が転がっていることだって、見慣れた光景だった。

誕生日おめでとうの話今日のゲームは、良くも無く、悪くも無く。カールとルカとナワーブと僕。不思議な編成でレオの思い出の中で試合を行ったが、最後の暗号機が上がる頃にはルカが二度椅子に座らされていた。最後にナワーブが救助を行い、ルカは通電後すぐに荘園に戻されたが、その後カールが納棺したことにより、僕もゲートから出られ三逃げを取ることが出来た。
荘園の椅子に戻ってくると、ルカは「椅子で飛ばされる感覚は、何度体験しても慣れないな。」と苦笑いしており、僕も「納棺も慣れたものじゃないけどな。」と言い返した。カールが待機部屋から出ていこうとしながら「納棺に文句があるなら、もうしませんが。」と僕に言った為、僕は怯んで肩を揺らし、素直に「す、すまない･･･。」と謝ると、カールはちらりと視線を残して無言で出ていった。ナワーブが僕の肩をポンと叩いて出ていく。ナワーブなりの励ましだと言うことが伝わる。寡黙で不器用ながら、面倒の良い男なのだ。ルカをちらりと見ると、僕の自業自得なのだが、人の不幸に対して、くすくすと笑いをかみ殺しており、「おい。」と窘めると、堪えきれないとばかりに引きつった笑いを漏らした。