mission.聖夜の逃走劇　暁人は頭を抱えた。
　この依頼は何としてもやり遂げなければならない。何としてもだ。
　なのに頼りの相棒は厄介ごとの気配を察知したのか、早々にアジトを出て行った。お年寄りからのお使いみたいな依頼なんていつも率先して出かけたりしないのに、その違和感を気にするべきだった。
　それを言ってもしょうがないことで、事態が解決するわけではない。
　一人でもこの依頼に立ち向かわなければ。
　この依頼は絶対に失敗しなければいけない。

　暁人の目の前にある1件の依頼。
『KKさん、サンタさんをつかまえてください』
　サンタさん。サンタクロース。クリスマスの夜にトナカイがひく空飛ぶソリで一夜にして世界中の子どもたちにプレゼントを届ける素敵なおじいさん。

もがけ　導くはキミ　真っ暗なわけではないのに周囲はもちろん足下さえも何も見えない、なのに確かに足は地面を踏みしめている。そんなありえないが覚えのある感覚にKKはうんざりしたように息を吐いた。
「また面倒なことに」
　目覚める前の記憶を辿れば、眠りに就いたのは見慣れたアジトであったはず。先日手に入れた興味深い資料を読み耽るうちにすっかり夜は更け、自宅まで帰るどころか仮眠室に向かうこともなくソファで眠りに身を任せたのだ。翌朝やってくるはずの暁人にお小言をくらうだろう、なんて頭の隅で考えながら。
　それが目を覚ましてみればどうだ。どことも知れぬ場所であるし、そもそも感覚として理解しているがここは現実では無いし、この体は実体ではないだろう。ため息も吐きたくなるというものだ。自由に動けて、エーテルを巡らせる感覚もあるだけましと思うべきか。

普通に乾杯「幽玄坂まで」
　乗り込んだタクシーの運転手にそう告げて、僕はほうと息を吐きながらシートに体を預けた。
　長かった仕事がようやく終わった。本当はもっと早く片付けるつもりだったのに長引いてしまったからか、少し疲れが溜まっているようだ。
　惜しんでくれる人もいたし、馴染めていたとも思う。もしかしたら、こんな未来もあったのかもしれない。普通の会社に入って、普通に朝起きて通勤ラッシュの電車に揺られ、普通に書類に追われ、普通に夜は家に帰って眠るような、普通の生活。この経験は僕にとっての「普通」とは全然違っていた。
　同僚も上司もみんな良い人たちだったけど、今はしばらく顔を合わせていなかった面々が恋しい。
　目的地までそう時間がかかるわけではなかったが、どうしたって慣れない通勤ラッシュの電車は疲れるし、任務完了の報告への返事で許可ももらっているのでありがたくタクシーを使わせてもらった。

お人好しのドミノ　人間が消えうせ化け物がうろつくこの町で、その化け物どもを退治して、いたずら好きな妖怪たちを懲らしめて、困っている霊たちを助けてくれる奴らがいると聞いた。そいつならあの子を助けてくれるかもしれない。その一心で俺はこの不気味な街の中を必死にその姿を探し歩いた。
　そうしてやっと見つけてその人影は清浄な空気の神社に入っていくところだった。これは良い時に見つけられたと、俺は辺りに気をつけながらその背中を追った。
　姿は見失ってしまったが、気配を確かに感じる本殿に慎重に近づき扉をすっとすり抜ける。
「何の用だ？」
　こちらから話しかける前に鋭い詰問が飛んでくる。
「ま、待ってくれ！あんたらをどうこうしようなんて気は無い。助けてほしいんだ」

一緒に食べるともっと美味しい　アジトは甘いにおいに満ち満ちていた。若い娘っ子たちの好みそうな菓子の甘ったるいにおい。
　今は平日の昼間だから、もちろん高校生たちは学校に行っていてアジトにはいない。だが、チョコパーティをするんだと楽し気に昨日狭い台所でキャッキャとはしゃいでいた頃から漂っていたものが染みついてしまっている気がする。
　そう、今日はバレンタインデー。食品メーカーの煽りに乗せられて世間が浮かれ回るイベント……なんて言っちまったもんで、案の定絵梨佳に睨まれた。「情念渦巻く厄介な日」って言葉は何とか飲み込んだ。
　一昔前までは女から好いた男に告白をするという趣旨のイベントだったはずだが、商魂たくましい製菓業界の努力により本命、義理に飽き足らず友チョコだのはたまたご褒美チョコなんて物まであるらしい。

救いの寄る辺　ビリビリ　バチバチ　ドスン！
　音にして表すならそんな衝撃と、そこかしこに残るピリピリとした不快感に顔を顰めながらKKは目を開けた。
　散々見慣れたアジトの内装が視界に広がる。開いたばかりの目には蛍光灯が眩しい。
「目が覚めたみたいだな」
　ソファの背もたれ越しに凛子が顔を覗かせた。
「爽快な目覚めだよ」
　以前であれば、デスクから言葉だけが投げられていただろうに、顔を見ながら抑えた声量で呼びかけられた。数回瞬きを繰り返して目を慣らしながら体を起こす。若干しびれるような感触が残りはするが、特別痛みや動きに支障が出るほどではない。
「無事で何よりだ」
「次はもっと丁重にお願いしたいもんだな」
　手足を確かめるように動かす様子を見て言う凛子にKKはいつもの憎まれ口をたたく。

うたた寝日和どうしてオレは漂っているのか
どうしてオレは消えることができなかったのか
わからない、わからない
オレの器は空に還ったというのに、オレには虚ろばかりが残る
近づくものは焼き尽くす凍てつく業火を振りまいて
なおもこの身は焦がれるばかり、凍えるばかり
その炎さえも失って、漂うだけのオレが何に届くというだろう

ここがどこかもわからない
この世なのか、あの世なのか
それさえおぼろげなここがオレにはお似合いか
ここには誰もいない、何もない
ただただ虚ろがあるばかり

どれほど時が流れたか
オレはいつまでここにいるのか
魂が擦り切れ何も残さず、どこに還ることもなく消えるまで
ずっとここにいるのだろう

ただただその時を待つばかりだった
そのはずのオレに、この場所に感じるこのあたたかさはなんだろう

臓腑に沁み入るその甘み「KKは明日はオフだから。仕事しちゃダメだからね！」
「わかったわかった」
　今月に入って繰り返される台詞がまた絵梨佳から飛んでくる。
　それに生返事を返し少ない荷物の帰り支度をする。
　明日は前々から決まっていたオフだ。別にオレが希望したものではないが、コイツらときたら『こんな日くらい』とか言って勝手に休みに決めやがった。今更、特別なモンでも無いだろうに。
「夕方くらいにアジトに来てね。晩御飯は準備しとくからそのつもりで」
　せっかく休みだというなら、昼間から酒でもかっくらってやろうかと思ったら何か察知したらしい暁人に釘を刺された。別に本気じゃねぇんだから、そんなしょうがないみたいな顔で見るんじゃねぇよ。

優しいあなたの幸せな夜　渋谷に未曽有の危機が訪れ、人知れずそれを阻止してから1年の時が流れた。
　何の因果か知らないが、あの儀式に関わって失われた人たちは現世に還ってきた。KKも凛子さんも絵梨佳さんも。
　麻里だけは帰ってこなかった。それはおそらく、麻里は本来火事で亡くなったはずだったのに、僕に言葉を伝えたい一心で彼岸に渡らず残っていたからだろうというのがアジトの人たちの見立てだった。
　すごく言いにくそうに言われたけれど、あの世との境で父さんと母さんに麻里を託した時にきちんとお別れはできたからそのことを恨めしく思うような気は全く起こらなかった。
　両親にしっかり生きていくと誓いはしたが、これからは本当に一人になるんだと思っていた僕にとっては他の何かと比べる事なんてできない絆を築いた人たちと再会できただけで怖いくらいの幸運で、それ以上を望めば罰が当たる気がした。

糾う先へ※伊月家の過去や人物像を捏造しています。
※病院に縁の薄い人生を送ってきたので、病院のことなど想像で書いてます。
※オチが決められずに、マルチエンディングばりに拮抗していので分岐部分で終了してます。
　分岐ルートはあらすじとかだけでもぽつぽつつぶやくかもしれません。


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　般若の男を倒して、麻里とKKと別れて僕は石段を登って行った。

　ぼんやりした意識に聞きなれた電子音が響く。
　それはひどく耳慣れた音で、音の発生源に目も開けぬまま手を伸ばす。1，2回空振るが、何とかとらえて耳に障る音を止めた。

I see him as a ...ストーリーに触れてはいませんが、一部の会話をそのまま使っています。
途中で視点が変わります。


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左手に力を集中させ、それを宙に落とす。
水滴が落ちるような音と同時にそこから波紋が広がり壁などをすり抜けて、様々な物体の輪郭を青く浮かび上がらせる。
建物やエーテル結晶体、漂う霊たちに動物たち、そして点在するマレビト。
（右側のビルの上に霊がいるな…空の形代あといくつあったっけ。先に電話ボックスに寄った方がいいかな。…でも、見失うと面倒だな。そもそも天狗は見当たらないからどこかから上に行ける場所を探さないと…。）

渡し守は朝を待つ今回もエンディング後、暁人だけが帰ってきた世界です。
デイルのキャラクターを捏造しています。

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　辺りは薄暗かった。今は夜なのだろうか。
　数メートル先もよく見えない。いや、何もないから見えるものがないのか。
　何かあるのかわからないが、足の動くのに任せて進んでいた。どうして歩いているのか、どこに向かっているのか、霧がかかるように考えはまとまらなかった。
　更にあてどなく進んでいくと、足下はいつの間にかごつごつとした石に変わっている。
　そして、小さく音が聞こえてきた。聞こえてくるのは水の音。

続く日常1人で帰ってきた暁人とエドの話です。
明るくも暗くもない中途半端な話かもしれません。

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　あの夜、般若の男の計画を阻止し暁人は現世に帰ってきた。
　本来は既に彼岸に渡っているはずだった妹は一緒に帰ってくることはなく、霧の渋谷をともにかけた相棒も別れの言葉は告げないままに静かにその身を去った。
　どこまでも続くように感じられる石段を明るい方へ明るい方へ、振り返ることなくのぼっていった先、暁人が目を覚ましたのは病院だった。
　霧による人体消失現象は、ごく短時間の集団意識消失として世の中に理解されたらしい。