独歩と入社試験の話『もう大丈夫だよ～。お家に帰ろうね』



警察車両のサイレンの音が響く。伊織は警察官に、毛布にくるまった幼子達を引き渡す。泣き疲れて寝てしまっているようで、起こさないようにそっと頭を撫でていた。野次馬も散っていき、その場が閑散とする頃、警察との話が済んだ俺は伊織と合流する。



「近頃は子供を狙う悪人が多くて敵わんな」
『登下校の際の見回りを強化するよう、警察にも協力をお願いしよう』



社に帰ろうか、と伸びをする伊織の背中を見て、俺は伊織の子供慣れした様子に改めて感心する。



「にしても、お前は子供に好かれやすいな」
『そう？まぁ妹がいたからね、接するのは慣れてるかも』



妹か、と伊織の言葉を反芻する。伊織のことは入社時から知っているが、出生や家族のことについて訊いたことは無い。太宰もそうだが、伊織も大概自分のことは話さない。誰とでもすぐに仲良くなり、人当たりの良い雰囲気を持ってはいるが、立ち入っていい領域と、そうでは無い領域の区別と線引きが上手い。

たいせつなこと『こら紫彗、働きすぎだよ』
「そういう伊織は、独歩が居ないからってサボりすぎ」
『失礼な。私は外回り担当だからね、仕事はしてるよ！』



日差しが燦々と降り注ぐ初夏。例年にないほどの猛暑日が続く中、探偵社の騒がしさは鳴りを潜めていた。それもその筈、騒がしさの元凶である太宰治と国木田独歩が遠方の依頼で席を空けているのだ。私の目の前にいる青年は、治が溜め込みまくっていた書類をそっと自分の方に寄せて、一つずつ丁寧に仕上げていく。彼こそが私や治の昔馴染みである友人＿＿＿柊紫彗だ。
紫彗は私の言葉に、仕事の手を止めて此方に向き直った。……あ、隈。



「書類提出、期限ギリギリなの知ってるよ」
『ちゃんと終わらせるから平気。…ねぇ、今日は外回り行こうよ』

坊ちゃんと世話係 ※獣軸暗がりの中、カチャカチャと食器のぶつかる音がする。音の発生源へと足を進めると、幼い少年がお気に入りの人形を抱えながら食事を採っていた。私を見るなり、ぱぁっと表情が明るくなる。檻を隔てて、少年と向き合った。



『おはよう、Ｑ。今日は少し外に出ようか』
「おはようお姉さん！それ本当…！？僕、外に出るの久しぶりだから凄く嬉しい！」



此処はポートマフィア拠点ビル。幹部級の人間でしか入れないその部屋に、少年は一人閉じ込められていた。夢野久作＿＿＿通称Ｑ。純新無垢なその性格とは裏腹に強力な異能を持っているため、首領の許可がある時以外は監禁されているのだ。



『ご飯食べたら支度しておいで。首領の所行ってくるから、また後でね』

欠けた白鳥「欠けたはくちょ…」



その瞬間、この世から永瀬真鶴の存在が消滅した。




✻ ✻ ✻





「今の我々にはもう一人協力者がいます。今その人とルーシーさんの部屋で…って、伊織さん？聞いていますか？」
『聞いてる聞いてる！緑茶美味しいですよね！』
「何の話してるんですか。協力者です、緑茶は関係ありません。買っておきましょうか？」
『助かりますー！』



私たち武装探偵社は、天人五衰の策略によって犯罪組織の汚名を着せられ、軍警に追われる身となった。私も与謝野さん達とポートマフィアに匿ってもらっていたが、別行動を取り無事逃走車を使って街の中心部から逃れることが出来た。

そして今。縋る思いでかけた電話の主＿＿＿坂口安吾さん。内務省異能特務科所属の政府の人間であるにも関わらず、過去に私と治の為に過去の犯罪歴を全て消し去ってくれた人。どうやら彼は“裏頁”に希望を見出した治に協力し、探偵社に手を差し伸べてくれる救世主でもあった。電話に出た時に「安心してください。僕は貴女の敵じゃない」って言われて本気で泣いた。

友人の特権「本当に助かったよ！お礼になにかお願い事でも聞こうか！」
『じゃあ、新装開店した喫茶に一緒に行きたいなぁ』
「いいとも！」



ふわふわした桃色の髪を揺らして、百葉は私の手を引く。先刻まで何も無かったかのような振る舞いに、改めて彼女の心の強さに感服した。


というのも、私は昨日のうちに溜め込んでいた書類を全て終わらせ（不備があったらしいが独歩がやってくれると云うので任せてきた）、朝から清々しい気分で街を散策していた。その時に裏路地に入っていく百葉を見かけて、不思議に思い後を追うと、武器の裏取引が行われていて、目撃してしまった百葉が危険な状態にあった。とりあえず反社の方々は捕まえて警察に引き渡したのだが、「あれが俗に言うお姫様抱っこか…とてもドキドキしたよ！伊織さん女の子のファン多いでしょ？」と少々危機感の足りていない百葉を一人にする訳にもいかず、ご飯のお誘いをした。

はっぴーはろうぃん！「トリックオアトリート！」



子供達が今日限定の合言葉を云い乍ら街を練り歩く。今夜は街中がオレンジや黒の装飾に彩られ、ランタンや風船が吊るされている。私はそんな子供達の様子を横目に見て路地裏へと入った。

子供達の声も聞こえなくなってきた辺りで、前方にぼんやりとした灯を見つけた。



「もしかして…否、もしかしなくてもあの店だね」



やつがれに待ち合わせ場所として指定されたバー。此処はポートマフィアの息がかかった場所で、よく取り引きに使われるらしい。私に云っていいの？とも思ったけど、もうすぐ取り引き拠点を別に移すらしく、ほぼ用済み状態だそう。まぁそうか、ずっと同じ場所で取り引きしていたら直ぐに足がついちゃうし。



「こんばんは。久しぶりだね、二人共」

優しい光、不器用な甘さ昼下がりの午後、私は探偵社から出てヨコハマの街を歩いていた。社長が猫と戯れていたり、治が女性を口説いていたり、賢治が老人会の手伝いをしていたり、社長が猫と日向ぼっこを……って、あれ、これはさっきも云ったっけ。とまぁ、この時間帯は比較的事件事故が少ないから各々が自由に過ごしていた。
私は洋菓子店を訪れていた。乱歩さんが地方の依頼から戻られるから、美味しいお菓子を用意しておかないと。沢山のお菓子が入った袋を抱えて店を出ると、少女の怒ったような声が耳に入った。



「くれーぷ食べたい！」
「駄目だ。直帰すると云った」
「やだ！やちよ食べるもん！！」



近くに停まっていたクレープの移動販売車の前で、女の子が保護者であろう人に猛抗議していた。人集りができるほど人気なようで本人達の顔は目視できなかったけど、余程食べたいみたい。

やつがれと居場所の話つん、と鼻につくような消毒液の匂いで満たされた部屋で、私はガサゴソと包帯を探していた。近くの椅子に不服そうな顔をしながら座っている彼は、私より幾らか身長が低くて、本気で握れば折れてしまうのではないかと思うほど細い身体をしている。あったあった、なんて言葉を零せば、手当てしやすいようにと外套を捲って傷口を見せてくれた。こういうところは素直で可愛げがあるんだけどね。



『アフィアと云っても殺しが全てじゃない。君は早死にしたいの？』
「僕は太宰さんの為なら身をも焼く覚悟です」
『そういう事じゃないんだよなぁ』



消毒液が染みたのか、やつがれは少しだけ眉根を寄せて答えた。私がやつがれと愛称で呼ぶ男＿＿＿芥川龍之介。一人称が特徴的なのでそこから取った。かなり強力な異能を持っているポートマフィア構成員で、私の後輩でもある。

幸せの証第一印象は“ごく普通の女の子”だった。何故ポートマフィアなんかにいるのだろう、と疑問に思ったのを憶えてる。


初めて会ったのはポートマフィアに在籍中、治を通じて。マフィアに入った当初から話し相手になるよう森医師に云われていたらしいが、最年少幹部となり、彼女が一人になる時間も増えたため、主に拠点で仕事をする私に白羽の矢が立ったのだ。
彼女は異能力者を対象とした医療班に属していたけれど、私は捕虜の受け渡しと拷問を担当していたから関わることもなかった。度々、働く姿を見かけることはあった。でも、如何しても此方側の人間には思えなくて距離を取っていた。


ポートマフィアを出る時、治は彼女のことも連れていくと云った。私は結果それに賛同したし、後悔なんてしていない。むしろ、連れ出して良かったと思っている。

甘く、優しく、包み込んでとある昼下がりの探偵社。治は自殺の歌を口ずさみ乍ら出かけ、独歩はそんな治を探しに行き、賢治は満腹で眠りにつく。各々が各々らしくいつも通りに過ごしていた。
そんな中私は、静かに社の扉を開けて或る人を探す。その人もいつも通り、乱歩さんとのんびり話をしている。ぱちりと視線がかち合い、その瞬間私は彼女の前に駆け寄った。



「茉莉さん、今お時間大丈夫ですか…？」
「大丈夫よ〜。如何かしたの？」



彼女は乱歩さんの恋人＿＿＿森 茉莉さん。礼儀正しい、柔らかな雰囲気の女性だ。よく探偵社にも遊びに来る。道に迷っている彼女を扶けたことがあり、それ以降顔を合わせると話しかけてくださるようになった。箱入り娘故に世間知らずな処もあるが、乱歩さん曰く昔に比べたらマシになった方らしい。少々抜けている処も可愛らしくて私は好きだけど。

路を選ぶは自己の意志『＿＿＿勝った』



天人五衰に、勝った。探偵社の無実が証明された。そう思った瞬間、力が抜けて地面に座り込んでしまった。身体中が悲鳴をあげている。地面に横になると、見上げた空は何処までも澄んでいた。探偵社の皆も満身創痍ではあるが無事のようだ。安心したら睡魔が襲ってきて、私は其れに逆らえず目を閉じる。落ちていく意識の中、脳裏に浮かんだのは苦しそうに顔を歪めて此方に銃口を向ける少女だった。



『すい、ちゃん…』





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ドストエフスキーが死んだ。告げられたその言葉は、意識が戻ったばかりの私の頭を一気に目覚めさせた。



『暫く此処を空ける。後始末は頼んだよ』
「おい待て伊織！何処へ行く心算だ！」
『…通して独歩。疾く翠ちゃんの処へ行かないと！』

守りたいが故に以前、治がポートマフィアに捕まった時のことを覚えているだろうか。治は転んでもただでは起きない。と云うか捕まったのも治の策略の内である。敦に七十億もの懸賞金をかけた黒幕は、組合と呼ばれる北米異能力者集団のリーダーであるという情報を掴んで帰ってきた。

其奴らを含めた、武装探偵社、ポートマフィアの三社が対立する中、探偵社員を含めた一般人が次々と行方不明になったり、街に解き放たれたＱが組合に捕えられたりした。行方不明事件については敦と潤の尽力により解決。しかしＱの件については此方も迂闊に手を出せず、武装探偵社とポートマフィアの共闘という提案も森医師は呑まなかった。


そして遂に、停滞していたＱの奪還任務をこなすべくやって来た私と治は、森の中に建つ煉瓦造りの小屋の前に並んだ。

面倒な二人「……お」
『あ、真鶴！』



仕事帰り。空が茜色に染まった頃、懐かしの相手に遭遇した。手を振れば、彼は買い物袋を掲げてそれに応えた。一見すると一般人にも見える彼はポートマフィアの秘匿幹部＿＿＿永瀬真鶴。私がポートマフィアに在籍していた時からの付き合いで、こうして偶に遭遇する。



『久しぶりだね。元気？』
「嗚呼、柳生も元気そうだな。坊ちゃんも変わりない。今日は何時もより早く起きていた」
『Ｑのことは聞いてないんだよなぁ。元気ならいいけど』



Ｑ＿＿精神操作の異能力を持つ為座敷牢に幽閉されている、夢野久作というポートマフィア構成員。真鶴はＱの世話係だ。Ｑへの愛情はもはや世話係の域を超えていると云うか…Ｑのことになると急に饒舌になる。

夏の思ひ出これは平和な学園生活の、とある一頁に綴られたお話。



「いおりんお疲れ様〜」
『伊織先生ね？お疲れ様！水分しっかり取るんだよ』



授業終了の鐘が鳴る。生徒が全員校内へ入ったのを確認してから、職員室に昼食を取りに行く。空は真っ青に晴れ上がり、留保なく地上に照りつける太陽が梅雨明けを宣言していた。そして正門近くの壁に近づき、手で日差しを遮り乍ら上を見る。



『翠ちゃーん』
「あっ、伊織先生！こんにちは！」



ひょこっと校門の壁から顔を覗かせた、校内に侵入してくる少女。近くの高校に通っていて、私の家の近所に住んでいる及崎翠ちゃんだ。昔からの仲で、一緒に遊んだり勉強を教えたりしている。



『お昼、一緒に食べよう』
「はい！是非！」

与謝野さんと怪我の話「アンタ…また怪我かい？」
『あはは〜』



切った張ったの仕事を領分とする武装探偵社において、怪我は日常茶飯事だ。妾の異能があれば瀕死も無傷。だが、目の前でバツが悪そうに笑う伊織は、それにしたって怪我の頻度が多すぎる。



「毎度叱るに叱れない程度の怪我ばかりつくって…そんなに妾の治療がお望みかい？」



呆れたような視線を向ければ、ゆっくりと視線を逸らして苦笑した。全く、苦笑したいのは此方だ。
伊織の異能力、朱殷に染まれ＿＿＿その名から連想されるように血を操る能力だ。ただ異能を使うだけなら貧血や失血死には至らない。定期的に採血をし、輸血パックとしての保存と血液検査をしているが、伊織は常人よりヘモグロビン値が高い。本人の話を聞く限り、幼い頃から異能を使っていたようだし…その影響で身体機能も変化したんだろう。

治と梅雨の話梅雨が嫌いだ。
雨が降ると、異能が扱いにくくなるから。


梅雨が嫌いだ。
重たい空気にのまれて、感傷に浸ってしまうから。


梅雨が嫌いだ。
涙も、声も、雨が全てをかき消してしまうから。





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思えば、この時期の彼女はいつも憂いを帯びたような表情をしていた。



「あの、太宰さん」
「敦くんか。如何したんだい？」
「伊織さん、大丈夫でしょうか？今朝からずっとあの様子で…」



現在のヨコハマは梅雨真っ只中。洗濯物が乾かないとか、湿気が高いとか、偏頭痛がするとか。探偵社でも連日その話題で持ちきり。唯一「雨は天からの恵みです！」と元気いっぱいな賢治くんも仕事に駆り出され、社の活気も鳴りを潜めている。



「彼女だって、一人で居たい時くらいあるさ。敦くんにもない？センチメンタルな気分になること」

向日葵の彼女『翠ちゃん？』
「はい！緑色の髪をしている子で、よく社に遊びに来てくれるんです」
『そうなんだ！会ってみたいなぁ〜』



噂には聞いていた、向日葵の笑顔のような少女＿＿＿及崎翠ちゃん。私は普段から社に留まっていることが少ないから、翠ちゃんとはすれ違いになってしまい未だ一度も会えていない。会うことが出来たら、是非とも仲良くなりたいなぁ。
そう思ってはいるものの、今日は仕事が立て込んでいる。早速、仕事相手の元へ向かわなければ。運が良ければ会えるかな？と小さな期待を膨らませて、仕事へ向かうべく社を飛び出した。





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ぐうぅと鳴る腹の虫を収めるべく、洋食屋さんへと入る。仕事相手の方に勧めていただいたお店だ。こじんまりとした処だけれど、家具や小物がアンティークで統一されていて、ステンドグラスが映える素敵なお店。入った瞬間香る美味しそうな料理の匂いにごくりと喉が鳴った。

敦と出会いの話ぼんやりと考え事をし乍ら、仕事仲間との合流の為に街を歩く。日が傾き、空は茜色に染まりつつあった。角を曲がると、仕事仲間を遠くに発見した。



「＿＿遅い！そして其の菓子の山は何だ！！」
『山田のお婆ちゃんがくれた』
「どの山田さんだ！？」



とてつもない速さで駆け寄って来たかと思えば、怒号を浴びせられる。理由は簡単、私が書類仕事を彼に押し付けて社を出てきたから。後、治が仕事を放棄して何処かへ行ったから…かな。
両手いっぱいに抱えた、駄菓子の入った紙袋の山。くれたのは毎朝此の辺りを散歩している山田さんだと説明すれば、其の説明で通じるのは私か賢治くんくらいだと溜め息をついていた。



『御免御免、その件については悪いと思ってるよ。でも書類仕事は独歩の方が疾いでしょ？』