一兎を追う④ラスト帰国後、悠仁は休学していた大学を出て友人と共に会社を立ち上げた。仕事が軌道に乗ると、業務の殆どを友人に任せ海外を飛び回る。
一番最初に行ったのはあのアジアのとある国だった。あの人が住んでいた家はまだあったが彼は居ない。
もう5年も経ってしまっていた。

悠仁は再び探し出す。不思議と焦燥感は無く、また必ず会えると何処かで確信めいたものがあった。
そうして仕事がてら地球を一周したあたりに、地中海に面したある国で鼻に傷のある日本人の噂を聞く。

その人は雑踏の中にいた。多くの品物や人々が行き交う中で、悠仁にはその人だけが違って見えた。だからすぐに分かった。彼もすぐに悠仁に気付き、目を見開いた。
そして悠仁の腕の中で美しく笑ってくれた。

おまけ🐶🐱🩸(※🐶🐱どちらでも)釘崎と脹相


「だから、私分かんなかったのよ、マタタビがそんなにヤバいものだったなんて」

後部座席の釘崎が、謝っているつもりだろうが足を組んで腕まで組んでいる。小柄な割に態度がデカくていっそ清々しい。

「俺は別に怒ってない、ただ思い出すとおかしくてな」
「詳細は聞かないわよ！」
「話すつもりはない」

思わずクツクツと笑いが漏れる。なんだか懐かしい感じがして。俺に妹は居ないはずなんだが。

「お前が選んでくれた服はな、家入や庵に喜ばれるんだ、連れて歩くと楽しいとな」
「あたぼーよ！この野薔薇様がアンタを最高にイイオトコにしてやったんだから」
「俺も悠仁もからっきしだ、また頼む」
「虎杖のカードでしょうね」
「悠仁は俺に甘いからな、頼んでみようか」

わんにゃん🩸14「え、ここ久しぶりすぎ」
「悠仁」
「なんで？夢？夢で逢いたいって言ったから？マジで？」
「悠仁……」

そこは暖かい場所だった。あの渋谷で抱き締められて眠った時のよう。暖かくて木漏れ日が優しくて何時までも居たくなるような。
テーブルを挟んで向かいに座るのは、ずっと逢いたいと思っていた人だった。

「脹相」
「お兄ちゃんな、また失敗してしまった」

逢いたいと思っていた人は果たして、出だしから落ち込んでいた。いやなんでよ。

「なに？失敗？ここに呼んでくれたんじゃねえの」
「ようやく呼べたんだ……」
「じゃ、成功じゃん、俺会えて嬉しいよ」

そこで脹相はようやくニコリと微笑んでくれた。心做しか生前より憑き物が落ちたような顔をしている。

わんにゃん🩸13ペットカメラなるものを設置してみた。
出張中でもあいつらの様子が分かるのはいい。スマホで見れるし。すごく便利。

今回は一泊だけの予定だったが、早速スマホのアプリを立ち上げる。時刻は丁度夜9時だ。ちゃんと飯食ったかな。
リビングのテレビ横に設置したカメラはぐりんと部屋を見渡す。アニキが定位置のソファで寝そべっている。ブランケットを被っているが生脚をベロンとだして、暑いのか寒いのか分からない。肉付きのいい美味そうな脚だ。オニイチャンはキッチンの方に耳が見えるから洗い物中かもしれない。言ったことはアニキよりもやってくれる。甘えん坊なところはむしろ可愛いくらいだ。
オニイチャンが洗い物を終えてリビングに入って来た。テレビのリモコンを持ってアニキの体にピッタリとくっついた。

わんにゃん🩸10「ゆうじ、両手に花だな！」

俺が知っている言葉を使うと、猫もゆうじも笑い出した。俺、おかしい事言ったのか。

「オニイチャンはお花みたいなもんだもんな」
「俺が花なら、ゆうじは太陽みたいだ」

ゆうじは優しくてあったかい。
ゆうじは笑って俺の手をぎゅっと握ってくれた。猫はもの凄く微妙な表情をして、恥ずかしい奴らだな、と零していた。

カフェに入ると中は人間の女ばかりだった。俺達が店に入ると視線が集まって来るのを感じる。好意の匂いは優しいから好きだ。自然と揺れる尻尾と耳を寝かせているとゆうじが手を引いた。

「おま、誰に尻尾振ってんの」
「みんな優しいぞ」
「ふうん、女の子の方がいいんだ？優しいしかわいいもんな」
「うん、でも俺はゆうじが一番好きだ！」

わんにゃん🩸9朝起きるとベッドに一人だった。よくあることだ。犬と悠仁はどちらも朝が強いのだ。だからこうやって俺を置いて先に起き出す。
のそのそとリビングに行くといい匂いが満ちていた。パンケーキの匂いだ。

「おはよ、寝坊助さん」

キッチンにいる悠仁はエプロンを付けてフライ返しを持っている。昨夜のことを思い出してしまい、少し恥ずかしい。照れ隠しに悠仁に背後から抱き着いて肩に眠い目を押し当てると頭にキスをされた。
思わず顔を上げると今度は唇同士のキスをされた。

「なん、な……っ」
「言ったじゃん、恋人みたいにするって。違った？」

悠仁がキョトンと首を傾げる。違うくはないが、そんな、いきなり……。
カカッと顔に血が上る。驚かせた悠仁が悪い。再び顔を肩に預けて悠仁の袖をぎゅっと握るとわしゃわしゃと頭を撫でられた。

わんにゃん🩸6今日寝たらゆうじが帰ってくるのか？と聞くと、のばらが「そうよ」と答えてくれた。

「今日はあんた達のシャレオツな服を買いに行くんだから、いつまでもダサい虎杖の服なんか着せてらんないわ、顔がいいのにもったいない」

のばらは、街で人に聞かれたら呪術師ですって答えるのよ、と教えてくれた。今は大きな事変？が起こった後で、俺達みたいに耳とか頭に皿とか？ある奴が増えたらしい。でも俺は呪術師と言おうとすると舌が回らないから、喋らなくていいようにマスクをされた。ちょっと苦しい。

のばらは楽しそうに俺達の服を選んでくれた。なんでも、ゆうじから小さな薄い板を預かっていて、それでお金を使い放題なのだそうだ。猫はたくさん着せ替えをさせられて疲れた顔をしている。

わんにゃん🩸5悠仁はやはり家を空けることがある。長くて一週間ほどだが、犬が一々、明日帰ってくるか、今日帰るか、と騒いでうるさいので、出来れば悠仁には居て欲しい。それか犬を連れて行ってほしいとも思う。犬は悠仁が居ないと、ストレスだかふらすとれーしょんとかいうのが爆発するようで、色々噛みまくって散らかるから悠仁が家を空ける度に大変なことになる。
ので、最近悠仁が居ないような日が続く時は、前に合った犬の匂いのする少年か眼帯の少女が日中の間にだけ来るようになった。
少年、伏黒は人見知りなのか最初こそ無口で何を考えているか分からなかったが、昼飯を食ったり、伏黒の出す犬と遊んだりしているうちに多少話すようになった。

「アニキさん、俺寮に帰るんで……晩飯冷蔵庫にあるんでオニイチャンさんと食べてください」

わんにゃん🩸3「うん、脹相だな」

目元にホクロがある女がそう言った。チョーソーはよく分からんがこの女からは嫌いな匂いがする。なんだか煙たい。


少し前、俺と犬は悠仁の家で着替えをさせられた。

「耳と尻尾はともかく、ナリは普通に男だもんなお前ら。俺のオーバーサイズなら着れるっしょ」

それまでスウェットとやらを着せらていた俺たちは、それぞれ悠仁のデニムパンツやトレーナーとやらを着せられる。着替えた俺たちを眺めた悠仁は、うーんと唸り、今度服買いに行こうな、と笑った。
悠仁は好奇心にふらふらする犬を呼び戻しつつ、終いには手を繋ぎながら、バスを乗り継ぎ山奥へと向かう。山奥には大きな建物がたくさんあり、俺と犬はその中の一室に連れて行かれた。

わんにゃん🩸2ゆうじはしばらく家に居ないことがある。飯は置いて行ってくれるものの、ゆうじの温かい手やあの明るい声が聞こえないのでとても寂しい。
寂しくてゆうじの枕を齧ったりティッシュを散らかしてたりしているがゆうじは一向に帰って来ないのだ。猫はそんな俺を呆れたような顔で見ている。
知っているぞ。猫も実はゆうじが居なくて寂しいんだと。
日中は日向ぼっこをしている猫にくっついて寂しさを紛らわせる。夜はゆうじの匂いが残るベッドで丸くなって眠る。そんな数日が過ぎるとようやく外からゆうじの足音が聞こえた。ゆうじの足音も匂いも声も俺はもう全部覚えたんだぞ。

ガチャっと玄関が開く音より先に走り寄る。ゆうじに思い切り抱き着いてたくさん匂いを嗅いで、ゆうじの頬にキスをしてべろりと舐めた。

わんにゃん🩸俺は猫である。名前はまだない。
気が付いたらこのダンボール箱に犬と一緒に捨てられていた。捨てられていた、が正しいのかも分からないがとにかく二匹で野ざらしの状態だった。
犬は黒く長いフサフサした尻尾を振って俺の体にべったりくっついている。暑苦しいが寂しいのだそうだ。だが腹も減ってきたし、そろそろ箱から出て食い物でも探しに行かねばなるまい。野生を忘れたお犬様にはこの世を生きるのは難しいだろう。世話が焼けるが俺が鼠でも捕って来てやろうと箱から頭を出した時だ。
頭上から人間の声がした。

「あれ？お兄さんが二人寝てると思ったんだけど、耳と尻尾があるな、犬と猫？呪霊？ぽくはないけど……なんだこいつら」

箱を覗き込むのは明るい髪色の少年だった。不躾な眼差しに俺は犬を背後に守りつつ威嚇してやる。

【完結】転生オメガバゆちょ14朝起きて、子供達の朝ごはんと、保育園用の弁当を作り、長男を見送ったあと下二人を保育園へと送る。帰宅して末娘を見ながら掃除や洗濯、朝ごはんの片付けをして病院へと出かける。昼食はいつも悠仁の隣で食べていた。話しかけるといいと言われたので、昼飯のメニューや子供達のことなどを話して聞かせた。夕方、帰りがけに買い物と保育園に子供達を迎えに行き、長男が帰ってくるまで夕飯の支度をする。やんちゃ盛りの間二人を叱りながらそんな毎日をこなしていた。またに壊相や血塗がお迎えを手伝ってくれたり、九十九が夕飯を差し入れてくれたりした。
子供達は時折寂しくてぐずったりするが、脹相は根気強く励まし続けた。
そうしている間にあっという間に数週間が過ぎた。

転生オメガバゆちょ13「お兄さんはΩの方ですか？虎杖悠仁さんは旦那さんですよね。Ωの方にとって番を失うことは非常にストレスなんです。最悪後を追う方も少なくありません。この状況も長引けば長引くほどお兄さんの精神面には悪影響でしょう。どうかご家族の方が寄り添っていてあげてくださいね」

壊相は医師からそう伝えられ、悠仁の叔父が病院に電話と金を入れて用意したという病院で一番良い個室へと入っていく。
ベッドに横たわる悠仁は自発呼吸はしているものの、未だ何本か管が繋がれている。骨折した右足は固定され、身体中の小さな傷や打撲痕が痛々しい。傍らには椅子に腰掛け、ベッドに突っ伏している脹相。背中におんぶ紐が見えるので四番目を抱いたままらしい。

転生オメガバゆちょ12その日は雨降りだった。ジメジメとしていて薄暗く視界も悪い。脹相は産まれたばかりの四番目の子供を抱いて、玄関で悠仁の見送りをしていた。

「こんな日に運転するのか」
「うん、今日はちょっと地方に行かないといけなくてさ」
「こら、遅れるぞ」

脹相は悠仁に弁当を渡すとリビングの奥でもたもたしている長男に声をかけた。あの子は今年の春から小学生になった。真新しいランドセルは悠仁の叔父が買ってくれたもので、少しオシャレすぎるのが恥ずかしいようだ。玄関へ駆けてきた長男に悠仁が雨合羽を着せてやる。

「気を付けるんだぞ」
「うん、お母さん」
「ん？」

長男は脹相に屈むよう促すと背伸びをして行ってきますと頬にキスをした。それを見て悠仁が長男を思い切り抱き締めぐりぐりと柔らかいほっぺたにキスをしてやる。痛いと悠仁の腕を叩く、そんな父子の様子に脹相は微笑んで見守っていた。

転生オメガバゆちょ10赤子の鳴き声がする。父親が懸命にあやしてはいるがなかなか泣き止まない。彼は少し困った顔をしてリビングのソファーで仮眠をとっている母親の元へ赤子を連れてきた。

「なあ、脹相…ごめんな、腹減ってるみたいなんだ」
「ん…」

脹相は赤子の鳴き声に重たい瞼を開ける。夜泣きの寝不足で酷くなったクマが、元より婀娜っぽい目元を更に妖しくさせているが、悠仁からするとなんとかもっと寝かせてやりたいと思うほどに彼を愛していたのだ。
脹相はソファーに腰掛け、悠仁から赤子を貰い受けると豊満な胸元を出して赤子に乳首を咥えさせる。赤子は泣き止み、必死にお乳を吸っていた。悠仁はそんな様子を脹相の隣に腰掛け静かに見守っている。

「脹相のおっぱいって胸筋がすげえのかと思ってたけど、母親としての機能？がちゃんと詰まってるんだな」

転生オメガバゆちょ9待ち合わせのカフェでは九十九がブラックのコーヒーを飲みながら難しそうな書物を読んでいる。背が高く、サラサラの金髪は人目を惹くが、本人はそんなことも意に返さずに組んでいた脚が疲れたので、脚を大きく開いて椅子に座り直した。

「悪い待たせた」

待ち人が来ると彼女は書物を片付け、テーブルの上を空けた。

「待ってないよ、お兄ちゃん、早く来て調べ物したかっただけさ」
「そうか、相変わらず勉強熱心だな」
「一応教師なんでね」

脹相が向かいの席に座ると九十九は少女のような笑顔でテーブルに頬杖をつき、メニューを差し出してくれる。こうして再び彼女とテーブルを囲む日が来ようとは予想していなかった。あの時はもう一人居たが……あの人もこの輪廻転生の中に組み込まれるのだろうか。

転生オメガバゆちょ7初夜の失敗から慌ただしく時が過ぎる。結婚式は脹相側の親類の口出しが煩く、名家らしく大きく行われた。悠仁側は親類がほとんど居なかった為、叔父と遠縁の者と、あとは彼の性格から見て取れるように友人達が大多数だった。
脹相はその中に記憶にある見知った顔を数人見かけた。いずれも前世の記憶は無いようだが、笑顔で悠仁に話し掛ける姿に、脹相も嬉しくなる。学生の時にお世話になった先生と紹介された中に乗っ取られた昔の親の顔があったが、魂が違うようなので肉体の元の持ち主なのだろう。あとは脹相がよく知っていた金髪の女性。彼女だけは脹相が挨拶する際に、「懐かしいねお兄ちゃん、今日はおめでとう。今度はちゃんと幸せになるんだよ」とこっそり声をかけてくれた。あの時のように、彼女の前では涙腺が弛んでしまい少しだけ涙が出た。連絡先を交換し、良い友人として再度彼女との関係をスタートさせた。

転生オメガバゆちょ5「結納をすっ飛ばすね……私たちは兄さんがいいならいいけど親戚が何か言ってくるかもね、向こうの叔父さんも日本にいらっしゃらないんでしょ、しょうがないけど、先に婚姻届出しゃうのはどうかと思うよ」

壊相のこめかみが脈打つのが見て取れる。ちくちくと小言を言うが、脹相と悠仁との婚姻に反対では無いようだ。壊相は婚姻届の証人の欄に自分の名前を書きながらため息をつく。二名の証人欄には伏黒恵、とすでに悠仁の友人の名が記入されている。
印鑑をなかなか押せない壊相に、脹相は微笑んだ。

「やはり嫁ぐのをやめるか」
「そんなこと言わないでよ、兄さんが幸せになるなら私は応援したいんだよ」
「お前達を置いていくのが寂しい」
「すぐ行くわけじゃないでしょ？流石にお式は挙げなきゃ、色んな方向から怒られるよ、準備だって色々あるんだし、引越しは書類出して終わりじゃないんだから」

転生オメガバゆちょ4虎杖悠仁もα性の家系である。父母は早くに不慮の事故で亡くなったが、祖父が悠仁を育ててくれた。10代の頃にその祖父も亡くなり、次に悠仁の身元を引き受けてくれたのは父の双子の兄弟である叔父だった。と言っても叔父は絵に描いたようなα性をしていて、海外で大きな仕事を何件もこなしては豪遊するという資産家であった。性格もそれに倣い高飛車でα性以外は家畜のような扱いをする人物だが、甥には彼なりの優しさを持っている。唯一の身寄りである悠仁を気にかけ、未成年時には保護者になり、大学も行かせてくれお見合いの手配までしてくれた。叔父は仕事柄ほとんど日本には居らず、悠仁は家族が残した大きな家に一人だった。友人はたくさん居たものの、一人で家にいる時間が寂しくないと言えば嘘になる。