はしごの詩　イブムニアという国において知らぬ者は居ないであろう、株式会社ブランクイン。そんな誰もが憧れる大企業ばかりが立ち並ぶオフィス街の中心。の、中小企業ゾーンを抜けた先。国の西側にある住宅街に程近い場所に広がる公園。
　お昼時はオフィス街や住宅地に住まう家族で賑わう場所だが、ピークを過ぎれば老夫婦が犬を連れて散歩したり、学校終わりの学生が少しはしゃいだり、鳩の鳴き声が聞こえる程度には居心地の良い場所。
　国の治安とは無関係と思えるようなのほほんとした公園で、遠山鎮巳は日向ぼっこを楽しんでいた。
　今日は平日。もちろん会社がある。しかし鎮巳の勤める株式会社ブランクインは大企業らしくフレシキブルな業務形態を採用している。曰く"朝は早くても8時、遅くても10時までに出社すること”"遅くても19時までに退勤すること”とのこと。この二点さえ守っていれば後は比較的自由であり、朝早く来て夕方ごろに帰る社員もいれば、ギリギリに来てギリギリに帰る社員もいる。自分の仕事を終えて昼過ぎにさっさと帰宅する者、そんな同僚に泣きついて助けを乞う者。哀れな同僚を尻目に優雅に昼食や休憩を楽しむ者など、様々だ。

それでも抱きしめて　スマートフォン。それは文明の最先端を走る、人類には無くてはならない端末。
　端末でありながら、時に人はその小さな機械に翻弄される。歩きスマホが良い例だろう。歩くときは前を見て。小学生だって知っていることなのに、大人はスマホを見るために下を向いて歩いてしまう。誰も彼も。
　紫草も例に漏れず。慣れた道だからと何となくスマ－トフォン片手に歩いていた。人とぶつからないようにチラチラと前を見ては、スマートフォンに目を落とす。そんな歩き方が安全なわけもなく。

「わぁっ！」

　足に走った小さな衝撃に、思わず手からスマートフォンが滑り落ちた。落ちていくそれを目で追うように前を見れば、ボサボサ頭の子どもが尻もちをついていた。周囲には子どものものと思われるお菓子が散乱している。

violet　紫草は鏡を見ることが好きではない。
　正確には自分の顔が･･････いや、自分の瞳が嫌いなのだ。

　目つきの悪さは発達した犬歯と相まってとても良いバランスを保っていると思っている。鼻は低く、彫りの浅い、日本人らしい平たい顔をしているが、全体的に見れば悪くない方だろう。
　と言っても、お世辞にも優しい顔つきとは言えず、犯人顔という表現が正しいものではあるのだろうが。

　吊り上がった瞼の中に在る、眼球。
薄紫に染まった瞳の中の虹彩は、白い。
　通常とは逆の色合いを持った眼。この配色が紫草を紫草たらしめているとも言える。が、紫草はこの瞳を目に映したくない。映したくなくなった。
　人とは違う自分を嫌でも自覚させられるから。

名前「みーくん」

　幼い頃、ミフネのことをそう呼ぶ少女がいた。

　国中の爪弾き達が集まるササガワ邸に売られるように引き取られた、幼きミフネ。
　ササガワ邸は大きかった。余程の大金持ちなのだろうと思った。そんなササガワ邸だけでも賄えないほど、きょうだいが国中に溢れていると知ったのは、教会に挨拶に行った時。そこでもササガワ邸と同じく･･････と言うべきか、ササガワ邸が教会の後進を継いでいるのか。ミフネには知りようもないし興味もない。兎に角、この国にはきょうだいを世間から隔離するための施設が複数ある、と知った。
　いくらササガワ邸が善意で保護活動を行っているとしても、生まれ落ちる前から辛酸を舐めなければならぬ人生が決まっているきょうだいたちに優しいはずもなく。

繋がりたい　ぱらり、ぱらりとページをめくる音。本当に読んでいるのか疑わしくなるほど音はゆっくりで、ただ機械的に紙を落としているだけのようにも見える。
　紙の音が囁く部屋に、小さな寝息。スヤスヤと安らかなそれはページをめくる音と連動して。

「……ん、うぅん」

　真っ白な一枚を丁寧に切り裂いたように、薄く目が開いた。
　ぼんやりとした瞳が紫草を捉える。丸まった体にかけられた毛布を顔まで被ると、寝ぼけた声でラスカル・スミスは呟いた。

「もすこし、ねかせておくれ……あとさんじかん、くらい」

　舌っ足らずで幼い声。可愛らしすぎるお願いだから是が非でも叶えたい。が、そうもいかない事情が紫草にも、ラスカルにもある。
　紫草はめくっていただけの本をサイドテーブルに置くと、椅子から立ち上がる。少し長めのバスローブを身にまとい、着崩れするのも構わずベッドにて丸まっているラスカルに覆いかぶさって、彼女の耳元に口を寄せた。

ひろいもの　それは仕事からの帰り道。
　なぁんとなく気分を変えたくて、いつも通る道ではなく、その道沿いにある公園を歩いていた時のこと。
　時刻は黄昏。夕陽が姿を隠し、残り火のような赤色が夜の蒼に侵食され、もう少しすれば星も瞬くであろう、そんな時間。
　それは、茂みの中に隠れるように置いてあった。空の蒼よりもなお暗い影の中から、僅かにはみ出る見慣れた薄茶色。どこぞの商品名が大きく印刷されたそれは、薄汚れたダンボールだった。
　だから何だ、と言ってしまえばそれまでだが。見過ごせなかったのは、印刷の上から主張する「拾ってください」の文字。
　今日日捨て犬捨て猫なんて珍しくもなく、犯罪だと知らずに放置する愚か者ども。隠すように置いたのは罪悪感からか、中の動物がどうなってもいいと考えてのことか。

街角にて　トントン、と肩を叩くと、なんの躊躇いもなくふにゃっとした感触。一拍置いて、見あげようとした動きが止まる。
　微妙な角度から見える唇に滲む嫌悪感、とでも言おうか。スッと離れると、ラスカル・スミスはパンパンと軽く肩を叩いた。

「こんにちは、良い天気だね」
「……コンニチハ」

　機械的な挨拶を返し、こちらも見ずに再び歩き出す彼女。の、横に並ぶ紫草。距離を取れば、その分だけ近づいていく。その度に、ジトリとした視線が紫草を捉える。
　数分、そうやって遊んでいただろうか。不機嫌そうにラスカルが口を開いた。

「どうして着いてくるんだぃ？」
「どうしても何も、向かう方向が同じなだけさ」
「そうか、じゃあ離れて歩いておくれ」
「どこをどう歩こうと私の勝手だ。勿論、君にもその自由はある」

繋がることが出来たなら　青い空に浮かぶ白い雲。頬撫でる風は爽やかに二人を祝福し。

　なんてことはなく。

　鉛色の重い雲は小さな滴を絶え間なく零し、世界を霞ませる。もちろん頬を撫でる風などはなく、不快な湿気が体を包んでいた。一言で表すならば、悪天候。
　そんな日に、紫草とラスカル・スミスはひとつ傘の下、心持ち人通りが少ない街中を歩いている。

「全く、ツイてないねぇ。折角の君とのデートなのにこんな天気だなんて」

　紫草がボヤけば。

「わざとだろぅ？」

　ラスカルが不機嫌に返す。

「今日は雨が降るって。何日も前から天気予報が言っていたと聞いたぜ」
「おや、ご存知だったのか」
「こんな日に呼び出すなんて、君は一体どんな趣味をしてるんだぃ？」
「なぁに、君とひとつの傘を分け合いたかっただけさ。それとも何かい？私の家で二人きりの方が」

ティータイム　かちゃん、と軽い音を立てて、ティーカップが傾いた。入っていた紅茶はさらさらと流れ出し、今の今までそれを手にしていたラスカル・スミスは己の肩を抱いて、ギリッと紫草を睨みつけた。

「君、ぼくに何をしたんだぃ？」
「別に何もしちゃいない。君とのお茶の時間を楽しんでいただけさ」
「なら、これはどういうことかな？」

　険しい目つきは潤み、息遣いは荒く熱い。
　どこからどうみても正常じゃないことは、誰がどうしたって一目瞭然だろう。
　ラスカル・スミスは発情している。否、させられている。他でもない目の前に座る紫草によって。

「分かっているだろうに、答えが欲しいのかい？他ならぬ私から」
「……ッ笑わせるぜ」

　口元に浮かぶ微かな笑みは必死の抵抗か。しかし、座っているのも難しいらしい体は、ソファからいとも簡単に滑り落ちる。

ハニーの日　痛いほどに突き刺さる視線。
　それもそうだろう。目の前で瓶に入った蜂蜜を素手で掻き回している姿を見せつけられて、不快に思わない人間の方が少ない。
　ラスカル・スミスは眉間に皺を寄せて、心底嫌そうな表情を刻みながらも、椅子から動かない。紫草がそう依頼したから。

　ここは紫草の部屋。
　紫草の依頼を受けて、ラスカル・スミスはここに居る。つまりは、彼女は紫草に買われた存在であり、紫草には逆らえない、ということだ。もちろん制限はあるが。

「嫌そうだね」
「当たり前だろ。急に呼ばれたと思ったらこんなものを見せられて、気持ち悪いと思わない方がどうかしてるぜ」
「だったら帰れば良い。ただし、その場合は契約不履行。支払いは無し」

お祭りの夜　何やら街が騒がしい。

　引ったくりや言いがかり、口喧嘩等々で騒がしいのはいつものことだけれど、今日は何だかそわそわしている。
　それもそのはず。今日と明日、店が並ぶ商店街のお祭りなのだ。
　色彩豊かな装飾には各店の個性が出ていて、並ぶ街灯には電飾がぶら下がっている。
　仄かに優しく、だけどどこか危険な匂いを醸し出す雰囲気は、この国ならではなのだろう。

　日が陰りつつある黄昏時。てる子はとある街灯の下に立っていた。ただ、立っていた。それだけなのに道行く人の視線を集めるのは彼の身長の高さ故か、それとも。

「こんばんは、てる子さん」

　てこてこと歩いてきて、見上げた笑顔で挨拶をする。彼女の名前はラスカル。ラスカル・スミス。この国で一番の悪党だという話だが、到底そうは思えない儚さだ。

泣鬼さんとこで情報屋やらしてもらってます。「あっじゃあ失礼しまぁ〜っす」

　不自然に軽快な声で、ボクは一方的に通話を終了させる。と、すぐに携帯端末のチップを取り出して、別のものと入れ替えた。こうすると、この端末自体が別のものになるって優れもの。何がどういう原理になっているか知らないけれど、情報屋としては大事な作業。

　ボクは情報屋の通称「たま」。
　一般市民の為に日夜頑張る人々に情報を提供している。と言っても、提携先は2~3組程度の組織で、連絡を取るのは一つの組織につき、ボクが気に入っている一人だけ。
　情報屋にもネットワークってものがある。誰か一人の素性がバレてしまうと、芋づる式で他の情報屋の素性もバレちゃうってわけ。
　だから、あまり多くの人と関わるのは避けるべきで、通話の度にチップを変える地味〜な作業もとっても大事ってこと。ボクにとっては面倒な作業でもね。

ラスカルくんちゃんと てる子の小話「ちょっと失礼するわね」

　てる子はラスカルの隣に移動すると、おもむろに彼女を抱き上げた。そのままトスン、と優しく自身の膝の上に乗せる。
　その間、ラスカルは驚いた顔をしつつも、なされるがまま。抵抗などは一切なく、警戒もしていない。心配になるほど てる子に身を預け、それでも信頼はされていないのが分かる。
　ただ、流れに身を任せた。それだけのように てる子には思えた。

　深い色を湛える髪にそっと触れる。
　少し乱れているから荒れているのかと思っていたが、その感触はとてもやわらかい。よく手入れをされている犬か猫に似た手触り。
　
　初めて見た時、とても小さな子だなと思った。見た目もそうだが、雰囲気も。
　その印象を強めるように、膝の上の彼女はとても軽い。本当に存在するのか不安になるほど。

そうして更けていく夜まさ子
「うさぎって性欲強いらしいわね」

しげ子
「そうなのぉ〜可愛くってえっちで、アタシ達にピッタリじゃない？」

てる子
「同じにしないで」

しげ子
「相変わらずノリ悪いわねぇ」

てる子
「……うさぎは年中発情期なの。行為時間は約2秒。ほぼ確実に妊娠出来るし、妊娠中に他のオスとヤッても問題ない。何ならそのオスとの子も妊娠可能。妊娠期間は約1ヶ月」

まさ子
「あらやだ、何よ急に」

てる子
「種の存続に重きを置いて進化した結果、性欲が強くなったのよ。より多くの子孫を残すためにね」

しげ子
「そんな事情があったのね……可愛いって罪だわァ」

まさ子
「だったら しげ子はうさぎって感じじゃあないわね。うさ耳つけてても」

しげ子
「ちょっとソレどういう意味よ」

☆てる子の小ネタ・アレがデカイ
太さはそんなでもないけど長い。もはや凶器。
同僚たちには「第3の足」とからかわれる。
事故の後遺症？により感度が低い。不全ではない。

・性欲が無いに等しい
性欲なにそれ美味しいの？系。
誘わないし、誘われても乗らないし、ひとり遊びもしない。
「そんな感覚、とうに忘れてしまったわ」byてる子

・すっぴんは普通。言うなればモブ。
薄っすら傷跡が残ってるので、極力鏡は見ない。体毛は薄いので自己処理派。
下の毛は全剃り。

・実家に住んでる。
二階建ての一軒家。庭付き。
両親と弟の部屋はそのまま。置いてあるものは動かさずに、週に一度のペースで掃除してる。

・自分の部屋は派手。
照明は赤だったり青だったり、華美なドレッサー、ファンシーなベッド、豪華なクローゼット。色の無い てる子。

☆しげ子の小ネタ・アレがデカイ
　長さは普通だけど太い。1.5〜2倍くらい。興奮度合いによる。

・人より少し性欲強め。遊びたい時は遊ぶし、スイッチが入ると結構な雄になる。
　相手が見つからない時はひとり遊びも辞さない。愉快な人。

・メイクを落とした しげ子は中の下の下くらいの顔面偏差値。
　髭脱毛してるよ！すね毛は考え中。脇毛はある。
　下の毛は整えてる。好みの形があるらしい。

・しげ子の住まいは少し広めの1DK。簡単なものなら気分次第で自炊もする。
　冷蔵庫の中身は食材よりアルコール飲料の方が多い。

・部屋は乱雑。綺麗とも散らかってるとも言い難い。
　掃除が得意ではなく、物を右から左に動かしただけで整理した気になるタイプ。