具沢山のカレーライス if続編「いらっしゃいませー！」
駅からほど近くにあるこのカフェは朝が一番忙しい。今は朝のラッシュの時間帯を過ぎ、ようやく少し落ち着いたところだ。
「ブラックコーヒー1つ。」
「佐藤さん！おはようございます。」
毎朝来る常連さんの顔はつい覚えてしまう。佐藤さんは時間帯はバラバラだが数ヶ月前からよく買いに来てくれるお客さんだ。近くに住んでいるのだろう。ポイントカードを作る際に苗字を教えてもらった。
「朝から元気だな……。あとなんかフードおすすめある？」
「今だったらサンドイッチですかね。チーズたっぷりで好評なんですよ。」
ベーコンとトマトとチーズを挟んだサンドイッチは今週からの新商品だ。俺も試食させてもらったが食べ応え抜群で美味しかった。

具沢山のカレーライス｢……大悟。｣
｢流司くん？どうかしました？風呂熱かったですか？｣
目の前には恋人である大悟。同棲している見慣れた部屋の景色が周りに広がっていた。
手にはタオル。服装は寝巻きで、オレは風呂上がりらしい。
時刻は23時を少しすぎた頃だ。付けっぱなしのテレビからはアナウンサーのニュースを読み上げる声が聞こえる。
｢いや、なんでもない。｣
大悟は｢夜飯今作ってるんでちょっと待ってくださいね。料理久々ですけど多分大丈夫なはずですから！｣と得意げな顔をする。確かに大悟がキッチンに立つ姿を見るのは珍しい。
今日は稽古の後に仕事があるから遅くなる、と大悟に伝えたら、｢じゃあ今日は俺が何か作りますね。｣と言っていたのを思い出した。

チキンのトマト煮 続 玄関のチャイムが鳴る。昔馴染みの相棒の「流司、来たでー。」という声を聞き、玄関の鍵を開けに行く。
「いつも通り頼まれたもん持ってきた。」
ドアの向こうには見慣れた相棒の姿があった。手には頼んだ荷物であろう紙袋を持っている。
「ありがと、ぴーちゃん。助かる。」
紙袋を受け取り、家へ招き入れた。壁伝いにリビングへ向かっていく。
「最近は？なんかあった？」
「祭の稽古が始まったぐらいや。皆張り切っとる。」
祭。もうそんな時期なのか。最近発表されたのを見た気がしていたが。ほとんど外に出ないせいか季節が進んでいる感覚がない。「適当に座って。」と伝え、キッチンに移動する。「別に長居する気ないで。」と返ってきたが、「お茶ぐらい出すって。珈琲の方がいい？」と聞き返す。

チキンのトマト煮 彼とは沢山ご飯を食べた。
稽古終わり、公演終わり、マチソワ間、プライベートでも沢山。
料理上手な彼の手料理を食べさせてもらったことも何度か。どれだけ彼と食事を共にしただろう。
彼は1人でご飯を食べることが得意ではないと話していた。
彼は仲間とご飯を食べることが何よりの楽しみだと言っていた。
彼は俺が食べているとよく優しい視線を向けてきた。
「ねぇ、流司くん。」
食卓テーブルには食欲を唆る香りの真っ赤な料理が盛られた器が2つ。箸もスプーンも飲み物も全て2つだ。しかし、響く声は一つだけ。
「俺、前より料理出来るようになったんです。」
昔は自炊なんてほとんどしなかった。今では料理も慣れたものだ。
トマトと共にじっくりと煮込んだ鶏肉は箸を入れると直ぐに崩れる。箸で摘み、口に運ぶと彼の作ってくれたあの料理と全く同じ味だった。

記憶 今日は久々に大悟とオフが重なった日だった。一緒に買い物に行きたい、と言っていたことを思い出し、久しぶりに外でのデートをした。2人でショッピングモールの中を散策し、昼ごはんを食べてまた散策して、気がつけば夕方。
そろそろ帰るか、と駐車場の方へ向かおうとしたその時、何故か前を歩いていたある男が目に付いた。
直ぐに視線を外せば良かったものを、何故か吸い寄せられるかのようにオレはその男から目を逸らすことが出来なかった。
「流司くん？」
恋人である大悟の呼び掛けにも反応出来ないほど、オレの体は硬直したまま動こうとしない。
あれは間違いなく、あの人だ。何度も、何度も忘れようとしたのに、忘れられなかった。忘れさせてくれなかったあの人。

ある夜に｢っは、ぁ、はぁ……っ、はぁ……っ……夢、か……。｣
｢……どうした、大悟。大丈夫か。｣
目が覚めると隣に寝ていた流司くんの心配そうな顔が瞳に映る。触れ慣れた彼の手が優しく背中を摩る。俺の声で起こしてしまったらしい。
｢大、丈夫です。｣
心配をかけたくなくて、そう言葉を絞り出す。
背中を嫌な汗が伝う。手の震えを隠すように布団の中に潜り込ませた。
｢悪夢でも見たか？｣
じっと目を見てそう尋ねてくる。いつにも増して優しい声をしている。
ああ、この人には本当に敵わないな。
｢公演が終わっても役が入ったままで、段々自分がなんなのか、分からなくなって、役に自分を乗っ取られる、みたいな夢を見ました。｣
役柄を上手く切り離せず、自分との境界線が分からなくなった。おそらく、最近稽古している作品のせいだろう。

主導権｢あ"……？｣
目が覚めると目の前には恋人である大梧。
妙な体の火照りを感じる。
薄暗い視界とあまり回っていない頭では状況が上手く理解できない。
｢あ、戻ってきましたね、流司くん。｣
｢え……？｣
事態の把握ができる前に大梧は確実に良いところを突いてくる。
シている最中に落ちたのだとそこでようやく気がついた。大梧の上に乗ったまま落ちていたらしい。
｢ん"あ"……っや、んぅっ！｣
咄嗟に声を抑えようと口に手を当てたものの、抑えきれない声が漏れた。
｢馬鹿！う、ごくな、っ……！｣
中のいい所を的確に突かれているせいでいつもよりも声を抑えられない。咄嗟に体を逃がそうとすると、腰を抱かれ、押し倒された。

指輪の話 Ⅱ 人間は一生の鼓動の回数が決まっているらしい。
「じゃあ、俺たち2人とも早死しそうですね。」
「ん？」
ソファに座っていた流司くんに話しかける。片耳にイヤホンをしていたらしく、聞こえていなかったようだ。
「人間は一生の鼓動の回数が決まってる〜ってやつです。今テレビでやってました。俺たち普通の人より絶対回数多く使ってるじゃないですか。」
「まぁ、毎日あれだけ動き回ってるからな。」
俳優である俺たちの宿命だろう。一体いつまでこうやって共に生きていけるのだろうか。
「あの、流司くん。」
振り向き、流司くんの左手を取る。その薬指には先日2人で買いにいった指輪が嵌められていた。
「俺、流司くんとずっと一緒にいたいです。」

赤薔薇が食べられるとき赤き薔薇は夜に咲く

「……流司くん？」
皆が帰り、静まり返った駐車場に止まったままの窓が開いた車を大きな人影が覗く。
「っ、大悟……！」
それは、後輩であり恋人である大悟だった。
最悪だ。人工血液を飲んでいる所を見られた。
オレの血には吸血鬼の血が混ざっている。遠い遠い親戚に吸血鬼とやらがいたらしい。子供の頃から両親に聞かされてきた。
とはいえ、吸血鬼の血は随分と薄くなっているらしく、太陽光は少し苦手だが、鏡にも映る、眷属も作れない、十字架や大蒜も問題は無い。ただ1つ、吸血鬼らしいところがあると言えば、定期的に血液を摂取する必要があるだけだ。
普段は家にいるうちに人工血液を摂取しておくのだが、最近多忙が続いていたせいもあり、稽古前に人工血液を飲むのを忘れてしまった。

充電「……大悟。」
「どうしたんですか、流司くん。」
「……。」
流司くんは時々、服の裾を引いてきて何も言わない時がある。
「俺、明日朝から仕事なので泊まれないですけどいいですか。」
「うん。」と静かな返事が返ってきた。
置いてあるクッションを腰とベッドの間に挟み、ベッドに寄りかかる。ブランケットを用意して両腕を広げた。
「どうぞ。」
「ありがと。」
流司くんは俺に体を預け、脇の下から腕を通して抱きしめてくれる。抱き締め返し、横に置いていたブランケットをかけた。
「終電までには帰らすから。」
「はい。大丈夫ですよ。」
こうなった時は大体何も喋らずに数時間そのままだ。流司くんなりの充電方法なのだろう。
キングたる流司くんのこういう部分を見られるのは恋人である俺の特権だ。

回るセカイを何度でも どうやらオレは明日死ぬらしい。
「……信じて、くれないですよね。」
「まぁ、嘘みてぇな話だとは思うよ。」
目の前に座っている大悟は目を逸らしたまま、そう話す。
夜公演の後、大悟に「飯行きませんか。」と誘われた。こいつから誘ってくるのは珍しい、と思いつつも快諾し、空いていた居酒屋を探して入った。
ある程度酒が入り、大悟が突然「今から俺が何を言ってもちゃんと聞いてくれますか。」なんて言うものだから、何かと思えばそんな話をされた訳だ。
明日の千穐楽、夜公演の出番中にオレは舞台上で死ぬらしい。そして大悟はその死ぬ様を何度も見て、その度にオレを助けるためにこの世界を繰り返しているらしい。
世界を繰り返している、なんて全く現実味のない話だが大悟がここまで真剣に言うのだから本当の話なのだろう。

指輪の話「なぁ、大悟。お前は結婚とか興味あんの？」
久々にオフが被った日。2人とも休みが久々だったこともあり、同棲している部屋でゆったりと過ごしていると流司くんからそんなことを聞かれた。
「興味は、ないことは無いですけど。俺は流司くんと一緒に居られるならそれでいいです。」
手元のスマホから目を離し、振り向いてそう答える。流司くんはソファに寝転び雑誌を見たままだった。
付き合い始めて三年。普通のカップルなら結婚を考える頃合なのかもしれないが、俺たちはそれが出来ない。
そもそも流司くんとこうして付き合えていることでさえ、今でも夢物語のようなことでそれ以上を望むだなんてバチが当たりそうだ。
「嫌では、ないんだな？」