無職でどうでしょう「そろそろ何にするか決まった？表の仕事」

人をそんな、今はやりの無職の若者みたいに扱って、と言いたかったがすんでのところで飲み込んだ。実際、今は事実上無職だ。
警察の中にも賭郎の手の者は多数潜り込んでいる。しかし闇討ちや潜伏ではなくある種正規のそれにも近い手順で引っ張り込まれた身としては即時、警察組織に戻るというのは難しかった。
鷹さんは「別にどこでだってやっていくさ」と早々に賭郎の用意した場所で中華飯店を営み、数人の黒服を従業員としてデカ盛りとほかメニューの味で「店主が怖い」と書き添えられながらも食べログ３．４の店になっている。
さて、と居住まいを正した。現在の主人である青年のいう事も最もである。賭郎は人材の宝庫というが、それは裏社会一本の話ではない。みな表の世界のどこかに根を下ろし、その要の地下茎、果実、種子たるものが賭郎である。

おやすみひな鳥匠が眠っている。
こんな書き出し、小説なら最悪に下手な作家しかしないだろうな、と思うがそれ以外に表せないくらいぐうすかと眠っている。
空調が効いた室内であっても自分の上から毛布がはぎとられたことの心もとなさというものを感じ取りはたと目が覚めた。
エコロジーなどクソ喰らえであるという意識によりひんやりとした室内で毛布を被って眠る。匠はそれを気に入ったらしく、与えた居室ではなく度々俺のベッドにもぐりこんでくる。
書類上で見た時にはもう齢は４０を超えていたか、と思い出す。それでこんなに可愛げのある生き物であるというのは何らかの手違いのように思えて仕方がない。
「匠、毛布返してくれよ」
つん、と毛布の角を引いてみたが、より強く巻き込まれた。

がんばれ丈一くん「ああまた…」
やられた…と創一を持ち上げ、丈一は創一の口から自分のスラックスに続く涎の列に遠い目をした。
豊満な方ではない創一はおむつを履かされたアンバランスな体型でよく動く。そして、水源はどこなのかと言いたくなるくらいよだれを垂らす。
実の親である撻器は「それもよし」と息子を散々にもみくちゃにしていったかと思えば赤ん坊の部屋についての指示だけ出して海外に行ってしまった。
立会人が滞りなく取り立てをすれば、賭郎の邪魔をする連中が現れなければ、掃除人である自分の出番はない。だからといって子守り業を副業とした覚えもないが、成り行きでこうなっている。
「ぢゃ！」
「なんでしょうか」
創一はマジックテープでくっついているにんじんのおもちゃをもみじ大の手で左右にひっぱっている。まだ赤ん坊の力では剥がれないのだろう、力いっぱいに引いている感じは出ているが結果が伴わない。

私は好きよあなたのお顔じゃすこし厳つすぎるわ。
そういいながら俺の顔に遠慮なく触るのはこの女くらいしかいない。俺もそれを許すし、許すのもこの女くらいなものだ。

男の子だけど、どうかしら。
と差し出して来た写真には小さく分かれた五指が写っていた。
どうもこうもあるか、と絵子を抱えて持ち上げようとしたら古参全員に止められ、俺は渋々抱きしめるにとどめた。
「高さがあるとこういう時にいいわね。お腹が苦しくない。」
絵子の手は迷いなく俺の背に回って、細すぎる腕が俺を抱き返す。
次の王を身ごもった女だというのにこんなに細くて大丈夫なのかとすら思う。
絵子を抱きかかえて立ったまま丈一に向かってエコー写真を催促する。まだなにもわからないが、今腕の中にある体にはこの命が宿っているのだ。

ものくうまなべ（焼き直し）はぐ、はぐ、と物を食う様は気持ちがいい。やや込み合っていた店内での「待て」の時間があった分空腹が効いているのかその手は淀みなく食べ物を口に運ぶ。
「うまいか、匠」
「ん、」
わざと口に物が入っている時に尋ねれば口をきゅっと結んで頷いて返した。

真鍋匠はよく食べる。
密葬課の課長と立会人として同じ空間に初めて並んだ時も弁当箱にやたらに卵を詰めて持参していた。
今日は立ち合いの帰りの車内で後部座席との連絡用のマイクに入るほどの大きな腹の音を鳴らしたので、速攻で知った店に進路を変えさせた。
「適当に」のオーダー且つ大皿で運ばせた定番の中華料理がどかどかと回転テーブルに載せられ、「いいぞ」と言えばすぐに匠の手が伸びた。

0歳
「じょ！」
「はい創一様」
要求された積み木を手渡す。が、少々違ったらしい。ぽいと放り出されて同じ方向をまた指さされた。
「こちらですね創一様」
「んま」
「おいおい創一食うなよ、木だぞ」
「歯茎がかゆいのかもしれません。先日読んだ本に確か…お持ちします」
大の男三人で乳幼児を囲み、よだれまみれになりながら積み木の城の建築を見守っている。
「創一は縦長の西洋の城が好みか」
「ばう」
「そうかそうか、俺は山城が好きだ」
「んー」
「不服だそうです」
乗せられた天守閣たる部分をボンレスハムのような腕で薙ぎ払い、崩れた箇所も含めてまたもとの通りに建て直した。
その中にバイキンマンの指人形を置いて屋根を閉じ、プレイマットの上にはいつくばりながら「これって俺か？」と横の窓から覗く撻器の肩に創一がアンパンマンの指人形を置いた。

撻長目の前の大皿が空になるまでそうはかからなかった。
「適当に」のオーダーでで出て来たありきたりな定番メニューの群れにも文句を言わず、ただもくもくと口に運んでいる。
「お前、卵以外も食うよなあ」
「…私を何だと思っているんだ」
もぐ、と膨らむ頬には今しがた一口で放り込まれた肉団子が詰まっている。
テーブルの３分の２は匠が食べた。俺はそれを見ながら酒を楽しんでいる。
俺の方はさほど腹は減って居なかったが運転手が盛大に腹を鳴らしたので進路を変更して適当に入った中華屋の個室で思わぬ肴を得て大変気分がいい。
「そんなに腹が減っていたのか？この後何もないならもっとゆっくり食えよ」
「…」
匠はもぐ、もぐ、と動く口にスープを流し込む。行儀が悪いわけではないがどこか幼さが残る食事の様に勝手に口元が緩んだ。

殉教申し上げます、申し上げます。あの方は酷い。酷い。ええ、厭な方。悪いお人です。
いえ、落ちついております。申し上げますと、あの方はもうこの世にはおりませんので。乱されることもございません。
話せと仰られるのなら何もかもすっかり、全部、申し上げます。

これは、生涯ただ一度の恋でありました。
恋文をしたためた事はございません。私から何かをねだった事もございません。
ただあの方は私に新たな人生の標を下さり、道と光を齎し、ようやく見つけた我が命題でございました。
あの方は失ったのかどうかさえわからなかった我が片割れと共にこの身を救い上げ、その後の生は我がためでありながら同時にあの方の為でございました。
初めて触れられた日の事も、あの方のまだお若い時分の肌の事も覚えております。

撻長死は生きている物にしか行き着けない。生にしか死を産むことはできない。
殻を叩いた君はそのまま死んでしまった。彼を弱者だとは思わないが、この目で見た物が全てだった。


零號、切間撻器は死んだ。
あの箱の中に居た人間しか知らぬ逢瀬の後、実にあっけなく死んだ。
拳を砕かれ、首を裂かれ、重力などまるで無いかのように立ち歩いていた肉体は痙攣ひとつすることなくストレッチャーの上に横たわり運ばれて行った。
そして、その零の名を別の男が冠した。その男が携えていた数字は別の男が抱く事となり、つまりそれは、そういう事だった。
一度内部に入ってしまえばこの賭郎という組織は情報を得るという事に関してはある程度自由が利いた。つい最近意味を取り戻したという號奪戦のしきたりやそれを交わした者らの行く末なども当然知った。

撻長賭郎会員権を賭けた場で提案された両者合意のゲームがテキサスホールデムと聞いて拍子抜けしてしまった。
公平性を期し賭郎に介入させ、フリーの立会人を指定までしたというのに、と思うのはもう立会人たる性（さが）に染まっている証拠だろうか。
当然、会員の身であれば賭郎会員権の数の少なさと希少性というものは理解しているだろう。ならば、このゲームは会員にとって楽勝だと思えるもので、会員にとって権利を賭けてもいいと思えるほどの掛け金がテーブルに載せられて、そのいずれか両方かといった所だろう。
現場への到着までに得られた今回のその会員のゲーム相手の情報は乏しく、性別とおおよその年齢と出された賭け金の総内訳くらいなものだった。確かに、国内でも指折りとされる会員側のその総資産の八割に匹敵する価値のものが載せられている。

お前のための殻何が面白いんだ、と問い詰めた事がある。酒の勢いで。
自分はどう見てもどう世辞を並べようとおもしろみのない男の身体をしていて、それを暴き遊ぶことの何が楽しいのかと。
くちづけをするだけでは足りないのかと空になった緑のフロスト瓶を無造作にソファーに投げたまでははっきりと覚えている。
それから、切間亭でのセックスを拒んだ。
どうか察してくれと半端な文言で回避しようとしたのが逆効果で、実に楽しそうに夜通し尋問をされた。
観念して心情を吐き出せば彼はきょとんとした顔をして、そうかと思えばその次の逢瀬は早くも違う場所だった。

腕を振れば袖が付いてくる。元よりこの逢瀬は予定にあったものだが、立ち合いから直接向かった真鍋は目的地に到着するや否や側仕えの女性らにみぐるみを剥がされ、湯船に浸けられ、まだ裸だというのに取り囲まれ今度は勝手に服を着つけられた。

たつおさ君が私に着せ替えた装束のネクタイを黒に替えて出かける。
支給された夏季対応のスーツは存外に通気がよく、乗って来た車を置いてそこから歩いてもそこまで熱を感じることはない。

人の出入りが無くなりあっというまに廃れたのだろう門扉が嫌な音を立て、今朝東シナ海に生まれたらしい台風の事が懸念として頭によぎる。
がらんどうとしか言いようのない日本家屋の、住人の居ない仏壇に残された香炉に長い線香を一本だけ立てる。
遺影はない。数珠もない。手を合わせたとて、どこに向ければいいのか。

君にひどいことをされたことがないから、君はひどいことをしてくれない。
君の拳しか知らないから、君の唇がわからない。
慰めるための熱すら、残して行ってはくれなかった。

雨が夜更け過ぎにクリスマスの朝がこんなに恥ずかしいものだとは思わなかった。

忘年会の嵐も収まりつつある、どちらかといえば年末特別警戒の方に気を取られる年の末、接待相手の官僚やらなにやらたちはほとんどが家族サービスでこの日を潰す。
酒の席での醜態をさらしてやりたいな、と鼻歌すら歌いそうになるくらいの転身ぶりは唾を吐いてかけてやりたいくらいのものだが、鬱陶しさは一つでも少ない方が良く俺は接待のない夜を素直に喜んだ。

だから大抵のクリスマスの朝は、イブから一緒の女が同じベッドに居る。
ある女が俺が起きるより早くベッドから出て、昨日から塗ったまま洗わないままの顔をリセットして塗装し直し、それから俺の腕の中に戻ってきていると知った朝はそのいじらしさに不覚にも朝から一戦…と求めてしまった。けどそんなのももう遠い昔の話だ。

【耀ふなら】　


「お邪魔します」
「どうぞ。まあ俺の家じゃないですが。」
　南方は笑いながら真鍋を迎え入れ、真鍋が腕に掛けていたジャケットを受け取り玄関のハンガーに掛け、室内へ招いた。

「いいのか、愛の巣なのに」
「愛の巣って…自分と気恥ずかしい言い回しをしますね…勿論、あなたを招く事は判事には了承を頂いていますよ」
自分で言う通り気恥ずかしさがあるのか南方は頭を掻きながら真鍋の足元にスリッパを差し出す。

　ある程度の社会的地位を持つ男にありがちな事なのだろうか。まだ玄関と廊下にしか至っていないながらもこの家には「雑然」や「生活感」のようなものとの縁の遠さを感じた。
　手を洗い、ひんやりとしたリビングに通されてふと目に入った壁掛けの時計を見ると、約束していた訪問時間にはちょうどだが目的の時間にはまだ余裕があった。

開催概要と規約の草稿撻長WEBオンリーイベント
開催日：８月上旬（お盆周辺）の２４時間（０時開催～翌０時まで）決定次第告知
募集：決定次第受付
開催：pictSQUARE（現在配送先個人情報・支払い情報の登録不要）
セキュリティに関するプレス
https://pictsquare.net/statics/security
主催：ヒロ山ポン太郎
参加費：無料（ピクトスクエアが定めた無料期間に依る）

・開催主旨
撻長の作品は世にあれど、決して１カ所に集まっているわけではないためどこかで集まる事ができればと思い企画しました。
必ず新作を用意しなければいけないという事はありません。
あんまり書いてないんだけど…普段は別のＣＰにいるんだけど…今は落ち着いているんだけど…新作は用意できそうになくて…といった方も、

接待ゴルフのない日曜日はすることがない。
普段はシャツの皺ひとつ、前日とのネクタイの色被りひとつも気にするっていうのに休日という物は、起きた瞬間から背骨を全部布団に置いていってしまう。
けど普段あくせくと働いているせいでただぼうっとして一日を浪費するのはそっちの方がストレスになる。我ながら面倒な性分だ。
どうせ何もないとわかっていても、ならば何か一日に、もう競馬の放送も終わった時間ではあるが何か収穫というか、得るものが欲しいと思ってしまう。

寝巻を捨て外へ出よとタバコと携帯、財布を携えて玄関を抜けた。
代わり映えのしない商店街には七夕飾りが揺れている。
誰か指摘してやれよ、と言うくらいに巨大な竹に大量の紙の輪が垂れ下がり、さながらお化け柳のような様だった。