いのち短し歩けよ漢女「なあ南方、若い子って何で悩殺されるん？」
「…悩殺、死語やぞ」
うっそお、と笑う門倉だけど、乳芸でお馴染みの「だっちゅーの」のパイレーツですら近年「復活」とされたくらい過去の人だ。
「やっぱオーダーかな～そもそもサイズないわ。こんなババくさいので梶の前で脱げるかて」
「そんならあっち行こうや。どうせオーダーになるんじゃけえ最初からあっち行けばよかったんよ」
おう、と返事をしながら振り向いた門倉と乳がぶつかった。お互い思わず顔を見合わせた。こんな事日常でそうそう起きる物じゃない。
店頭で「大きなサイズ」と書かれたカタログをめくっていた門倉はカタログから手を離し、ニヤりと笑った。
「南方ぉ～、位置下がったんと違うかァ？寄る年波には勝てんのぅ」

孵卵器の中の雛ごろ、と僕の腹の中で異物が動く。カレンダーを見ればちょうどそんな時期だった。通りで食欲が止まらないわけだ。
「、う…は～…ごめん、もうちょい、」
「汗拭きますね」
肩に込められた握る手の力でほんとうにもうすぐだと悟る。貘さんは正座して座る僕の肩に腕を預けてその前にしゃがみこんでバスタオルの上に力む。
背中を撫でさすると貘さんは一度深呼吸をして僕にもっと強く抱き着いて来た。
貘さんの産卵に立ち会うのはこれで数回目だけど、その度にこの格好になってその度に申し訳なくなる。
僕がこうするよりも前にこの人を支えていた存在を思えば僕の肩じゃ、背中じゃ、頼りないだろうなって。

「う゛…っ」
「頑張って、もう少しです、頑張って…！」

嘘をついたら愛してね「簡単なゲームをしましょう」

目の前に出されたカードはもちろん、封を切られていない。開封済みのカードでなど受けるわけがないのだから当たり前といえばそうだ。
「いいですよ…立ち会う人、いないですけど」
「構いませんよ。これは私と梶様の私的な戯れですので。手遊び程度に思って頂ければ」

門倉さんはジョーカーを抜いた５２枚セットをまずシャッフルした。僕はそれがばらばらと門倉さんの両の手の間を飛ぶ間にそこにジョーカーを差し、それも含めてまたシャッフルする。
そしてひとかたまりに積まれたトランプの一番上をまず、門倉さんが取った。
「簡単なものです。この、自分で引いたトランプの数字を当ててください。当てれば相手の望みを聞く、というものです」

おじさんがハムにはしゃいでいるマルコを伴って海外に飛んでしまった貘さんは僕に一枚知らない名前が入ったカードを置いて行った。これで暮らしてね、という事らしい。
見るからに僕の知っているポイント機能つきカードとか一線を画するものだったが、これを渡されたからと言って別に何をしようと思いつくこともない。
なので、ふらりと街に出てみた。カードはしっかりと財布に入れてズボンの前ポケットに入れた。
貘さんだってこれで是非豪遊してね、と言う意味で渡したのではないのはわかるし無駄に使うつもりもない。
けどこれで食事、と考えても通りのどこそこにある飲食店を覗いてみても大して興味はわかなかった。
人生で一人飯をした回数の方が格段に多いって言うのに、あの二人と出会って以降のたった数年で一人での食事に味気なさを感じるようになってしまった。

使徒と犬諸事情あり、ホテルを一旦引き払う事になった。
というのもホテル側の設備の問題で、近年続いている地震への対策として免震と、同時に内装の整備やリニューアルの施工をするというものだった。
もちろん貘さんがそれでごねるわけもなく、ホテルの偉い人全員来たの？というような面子にも「いいよ～」と返していた。
賭郎の資産は切間の資産であることも多く、お父さんが住んでいた屋敷には前の一人でお屋形様をやっていた時から今に至るまでそのまま創一さんが住んでいた。
だから貘さんと僕等は変わらずにホテル暮らしをしていた訳だけど、一旦退去という事で次はどうするかの家族会議となった。
「どうする梶ちゃん。俺はここの立地とか部屋気に入ってるんだよね…またここに戻ってこようとおもうんだけど」

あなたの名前はごぼ、と湧き出る血は噴きこぼれる鍋のようだと思った。
自分の姿を俯瞰して見ているわけではないのに今どのような格好をしているのかはわかった。無様だと言う事もよくわかる。
弐號立会人として復職してからの期間、あまりにも短くはないかと思う。
腕を折られようが脚を折られようがどうにでもなったが、呼吸はさすがにまずい。
ごぼ、ごぼ、ごぼ、と血泡が湧く音は耳の内部にも至り、鼓膜のすぐ前で蠅の羽音がする。それと同時に心臓の脈打つ音が脳を直接揺らす。

あー、だる。いて～。うるせえ～。
そんな取り止めもクソもない事が頭の中をぐるぐるとめぐる。発語できたらいくらか和らぐのかもしれないが血の泡を噴くばかりで何も出ない。

「門倉」
おう、南方か。おい、なんで人のポケット漁っとるんや。火事場泥棒かって。弥鱈はどうした。今さぞかしウケとるんやろうな、この無様を見て。

門梶人生の危機が迫っていた。いや、もうこの世界にいると死ぬこと以外はかすり傷なんですけども…
「どしたカジ、へそくり？」
開け放っているベッドルームのドアからポテチ片手にマルコが顔を出す。
僕が使っているサブのベッドルームは今悲惨な状況で、貘さんが戻ってくるまでに片づけないといけないというタイムアタックも相まって僕は焦りに焦っていた。
「ちょっとね～服の事考えないといけなくて…」
「いつものじゃだめ？黒いシャツとズボン」
「う～ん…もっとおしゃれな感じの…」
うーん、とマルコも首をかしげてしまった。お互い、貘さんが面白がって買ってきた「I♥東京」Tシャツにデニムの恰好で膝を突き合わせて床に座り込んだ。
マルコが「これは？」とベッドから持ち上げたカバー付きのセットアップはパーティー用、こっちは？とスーツケースから出したのは賭場に行く用、さっき出た黒シャツ黒ズボンはプロトポロスからの僕のユニフォーム…

アンドロイドはあなたの夢を見る「お買い上げありがとうございます。初期設定の認識は完了しました。以降、ご主人様の暮らしにお役立てください。」
「おん。名前は前のままになってるか？」
「はい。登録名はタカオミです。」
「まあ新しく考えるのも手間だからいいよ。よろしくタカオミ」
「よろしくお願いします」
ぺこ、と頭を下げたアンドロイドの頭で人口毛髪がその動きに合わせて揺れる。へらりと笑って持ち上がった頬には人工皮膚を修復した後が不自然に真新しく目立った。

仕事と家との往復の生活である日人間としての生命を維持したりなんだりの行動がすべて億劫になりあっという間に部屋が荒れた。
人間のハウスキーパーを入れるか、アンドロイドのハウスキーパーを入れるか、でパンフレットを取り寄せたところどちらもそこまで値段が変わらないのだと知って尚悩んだ。

砂嵐の国にて『ねえ！全然落ちないんだけど！』
「悪かったよ、俺もちっと予想外だった…」

世が羨む高層ビル群の中の一つ、そのバスルームで梶は大騒ぎしていた。
お国柄御法度であるはずのギャンブルの予定がこの地で立ち、それに対する自陣の足場を整えるためににやって来たこの国で、早速洗礼を受けた。
数年間隔であると聞いていた砂嵐がピークを迎えているのがまさに今日この日だとはだれが予想できただろうか。
すでに用は済み、二人は宿泊先ホテルに向かう帰途のわずかな徒歩の間に猛烈な吹き戻しに襲われた。
白いジャケットにイエローのシャツを着ていたフロイドはそこまでの被害があったようには見えなかったが、ひどいのは梶の方だった。
繊維の目が粗いシャツにスラックス、そして無造作な頭髪。その全てが真っ黒で、汗ばんでいた肌にまでびったりとついた砂でまるできな粉でもまぶされたのかという様相になってしまっていた。

Youは何しに人妻に何の気なしに捲っていた雑誌で、二人の趣味はやっぱり違う、という話になった。
梶の荷物を置くスペースを作るからとクローゼットを漁っていたつい先日にワードローブは見ていたが、立会人としての装い以外ではデートの時の服と寝巻以外はほとんど見た記憶がないので興味深かった。
「なんか、開襟シャツに太いズボンで、金のチェーンにセカンドバッグが似合いそうですよね」
「おん、取り立てのイメージに引きずられすぎよ、それ」
どちらかというとこっち、と捲った先のページで指が叩いたのはもう少しおとなしい恰好だった。
「なんでも似合いそうですよね…革ジャンとか好きなんですけど周りからは不評で」
「合うものを選べばいいんですよ。厚み、重さ、仕立て…色々あるんですから」

フロ梶「少し出かけるか、梶」
「ん、閉じこもるんじゃなかったの？」
「そのつもりだったがデートも悪くないと思ってな。暑いから嫌か？」
「ううん行く。京都で張ってた時より全然涼しいよここ」
拡げて差し出されたシャツにもう何の疑問もなく背中を向けて袖を通す。いつもと同じ型のシャツだが、今日のは純白だった。
「ねえフロイド、日本の高校生って見た事ある？」
「あー、”ミニスカ”にジャケットだろ？」
梶の脚をさながら押し倒す直前、といったところまで持ち上げてその脚にスラックスを通す。
「なんで女子の方なんだよ…男子、こんな感じなんだよね」
腰を上げて尻までをすっぽりと収めた梶は膝立ちになってベッドの縁まで移動する。その腰をフロイドに捕まえられ、また膝裏から抱えられて今度は靴下を履かされた。

冷房事変その日、賭郎本部から人が消えた。

「ねえ、なんで俺たちだけ残ってるわけ」
「賭郎の建物から持ち出せない仕事してるから」
只今賭郎本部は灼熱と化している。トラブルにより全館の空調が止まり、機材からの放熱の逃がしと冷却になけなしのリソースが割かれているため、自力でなんとかできる人間は二の次となった。
「ここら一体が全部停電してるんだよ。しょうがないけど、どうして変電所で爆発が起きたんだろうね」
「物騒な国でしてよ…」
賭郎本部とはいっても外から見れば一般商社ビルに偽装されており、このビルだけトラック複数台を招いての電力供給をするというのもあまりに不自然だった。
それならばと本部にいた人間には解散命令を出し、各自帰宅や他の関連施設での業務に当たらせることになった。

門梶この女狐
と、相手の身分が無かったら口にしていただろうか。
小さく鳴る小型の機械の振動音に「こんなの初めて」というセリフが恋人から無防備に飛び出した。
できればそういうたぐいの発言は全てこの、私の耳に吹き込んでほしい。
そんな願いなど知ってか知らずか目の前では秘密の花園よろしく、なんとも言い難い内容の指南が繰り広げられている。
花園とは言ったがそれはある角度からの物の見方による例えの話で、ここにいるのは全員成人して久しい男ばかりだ。
「門倉立会人、穏やかではありませんね」
おっと汗が。今日は湿度が高い。と夜行立会人に指された自分の額には指で触れてわかる程度の青筋が立っていた。
穏やかでいられるはずがないのだ。

門弥黒服は雄大君に幸せになってほしかった。
地元からついて来た黒服も、そうでない黒服もそう考えた。
立会人として憧れの一等星である。そして結婚すれば祝儀をくれ、不幸があれば香典をくれ、頼めばスピーチをしてくれ、頼んでないのに弔問に来てくれる。悩む事があれば手を貸してくれ、宴会は率先して楽しみ会計を出して先に帰る。人間としても尊敬出来た。
自分たちに出来るご恩返しと言えば門倉雄大の立会いと進行が一切の支障なく終了するように全力で努める事と…その他はなんだろうか？と考えた。

ある時一人の黒服から雄大君のプライベート情報がタレ込まれた。プライベートを詮索するのはご法度であったが、偶然だからみな許した。皆雄大君の事が知りたかった。

秘密の花園「門倉さん、明日の勝負の事なんですけど」
梶がなんでもないように私の手をとり、握った。
感謝を述べる時、何かおねだりをする時、自分の挙動を止めようとする時、何かの感情を押しとどめたい時。
唇を噛むのを咎め、親指の爪を噛むのを咎めたらこうなった。
「明日の勝負、２つ目は門倉さんが来てくれるんですよね？」
「ええ。御大方はお屋形様付と人材の収集ですし、最上立会人はご自身の専属の立会いとなりました」
「よかった」
ぎゅ、と己の手がの手に握りこまれる。自分はこれにめっぽう弱い。
「明日は二連チャンですから気合い入れないとな。一個目は普通にトランプで、これはこの間のゼネコンのやつを賭けるから大したことないんですけど」
手の甲に付いた鋲をくりくりと親指で潰しながら手を揉み込んでくるのは無意識だろうか。

門弥「おう弥鱈、いいかげんにせんか」
「何がですかあ…」
「死人が出る」

どさ、とデスクに積まれた弁当のタワーをすすす…と手で遠ざける。食べている暇はないのだ。
「お前、この間の時点で締め切り二日前とか言ってたな」
「まあ～、はい」
「なんでまだ作業してる？納品してないのか？」

前回の訪問で得た語彙を用いて会話を試みてくる門倉は正直面白かったが、今はそれどころではないのだ。
「雄大くん、俺たちの事なら気にしなくていいから…」
「交代で休ませてもらってるし、受け持ちが終わったらほんとに終わりだから！」
目下作業中の二人が自分の代わりに返事をする。あとの二人は今休憩のターンに入っていてここにはいない。
「お前らはいい。いくらなんでも人材を使い潰す奴じゃないのはわかってる。けどこいつは違うだろ、休んでるのか？」

門梶「じゃ、これ」
「いつもありがと」
母は足元の僕をつま先で蹴って退けながら男にキスをする。
僕はもう知っている。その男は市場価格より馬鹿みたいに安くその卵を母から買って、それを違うところに馬鹿みたいに売っている。
母にそれを話した時、もうとっくに知っているとか何とか云いながら蹴る殴るされた。あえてそうすることで男とのつながりを保っているということに気づいたのはそれからもう少し後だった。
小学校の時に初めて卵を産んだ時にパソコン室のＰＣでサイトブロックと格闘して、社会派ニュースサイトでようやくそれの売買について知った。
環境問題の悪化により人の身体はめちゃくちゃになっていて、たとえ三親等がまるごと無菌室で育てられた家族だとしてもある時急に体に余分だったり、欠けていたりが生じて生まれてくる人間が居るらしい。僕の場合は「卵を産む」がそうだった。

フロ梶「ふらいみー、とぅざーむーん…」
「なんだなんだ、カタカナ英語にもほどがあるだろ」
ハーネルともシナトラとも言い難い調子でそれを歌う梶をシーツの海に戻す。
いくら夏が目を開けたと言ってもまだ雨の夜は冷たく、滲んだ汗はすぐに寒気を連れてくる。
汗も拭かずに余韻だけを逃がして起き上がった梶が凍えぬよう、新しいタオルと毛布ですぐに包んだ。
「なんか耳に残るんですよね、これ…この間ホテルで流しっぱなしにしてたアニメの曲がずっとこれで」
「へえ、日本のアニメーションも洒落てるんだな」
「けっこう難しい内容のアニメだったから何かそういうちなんだ曲なのかなって思ったら、歌詞はシンプルなんですよね」
「Fly me to the moonか、まあポップスの歌詞だから英会話の文章とは違うさ」