迷子の迷子の数学者　油を引いて生地を広げて引き上げる。
　油を引いて生地を広げて引き上げる。
　もう優に百回を超える反復動作を繰り返しながらナギは長い長い溜息をついた。
「な、何でワイがこんなことに……」
　空は青く高い。爽やかな秋晴れの一日。木漏れ日が揺れるエントランスには名物の立て看板が立ち並び、サークルや語学のクラスごとに出店しているフードの屋台で大学構内が埋まっていた。見学に来た高校生や単に酒を飲みに来た近所の中年まで、学園祭の時だけは普段とは全く異なる浮ついた雰囲気が学内を覆う。
　ナギが選択した文学のクラスの出し物はクレープ。カスタードとチョコとイチゴ、それぞれ400円。それが代々伝わる伝統で、毎年それなりの集客を誇っていた。ナギはそういったイベントに積極的に参加する方ではなかった。だが、クラスメイトたちは友人のバンドを聞きに行くためとか後輩が来てるから案内するとか適当な理由をつけてシフトを抜けてゆく。結局、時刻が13時を回るまでナギは働き通しだった。自らの腹も切なげに鳴ってきているが、手を止める間も無く次から次へとオーダーが飛んでくる。逃げ出す暇もない。

あこがれツーショット　カシャリ。
　腰の脇に低く構えたスマホが小さな機械音を立てた。そっと覗き込んで画面を確かめると、羊柄の赤いTシャツに袖を通し、鋭い目線で腕を組んでいる推しの姿があった。全然似合っていない。だがそれもいい。
　眼福ですなぁ、と内心で思う。口角がだらしなく緩むのが分かるが、抑えられない。普段見られない推しの姿というだけではない、シェパくんのTシャツは自分とお揃いなのだ。ファッションに特段興味はなかったが、今日だけは安価で数を揃えやすいこのブランドに感謝した。視界の端で、同ブランドの帽子を被ったリーダーが遠慮がちに推しに声をかけている。
「ミナミモトさん……本当にいいんですか」
「解を導くのに必要なら、構わん」

獅子に花束『気になる人にある花をプレゼントするとあら不思議　想いが届くって言う都市伝説がある
　一輪だけ渡すと自分のツライ想いを押しつけられる　花束で渡せば相手のツライ想いを自分が奪うんだとよ』
刺青が目立つ胡散臭い男が口にするにはどうにも不似合いな、あまりにロマンティックな伝説。ナギはそういった都市伝説を信じる方ではなかった。否、ない筈だった。
「宣伝、すぐ終わったな」
「時間かからなくて良かった、O-EASTに急ごう」
　勢い良く、駆け出す少年たちを後ろから見送りつつ、売れ残ったハナショウブが妙に気になってその場を動けずにいた。何の役にも立たない花にどうしてこうも惹かれるのだろう、自分でも理解が困難だ。
「お嬢ちゃんも買ってくか？」

Application　奇妙な「ゲーム」も5日目ともなれば慣れてしまうもので、スペイン坂へと続く通路を封鎖する巨大な格子を見上げながら目線は自然と赤いパーカーの男を探していた。
　探し人は少し離れた飲食店の軒先、壁に寄りかかって立っていた。声をかけようと近づく前にスマートフォンが震える。半ば無意識的に画面を持ち上げてメッセージを確認する。

『よう。そこ通りたい？』
「なになに、またスワロウさん？」
「いや、壁解放の連絡？みたい」
　肩越しに覗こうとする友人には直接、スマートフォンには素早い文字打ちで返事を返す。カイエさんといい、どうも話すのが苦手な死神というのは一定数いるものらしい。
『なにすればいいですか』
『ハイハイ、じゃ死神クイズ！』 『3問正解したら通してやるよ』

カレーのまほう。　ツグミの心に巣食うノイズを祓い、その心を覗き終わる頃には日が傾きかけていた。長い一日だった。それぞれに想い人を象った偽物と戦い、その身体を抉り、消滅させるというミッションに、ツイスターズのメンバーたちは明らかに傷ついていた。少年少女たちと知り合って間もないネクだったが、彼らのソウルの生々しい痛みが伝わってくるほどに理解できた。
　彼らは言葉少なのまま、キャットストリート周りの路地を散策していた。ゲームにおける「一日」が終了するまではまだ時間があるらしい。手持ち無沙汰でチームリーダーに「どうしようか」と声をかけると、
「いつもはショップ巡りしたり飯食ったりしてました、することも無いですし」
と説明される。なるほど、自分も3年前は自由時間はだいぶリラックスして過ごしていたように思う。ミッションが終わって時間があれば、渋谷の街を眺めているかマブスラの練習をするか、トワレコでCDを試聴しているうちに一日が終了したこともあった。

烏、何故啼く　ノイズを生み出し、操る力が他の死神より強い。それが自分の能力であり個性であると初めて気づいた時には少しだけ心が踊った。さてこの指先からどんなカタチが生み出せるか、と、ときめきさえ感じながら不協和を練り上げる。モノクロの異次元の中から這い出すのは、蛙に熊に狼、挙句の果てにはカメレオン。
「……なぁんだ、カワイくないね」
　もっと華々しい、晴れやかな獣が出せないものかと鳥の姿を心に描く。少しの期待に胸を踊らせながらノイズが生まれ出る空間を見つめれば、飛び出したのは黒い翼の烏だった。やはりちっともカワイくない。同じ鳥でも、せめてツバメやスズメでも出てきてくれれば愛嬌があったのに。しかし何度試してみても、歪みから現れるのは烏のノイズばかり。ダーメかぁ、と諦めて大きく伸びをしたその手首に烏が一羽留まり、ガア、と濁った声で鳴き喚いた。

明朗快活「......マイト、シカトか」
　スミヲはスマホ画面を見つめ、溜め息をついた。最初の頃は敬語できちんきちんとレスが返っていたが、この頃は10文字以内の短文がぶっきらぼうに返ってくるばかりである。画面の端に表示されたデジタル時計は午後3時過ぎを指している。完全に手持ち無沙汰になったスミヲは視線を上げ、仮装した人々で賑わう渋谷ストリーム前広場を見るともなく眺める。
「Trick or Treat, スミヲ君！」
　近寄る気配もなく背後から明るい脅しをかけられ、スミヲはギクリと振り向いた。どこで買ったのか黒い耳のカチューシャを身につけたリーダーがニコニコと底知れぬ笑みを向けている。勿論お菓子なんて持っていない。リーダーが何を考えているかなどスミヲには知る由もなかったが、経験上あまり良い予感はしない。「頼れるリーダー」だが「信頼できる人物」ではないのだ。それでも何とか笑顔を繕い応える。

Reaper's Nightwalk　ばさり、ばさり。少年が線の細い翼をはためかせて夜空を駆ける。小脇には仕事道具 — 剣とも盾ともなるスケートボードを抱え、肩には赤い鼠のような小動物がしがみついて夜風を受けていた。キキ、と小さな声を上げて爪の力を少しだけ強める鼠を慈しむように、空いた方の大きな手が夜風を遮った。
　ビイトが死神に任命されて３日目の夜のことだった。
　
　参加者としてUGに居た頃、彼の生活に「夜」という概念はなかった。ミッションの時間が終わると世界は暗転し、気が付けば妹もろとも渋谷のどこかで朝日を迎えていた。これはビイトにとっては少々窮屈な事態である。やり場のない鬱屈を発散し、ひたすらに暗い雑踏の中に身を隠せる夜を彼は好んだ。明るい世界が嫌いな訳では決してないが、薄暗く如何わしい渋谷の裏の世界もビイトにとっては馴染みの友のように慕わしいものだった。

シブヤ・ディストーション　宮下公園のガード下をくぐり、目の前に見える千鳥足会館を駆け抜ける。坂道を右手にそのまま道玄坂へとさしかかる。勝手知ったるはずの渋谷の風景は至る所で歪められていて、歩くたびに悪酔いのような、平衡感覚が狂っていくような違和感に襲われた。昔家族と行った鏡の迷路のように、入り口も出口も分からないパッチワークの渋谷を延々と歩かされている。
　宇田川町に繋がるところでヘッドフォンの少年は足を緩め、片手で怠そうに頭を抑えた。
「……悪い」
「おい、どうした？ネク」
　小さく漏らした声を聞きつけたビイトが尋ねる。もどかしそうに前を見つめたままでネクは答えた。
「……気分悪い。ってか頭痛い」
「大丈夫か？」
　大丈夫だ、行こう。そう返したものの、ネクの足取りはフラフラとぎこちなかった。ビイトはガシガシと大きく頭を掻き、おいネク、と呼び止める。

アドベント・カレンダー　ネクの部屋のデスクセットに、4つだけ爪の折られた卓上カレンダーが置かれている。赤を基調にして賑やかなクリスマスの絵柄で彩られたそれは、友人から半ば押し付けられるようにして貰ったものである。
　さて今日は何を想って跡をつけようかな、とネクは考える。カレンダーを友人から貰い受けた際に、彼は送り主と小さな約束を交わしていた。

　RGに戻って以来、ネクは人との触れ合いを求めるようになっていた。コンポーザーに用意された日常生活 — 居場所を用意された高校に通い、週末になればシキと約束を取り付けるか、そうでなければビイトに声をかけた。ともに街に彷徨いに出るか、そうでなければビイトの部屋にそれとなく現れて何をするでもなく時間を過ごす。その日は一番最後のパターンだった。

I.O.U. many things　特段会おうと思っていた訳でもなかった。仮に見かけたとしても声をかけるつもりはなかった。ただ、改札から漏れ出る雑踏を離れ、駅舎の屋根の際でぽつんと雨を眺めている後ろ姿が目に入った時、少し憐むような、同情するような気持ちがリンドウの中に芽を吹いた。
「……傘、持ってこなかったのか」
「あ……リンドウ」
　振り向いたフレットは、ちっす、と力なく片腕を上げた。
「朝は雨予報無かったじゃん、リンドウもそれ折り畳みでしょ？」
「そうだけど」
　彼の言う通り、意識して持ってきた訳ではない。朝のニュースでは降水確率は30%で、些事に細かく振り回されることを好まないリンドウは手持ちの傘を持たずに出かけてきた。ところが電車が五反田に差し掛かる頃には窓に水滴が張り付いており、今や勢いこそ弱いものの、しとしとと柔らかく冷たく肌に張り付くような雨模様になっていた。リュックのサブポケットに折りたたみの傘が突っ込んであったのがたまたま功を奏しただけである。

A trip of half an hour　鈍痛がする。額から、膝のあたりから。とにかく身体の前面から。どういうぶつかり方をしたのだろう、と自分でも不思議に思いつつリンドウは道路から身を起こす。大通りの真ん中で少しばかり気を失っていたらしい。
　信号が変わったのか、幾台もの車が迫ってくる。見ているうちにその一台が自分の体の輪郭に触れた。ボンネットが胸の辺りを通過し、羽根飾りで一杯のダッシュボードと前部座席が、その車内に充満したヒップホップらしき音楽が、後部座席に座った女性が、順番に自分の身体をすり抜けていく。別に痛くはないがあまり気分の良いものではない。自分を無視して居場所となる空間を侵されているような違和感があった。
　未だに重い痛みが残る頭を抱えてのろのろと歩道に向かう。そうしている間にも何台もの車が勝手にリンドウを通り過ぎては、別次元から鈍色の排気ガスを吹きかけてきた。

向日葵　枯れて焼けたそれが風に揺すられていた。
　チチ、と声を上げて雀たちが項垂れた花芯の跡をつつくたび、何粒かの黒い種が地面に溢れる。足を止めてその様子をしばらく見つめていた。
「……ウ？」
　白い植木鉢には雨が跳ね飛ばしたのだろう泥の筋がこびり付いている。
「リンドウ！リンちゃん！」
「あ、悪い」
　水面を隔てたように遠くから聞こえていた声はだんだんと強さを増し、呼び掛けられていたことにようやく気づく頃には周囲にしっかり響く程度になっていた。大声に驚いたのだろう雀たちがご馳走を諦めて飛び去っていく。ぼんやりしていたことを軽く詫びると、相手の顔には困ったような微笑みが浮かんだ。
「ゴメン、ボーッとしてた」
「リンちゃんさ、たまにリンドウワールドに行っちゃうよね」

時速60kmと5cm　環状線がぐらりと揺れ、車内の人混みが動く。自分もバランスを崩しかけたが、横に突かれたフレットの手に抑えられてその場に留められる。代わりにフレットはかなりツラそうな表情をした。
　二人で遊びに行った帰りのこと。お互いの家までの線に乗り換える渋谷駅まで、鶯色の電車に乗りこんで立ち乗りしていた。……が、並走する線の人身事故とかで急に人が乗り込んできたのだ。休日の帰りの時間にも関わらず、車内は急にラッシュアワーのような混雑になる。瞬く間に俺とフレットは窓際に追いやられ、そうしている間にも次々と帰り道を急ぐ人々が乗り込んでくる。密着状態になるだろうな、と思ったところで、間一髪フレットが俺を庇うように窓に手をついた。これが壁ドンって状態か、とぼんやり思う。確かに、至近距離に相手の顔があると結構意識してしまう。

猫探しの休日　にゃーおん。
　銀虎の猫が長い間延びした鳴き声を立てた。フレットの手からチーズの一筋を受け取り、食べ終えたところだった。
「リンドウもいる？」
　フレットが裂けるチーズを器用に片手で割り、食べやすいように差し出す。それを見たリンドウは顔を顰めた。
「さっき猫撫でてただろ」
「左手だからダイジョブ」
　そう、と言ってリンドウは大人しくチーズの一筋を咥え、そのまま口で千切る。もしゃもしゃと一片が飲み込まれていく様を見たフレットが笑った。
「リンドウもネコみたいじゃん」
　チーズの最後の端まで飲み込んだリンドウが両手を頭の横に揃え、にゃあ、と戯けてみせる。カワイイカワイイ、と撫でようとした手をリンドウはパシリと弾き、そっちはさっき猫撫でてた方、と言ってそっぽを向いた。

不仲未遂とバターチキン　104ビルの脇を抜けて道玄坂へ向かう。午前11時、ミッションの次のヒントを求めてツイスターズの4人は道を急いでいた。先導する少年がトコトコと走るに従って黒いコートの裾が揺らいでいたが、やがてその動きが少し緩くなり、そして止まる。
「……リンドウ？」
「えっと……腹減ってませんか？」
「急がないのですか」
　ナギが不思議げに問いかけ、リンドウが気まずげに頭を掻く。
「えっと、急ぐんですけど……この先も敵が強くなるかもしれませんし」
「それはそうですが」
　不思議なことに死神ゲームにおいては「よく食べる子はよく育つ」なのである。15歳であろうと18歳であろうと。そのことをよく知る経験者のビイトは努めて明るい声でその場をまとめた。

幽霊　渋谷は今日も晴れ模様。ビルの群れに切り取られた痛いほどの青色の上を、強い風に圧された雲が快速で横切っていく。眠くなりそうに真っ白な日差しが燦々と休日の光景を照らしている。短く刈りそろえられた芝生が気持ちよさそうに太陽を満喫していた。人々はテイクアウトのコーヒーを片手に、連れと睦みあって笑っている。
　友人はその中を縫って歩いていた。ただ独り、光を拒絶するように画面に目を落としたままで歩いていた。
　ミヤシタパークを降り、山手線の高架下を潜る。

　グロい、とすら思えなかった。それはもはや人の形を留めていなかった。奇妙なことに俺はその場でリンドウが行手を遮られて遠くに離され、自分の体だったものが車に乗せられていくのを見ていた。リンドウが見なくてよかったと思う。それに見たところで自分と判別できるかどうかすら微妙なラインだった。

墨絵　ミヤシタパークを降り、山手線の高架下を潜る。晴れた日でもこの高架下はまるで光を拒絶するように暗く、淀んでいる。道路の脇に白い花と菓子がひっそりと据えられていた。白い靴が退屈なテンポでアスファルトを踏み、神宮通りに向けてトンネルを抜けると再び陽光が眩しく視界を埋め尽くす。

　赤い絵の具を垂らしたみたいだった。
　乾いたその色が、今も風景の端を染めているように錯覚する。

　スマホを取り出して”ポケコヨ”の画面を開く。マップを開いて辺りを確認すると、道の向こうにカーバンクルが一匹表示された。レアリティは高くないがどうせ暇だしいないよりはマシだ。そのまま交差点を渡ろうとして、高く鋭い警告音に咎められた。視線を上げると歩行者用信号はとっくに赤に変わってしまっている。追い立てられるように急いで歩道に駆け戻り、スミマセン、と心の中で謝った。信号待ちの人並みがうんざりしたようにこちらを睨んでいる。

雨の日、放課後、紙の森　晴れていたはずの空はあっという間に暗くなり、隙間がなくなり、やがて滴が落ちてきた。見る間にその振り方はポツポツ、からサアサア、そしてドウドウ、へと変わっていく。グラウンドから引き上げてきたのだろう運動部員たちが玄関を賑やかしている。
　今にも下校しようとしたタイミングで、外を見ながら途方に暮れる。
「……雨、だな」
「雨ですねー」
　ゲリラ豪雨は予測がつかないから厄介だ。俺もリンドウも傘を持ってきてない。いつもの調子で黒い端末を覗き込んだリンドウが、え、と声を上げる。
「電車、雷で止まってるって」
「まじ？しばらく帰れないじゃん」
「……あ、じゃあさ」
　スマホから顔を上げて、伺うように提案してきた。
「雨が止むまで図書室で待たね？」

Forget me not.「リンドウと撮ったやつさ、全部消えてた」
　「死神ゲーム」が終わって2日目の朝。早い時間の教室で、リンドウと一つの机に向き合っていた。机の上に載せたスマートフォンは何も変わらない渋谷の風景を映し出している。
「フレットも？俺も消えてた」
　同意を返される。全く同じ状況らしい。
　本来ならば動画に映っているのは、コートを風になびかせて鮮やかな斬撃を叩き込む新米サイキッカー・リンドウの姿のはずだったのに。

　撮影会を始めたきっかけはほんのお遊びだった。バッジに念を込めることで「サイキック」が発動し、不思議な力で炎やら水やらを出して自在に操ることができる。サイキック能力を使って襲ってくる動物型の「ノイズ」を撃退する。まるで映画の主人公になったように感じて刺激的だった。試しに虚空に斬りかかるリンドウをスマホのカメラで撮影してみると、特撮を爆盛りにしたSF作品の主人公のようにバッチリ決まっていた。UGに来たばかりの頃はそれが新鮮で、豪華なイベントだなどとはしゃぎながらお互いの姿を撮りあっていた。