契約結婚５「…………ぁ」

まどろみの淵からゆっくりと転がり落ちそうになって、やっぱりだめだと意識を引き上げる。変な体勢で眠っていたせいか、身体じゅうが酷く痛んだ。

「いた……」

思わず口からこぼれたのは文句だったのだろうか。それとも弱音だったのだろうか。おそらくそのどちらでもない。ただの現状確認の代わりとして出てきた言葉だろう。
不衛生な固い鉄の檻の中に無理矢理押し込められていたせいで関節が軋む。温かいお湯なんて気の利いた物は用意されず、汲んだばかりの井戸水を適当にぶっかけてモップで擦られた屈辱が、嫌でも現実であるのを認識させた。
下着も許されずに裾の長いシャツ一枚という悪趣味な恰好をさせられたせいで、指先の感覚が鈍くなるほど体は凍え切っている。荒れた唇を薄く開いて、白い息を吐きながら身を縮ませて少しでも寒さをしのごうと膝に顔を埋めて鼻をすすった。

（仮）fu ru sa to「貴方の故郷は、どんな所ですか」

　姫の問いかけに、騎士はいつだったか、バーチ平原で姫にカエルを勧められた時のように、驚きに目を丸くした。

【fu ru sa to】

　春の気配を感じさせる風に、雪割草や福寿草が吹かれてそよいでいる。万年雪を戴くラネール山から村に時折吹き下ろす風にも、心なしか、ほのかに暖かな春の匂いが混じり始めた。
　雪深いハイラルの東の果てにある村に訪れる短い春は、だからこそ萌え出る生命の、眩しいようなきらめきがそこかしこに満ち溢れていた。
　清らかな雪解け水が流れる川に架かる橋の先の村外れにある一軒家では、家主である少女が窓を大きく開け放って、春の空気を胸いっぱいに吸い込んでいた。
「ああ、春ですね……！」

雨からなんとなくガンダムパロ「宙は海に似ています」
数光年先の星が煌めく展望ブリッジで、コーヒー片手に古論はそう言った。
「海？」
聞き返すと、古論は亜麻色の髪をふわりと翻して振り返る。
綺麗な瞳が輝いている。
「はい。雨彦は見たことがありませんか？」
海を？もちろん見た事はある。学生の時に図鑑や資料集などで。
本物を見たことはない。
宇宙の端でずっと生活している雨彦にとって、地球は遠く手の届かない場所だ。
「いや、地球には行った事がない」
雨彦の言葉を受けて、古論は目を伏せた。
「一度だけ、父の仕事に付き添って地球に降りたことがあります。10歳の時です。その時、初めて海を見ました」
着陸は夜だった。シャトルの窓から見た地表は、黒い漆黒の中に小さな光がいくつか灯るだけであった。

おと夏ヒロインとSSLヒロイン小さな駅を出ると、目の前に広がる青い空と連なる緑の山脈のコントラストに目を奪われる。
もうこの町に通って1年になるが、それでもやはりこの景色には毎回感動してしまう。
やっぱり無理してでも来て良かった、と私はホッと息をついた。
電車に乗っている時は少し憂鬱な気持ちだったが、あの人がいるこの町に着くと、やはりうれしさと安心感が込み上げてくる。
時刻は15時過ぎ。まだまだ残暑の残る季節で日差しはまだ強いが、都内と比べると風が少し冷たくて気持ちいい。
さてどうしよう。巌さんには、「到着は17時過ぎ」と連絡を入れていたので、2時間も早く「駅まで迎えに来て」とは言いづらい。駅から村の中心地へのバスは1時間後だった。1時間待ってから、バスに乗って彼の家に向かえば、17時前には着けそうだ。

契約結婚④リツカ、と名乗った東洋人の少年は、今までアルトリアが関わったことも無いような世界の人間だった。
纏っている空気というか、雰囲気というべきか。どこまでも優しくて暖かくて、手を握ってくれるだけで安心した。やっぱりニホンの貴族のご子息なのだろう。隠していても貴人特有の穏やかさがにじみ出ている。
それに加え、アルトリアに対する態度に裏も表もない。下心も下劣な欲望も全くない、見事なまでの清廉潔癖な感情を向けてくる。
リツカがアルトリアに向ける感情。これは親愛なのだろうか。あまり慣れていないアルトリアにはわからない。が、それでも彼はアルトリアを決して蔑んだりしなかった。たとえ彼女がみすぼらしい恰好をしていようとも関係なく、留学先の国で出会ったどこにでもいる普通の女の子として接してくる。