秋の匂いをのせた夜風はひんやりとしていて、頬や指先から少しずつ温度を奪っていく。これからどんどん寒くなっていって、あっという間に冬が来るのだと魏無羨は雲深不知処の塀の上に座りながらぼんやりと思った。その瞳の先には秋の夜空が広がっている。そして、かじかんだ指先で星々を指しながら隣に座る藍忘機の肩に頭を預けた。藍忘機は自然と魏無羨の腰に手を回しその体を抱き寄せる。

「ほら、見ろよ藍湛。今日は特に星が綺麗だ。空気がいつもより澄んでるからかな？」
「うん」
「冬になったらこれよりもっと綺麗な星が見れるぞ。そしたらまた一緒にこうして見ような？」
「うん。でも風邪を引くといけない。ちゃんと着込まないと君を外に出すことはできない」

肝試しに行ったら憧れの先輩と以下略④異変はその日の夜から始まった。
まず、ベッドに入り眠ろうとすると、どこからか声が聞こえてくるようになった。耳鳴りが人の声のように聞こえるのかもしれないと、一応それらしい理由を考えてはみたのだが、やはりどうにも人の話し声でしかない。確かに複数の人間が会話をしているようなのに、何を言っているのかは不思議なことに全く聞き取れない。声に耐えきれなくなり目を開けると、とたんに音が止むものだから質が悪い。静かになったので再び目を閉じると、途端におしゃべりは再開される。俺は修学旅行の夜の見回りの教師か。おかげでその日からだんだんと目の下に居座る隈が濃くなっていった。
続いて、家の中がだいぶ賑やかになった。朝日が昇りきった部屋から大学へ向かい、日が落ちた時間に部屋に帰ると不思議とすでに電気がついている。誰が電気代を負担するんだ。そして、1人暮らしの1Ｋの室内でナニかが浴室への扉を開けたり、トイレの扉を開けるのである。開けたなら閉めろ。3歳の阿凌でもきちんと閉めるぞ、賢い良い子なんだ。一晩で何度も扉を開けられるものだから、何度も部屋の中を移動することになり帰宅しても落ち着かない日が続くことになった。

まろやか　疲れた体を横たわらせ、寝入り、目を開けば、虎杖は宿儺の前に横たわっていた。
　宿儺が腕を広げる。虎杖はその腕の中に凭れ、宿儺は身を寄せた虎杖の体を包んで引き寄せる。林檎の瞳が細くなって、宿儺の手が優しく虎杖の頭を撫でた。
「よし、よし……今日もようく励んだなあ」
　呪霊との戦闘の他、授業が座学でも実技でも、真剣にこなせば褒めてくれた。以前は真剣ではなかったという訳では無い。けれど、報酬というものは人を調子よくさせるし、虎杖もその例に漏れないのだ。
　暗く日差しの気配も何もないのに、虎杖の脳内報酬系はその手こそ光だと言わんばかりに幸福物質を垂れ流している。
　顎に添えられた指がくいと顔を上向けて、ふたりの唇が重なる。

春風江路曲（途中）春風江路曲

「お待たせ。これがサーモンとクリームチーズのベーグルサンドで、こっちがブレンドだよ。――なあお兄さん、初対面でいきなり失礼かもしれないけどさ、すっごく綺麗だな」
　大手チェーンのカフェの隅のソファ席に座り、藍湛は店員が食事を運んでくるのを読書をしながら待っていた。数ページ読み進めたところで頭の上から声がして、目線を上げると、黒いエプロンを着たカフェの店員が気さくに話しかけてきていた。藍湛は店員の目を真っすぐ見つめ、「君は」と呟いた。
「あ、俺？　魏嬰って言うんだ。お兄さんは初めて見るけど、この辺の人？」
　魏嬰と笑顔で名乗った店員に対し、藍湛は首を振った。
「あー、そっか。こんなに綺麗な人が毎日うちの店に来るなんてあるわけないよなぁ……え？」