ミッドナイト恵比寿　繁盛期を過ぎてスケジュール進行が緩やかになりつつあり、これまで接待以外で飲みに行くのを自粛していた幼馴染が職場に顔を出したのは、壁の時計が丁度午後六時半になった時だった。
「銀座に飲みに行こうぜ」
　まだ事務作業をしている社員の前を通り過ぎ、自分のデスクに腰掛けるなり夜遊びの誘いをかけるのに溜息が漏れた。オレが営む清掃会社は九井一が営む金融会社の子会社にあたる、この場に居る全員がそれを知っているため男がどんな態度を取ろうとどんな言動をしようと肯定する以外の選択はない。しかし、今日ばかりはタイミングが悪い。先約があっても優先すべきは九井一だが、飲みに行くだけなら多少の言い分は通る。幼馴染が断るなら、オレはそうかと頷き丸く収まる。

唇の欲するもの　それだけのこと/動揺/赤い顔で睨む「あとは……おい、むぎわ——」
さっと振り返った先でぶつかった視線。赤い顔で睨んでも、にやけた顔はそのままだった。
さらに、「またですか？キャプテン」と苦笑交じりの声がかけられる。顔を顰め、帽子のつばをぐっと引き下ろしたローは、仕方なく、顔を出したばかりの操舵室に背を向けた。
数分前に閉じたばかりの扉を乱暴に開け、叩きつけるように閉じる。テーブルに鎮座している麦わら帽子をかぶった電伝虫が呑気に寝息を立てているのをひと睨みして、ベッドに体を投げ出した。
もう数えることもやめてしまったが、ここにはいない麦わらのルフィ相手に無意識に呼びかけ、クルーになまあたたかな視線を向けられたり、揶揄われたりするのは初めてではない。それもこれも全て、どうでもいい話題で話しかけてきては、また会うのが楽しみだと笑う相手のせいだ。しかも、ほぼ毎日。

20. 錫色 臥待月 触れあう「遅ぇ……」
現世での任務を終え、自身の屋敷に帰りついていた拳西は独りごちた。
時計をちらと見ると、午后六時を過ぎている。本来ならもう帰宅しているはずの恋人ーー修兵が一向に帰ってくる気配を見せないのは何事か。
今日は『瀞霊廷通信』の校了日であった。拳西の代わりに編集長業務を担っている修兵にとって修羅場であったに違いないが、締切は午后五時だったはず。それさえ過ぎてしまえばあとは印刷するのみなので、普段から働きすぎのきらいがある修兵は編集部員たちによってそうそうに帰宅させられるのがいつものことだった。
それなのに何故まだ帰宅していないのか。
吉良や松本と飲みに行くという話は聞いていないし、ここ数日多忙を極めていた修兵を誘うようなことは、少なくとも吉良はしないだろう。松本ならやりかねないが、それならそれで修兵から一報あるはずだ。こちらから連絡しようかとも考えたが、過保護であると思われるのも癪で、それはなんとなくはばかれた。

チョコレート　寝起きだか朝にビターなチョコを食べると健康やら美容やらに良いらしい。
　今日も朝からベッドサイドに置いてあった小さなケースからチョコレートの包みを取り出し、そっと口に含んだ審神者のことを寝転がったまま眺めた明石は欠伸を噛み殺す。
　ぼーっとしたまま枕を抱きしめるような格好で目を閉じていると、まだ寝ていると思ったのだろうか、審神者は明石を起こさないように気を付けながらベッドを抜け出そうとする。
「どこ行くんですか」
　立ち上がる寸前、マットレスの上に残されている手を握って引き寄せる。
「起きてたんですか？」
　驚いた顔で自分の上に覆いかぶさるような格好になっている彼女の口から、チョコの甘い香りがする。甘いものが特に好きなわけではないが、これはなんとも美味しそうだ。