ChocolatlChocolatl



ソファに半ば寝そべるようにしたハングマンの上に我が物顔で乗り上げてくる様はまるで猫のような気ままさを感じるが、ハングマンの上に乗り上げているのは猫ではない。
猫にしては大きすぎるし、そこには愛らしい耳はおろか揺れる尻尾さえも存在はしない。
その気ままにも思えるハングマンの恋人は手にした小箱から取り出したひと粒を指先で摘むとハングマンの唇に無言で押し付けた。
唇に押し付けられたそれを口の中へ招き入れればとろりと甘い物質が柔らかく舌の上で溶けて広がる。
光の少ない室内では深い飴色にしか見えない瞳が細められ、くすりと笑った。
「どうだ？」
「何がだ」
意味がわからず問い返したハングマンの目の前で、ルースターは指先に残ったチョコレートの名残を舌で舐めとった。

立ち上る紫煙の元を探ってふと、時折匂う、苦味のある香り。それはすれ違った時だったり、隣にいる時だったり、抱き合ったりした時に密かに感じられるものだった。それが何か、解らぬほどボブは子供ではなかった。
自分にだって覚えはある。一丁前に大人になったと浮き足立った時、つい手を出したものだった。自分には合わずただただ苦しんだだけだったけれど。
一時だったけれど覚えのあるそれが、時折、ブラッドリーから香るのだ。独特の苦味のある香り───煙草のそれ───が。本人がそれに気づいているのか、それは知らない。言わずにいるだけなのか、言わないつもりでいるのかも、知らない。
ボブはそれを不思議に思っていた。もう長いと言えるほど生活を共にしているのに、けれどその姿を見た事は一度もない。どこでもだ。ただ感じるのはその匂いだけで、でもその確たる証拠はどこにもなかった。もしかしたら匂い移りしただけかもしれないとも思うが触れるその手からも香るそれがそうとは言わせてくれない。不思議に思うだけで不快に思うことは無いのだから言ってくれればいいのに、とボブは思う。我慢させていたとしたらなんだか申し訳ない。ブラッドリーがボブを自由にさせるように、ボブもブラッドリーの行動を制限したくないのだ。

君は僕の片羽飛ぶための翼が無くなっても翔ぶための翼は君がくれる。

｢君はよくマーヴェリックに、無謀なことばかりして、って言うけど｣

ボブは震えた声で言う。それがどの感情からなのか、ルースターには読み取れない。けれどどうしてなのかは理解しているつもりだった。
先の訓練中、相互確認を怠ったため、教官機と接触事故を起こした。教官機は水平尾翼を失い、制御不能に陥り、そのままベイルアウトし、機体は損失したが教官は無事だった。
かたや一方のルースター機といえば片翼の半分を失い、そのまま飛行するのは困難だと思われた。しかしルースターの独断で片翼を失ったまま帰投した。バランスを失いながらも無事に着陸した時、ルースター本人も、見ていた周りのものも呆然としていた。損害は機体だけ。ルースターに怪我はなく、みなは奇跡だとルースターを口々に褒め称えた。しかしボブだけは違かった。もちろん無事を喜んだが、何やら不機嫌な顔をしていた。

誰も座らない椅子で幸せについて話し合おう今日は風が一際強かった。こんな中外にいたら冷える。けれどルースターはいつもの場所へ足を向ける。今日はいないかもしれない、そう思ってもこの行動は止められない。今日、ボブがそこにいるならば伝えたいことが、あった。玉砕する覚悟もできている。それでも伝えないことには始まらない。ルースターは道すがらどう切り出せばいいものか、と思案していた。

遠目に見て、ボブが居た。そこにいるのはボブだけだと思っているから確信を持っていた。もし外れたらもうそこへは足を向けない。それくらい強い確信と覚悟を持っていた。

｢よう｣

｢やぁ、ルースター｣

ルースターの確信は現実のものとなった。今更他人と見間違えるはずもない。それでも一抹の不安があった、などとは言うことはなかったが。

誰も座らない椅子と君と僕今日も陽光が燦々と降り注いでいた。風が少し強い。浮かぶ雲も一つとしてなく、ただ青くぬける空がどこまでも続いていた。ルースターは格納庫の隅の古びれたパイプ椅子に腰かけていた。もうほぼ日課と言っても過言ではない行動をルーティンとして正式に組み込んだのはいつからだったか、思い出せないほどであった。あの日からここで顔を合わせる機会が増えた。それは会えるといい、と言う気持ちを伝えたからであろう。今日は天気がいい。予定さえなければ彼はここに来るだろう。

「ルースター」

そうしてその瞬間を待っていた。声がかかった。しかしそれはいつも待ち侘びるボブのものではなく、聞き慣れてはいるが久しぶりであるマーヴェリックのもので、ルースターは少し戸惑った。今、ここでその声を聞くことの不自然さがルースターを一層困惑させた。

誰も座らない椅子と君いつもとある格納庫の入口の隅に、使われていないであろうパイプ椅子があった。たまたまかな、と思っていたがたまにしか通らないルースターでもほぼというか毎回見かけるものだから椅子はもうずっとそこに置かれているんだな、と理解した。でも誰かが座っていたことは無い。ただただそこに置かれているのだった。
誰も座らない事実に何となく寂しさを感じたがそれも仕方ないと納得した。辛うじてその役目は果たせるだろうが、見た目にはとてもおんぼろ、背もたれのカバーは既に剥がれており、全体的に錆ついていて遠目から見ると茶色い何か、としか思われなさそうであった。けれど今日という日はいつもと違って誰かが座っていた。誰だろうと目を丸くして近づくルースターにその人物は声をかけてきた。

Past Ties, Present Love──マーヴとの生活は、言ってしまえばとりとめのないものだ。愛する人と生活しているからといって、毎日重大なことが起こるわけではない。ただ、何も起きない日にもマーヴはここにいて、何も始まらず何も終わらない日々にマーヴという唯一の奇跡が光るのだ。

──ブラッドリーとの生活は、シンプルだけれどかけがけのないものだ。彼は僕が目覚める前から隣にいて、眠りに落ちてもそこにいる。名前を呼べば振り返り、手を伸ばせば触れられる。大したことは起きないが、ブラッドリーがそばにいることより大切なことはないのだから、それも当然か。


20××年 ○月△日+曜日

外は気持ちの良い陽気。庭に出て伸びをすると、じんわりと身体の緊張が解れていく。

Caustics (後編) バーは三方を囲む全てのドアが開け放たれていた。頬を掠める海風は熱気が取り除かれ、その爽やかな空気に安堵する。バーの真ん中には四角形のこぢんまりしたバーカウンターがあり、数人の宿泊客が注文を待っている。バーの角の一つにはデキャンタがいくつか並んでいる。近づいてみると"チリ・ウォッカ"、"フェンネル・ウォッカ"や"シナモン・ウイスキー"などと書かれたタグがかけられていた。かなり興味をそそられる名前だ。後でマーヴに教えてあげよう。
「ご注文は？」
「モヒートを2つお願いします」
「かしこまりました」
絶えず吹き抜ける風は窓際にもたれかけた身体を後ろから優しく撫でていく。陽に晒された素足はビーチサンダルの形に焼けていて、脱いでもくっきりと跡が残り滑稽だ。この調子ならタンクトップやサングラスの跡も残っているだろう。振り返りマーヴがいるカバナへ目をやると、薄いカーテンの向こう側に寝そべっている姿がぼんやりと見えた。本を読みながら、時折周囲を眺めている。彼は声をかけても聞こえない場所にいて、カーテンの向こうの表情はぼやけている。それでもマーヴの匂いが、感触が、話し声が、遠くから見つめるだけで思い出せる。まるですぐ隣にいるみたいに。

Caustics (前編) 地上の楽園。月並みな表現だが、この島以上に美しい場所を見たことがない。エメラルドの海では眩い集光模様が揺れ、ゼニスブルーの空では小さな雲が漂い去っていく。
飛行機を二本乗り継ぎスピードボートで数十分。無数の島が集まる赤道直下の国で、マーヴと二人だけの休暇を楽しんでいる。10分あれば一周できるほどの小さな島が2つ橋で繋がっていて、その先には水上ヴィラが並んでいる。島そのものがひとつのリゾートホテルになっているというわけだ。
ようやくお互いのタイミングを合わせ一週間の休暇をぶん取ったからには、めいいっぱい堪能して帰りたい。気合は十分だ。

水上ヴィラは文字通り海の上に建っている。入ってすぐがベッドルームで、バスタブと大きなクローゼットがある部屋を通り抜けるとバスルームが並ぶ、横長の部屋だ。バルコニーからは直接海へ飛び込めるほか、大人が泳げるサイズのプライベートプールがあり、床の一部は眼下の海が覗ける大きなハンモックになっている。水上ヴィラは南の島の定番だが、定番こそマーヴと体験しておきたい。冒険するのはその後でいい。それにしても、こんなに美しい景色の中、マーヴと好きなことをして過ごすことが出来るなんて。夢でなくて心底良かった。