「――主イエス・キリストのみ名によって。アーメン」

　控えめに、しかし滑らかに唱えられた祈りにピタリと歩みを止める。
シャラリと首元のチェーンを鳴らし、声の方向に顔を向けると一人でベンチに腰掛ける子供の姿が目に入った。
　熱心な信者である。そう直感した。
　何も祈りの姿勢から分かったわけではない。そもそも空却自身、己の信仰する以外の宗教に関しては人並み程度の見識しかないのだから、熱心かどうかなぞ分かるはずがない。

　では何を根拠にしたのか。少年が纏う「気」である。
　少年は空却が慣れ親しんだ、一部の宗教家が醸し出す凪いだ海のような気を纏っていた。

　己より幼く、成長途上にある身体から滲み出る、父や他の僧侶達と似た情調に違和感を覚える。

201話の行間　病院で尾形に逃げられてしまったのは後顧の憂いを残すこととなってしまったが、「荷物」が減ったと考えれば悪いことばかりではなかった。いつ傷が悪化するかわからないような重傷者を連れて北海道まで戻ることを考えると、今いる者だけで帰路を急ぐほうがずっと早い。
　重傷者はもうひとりいるのだが、そちらも多少は回復をみせていた。
　しかし、いざ出発という段になり、改めて橇に乗る人間を振り分けしたところ、ちょっとした問題が発生した。
「何故だ、月島」
　もこもこの防寒着を身に纏った将校が、自分より頭一つ分近く小さい部下の片腕を掴み、詰問した。同じく、もこもこの防寒着に包まれた部下は、多少言いにくそうに下を向いた。
「……すみません、でも少尉殿では……」

寂しさのあと※侑は高卒でプロって方向で、他の三人とは違い進学ではないから一人クラスが分かれる。治は早々にバレーは高校までだと言っていたし、銀も本気でやるのは高校までだと言っていたが角名だけは未定。

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　去年の春高でターン打ちを攻略されたが、あの時より精度を上げている今、ここで終わるのはもったいないと思っていた侑はそれとなく角名にバレーを続けるかどうか訊いてみるも「まだわかんないんだよねー」と煮え切らない。それでも進学コースに行ったから、（あ、こいつも高校でバレー辞める気なんかな）って思っちゃう。だって治も銀も辞めて進学するから。
　それに対して、（別にあいつらの人生やし、俺がどうこう言うことやないわ）って思うけど少しだけ寂しい。北さんたちが卒業して寂しいのもあるし、キャプテンになったのもあってより部活で寂しさを紛らわそうとする侑。

# ただ一言の　誘いすら◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇



　もしも　を考えた瞬間が、なかったとは言えない。

　いだいた憧れを憧れのまま、口にした夢は夢のままで、あのキッズテントの中にそっとしまい込んでおいたなら。同じ道を歩もうとせずに、目指さずにいたなら。

　あのやわらかな眼差しとやさしい温もりに包まれた日々は、今も変わらず、そこにあったのだろうか。

　当たり前のように与えられていた愛情を疑うこともなく、相手に受け入れられないことなど想像もせずに全身で伝えていた愛は拒まれることなく、今日まで過ごしていたのだろうか。

　ブラッドの隣に並び立ち、支え、忠義を尽くすことを揺らぎない指針としているオスカーを――その逞しい背中を見送って。多忙を極めながら、たまに実家に顔を出す二人それぞれから、互いの活躍を聞かせてもらう。そんなもしもが、あったのだろうかと。