二年参り　二人きりで過ごす初めて大晦日の夜、年越し蕎麦も食べ終えあとはゆっくり日が変わるのを待つだけかと暁人は思っていたが、KKの「二年参りでも行くか」という一言で状況が変わった。二人の住むアパートの近くには有名ではないがそこそこの規模の神社がある。年の終わりと新年の挨拶をするのは確かに悪くない。だってあの夜（そして正確に言えば祓い屋を生業とする今も）、二人は幾多の神社に確かに『世話になった』のだから。
　何より、KKと二人で『初めてのことをする』のはなんだって心が躍る。二十も年嵩の師であり相棒であり恋人である相手は「そういうとこがガキなんだ」と揶揄うだろうかと思いつつも、口の端があがるのが止められない。しょうがないだろう。大事な人と過ごす年末は、どうあったって幸せなのだから。

夕焼け空に、君の声が遠く。待ち合わせ場所は、学院から少し遠くにあるブックカフェだった。
まだ出来たばかりのこのカフェは、ミモザが見事に咲く庭のテラス席と、コールドブリューのアイスコーヒーが人気だ。
庭には巣箱が置かれ、静かな郊外の店ながら鳥たちの鳴き声で賑やか。
店内はというと、木造りのフロアの真ん中にどっしりと置かれた仰々しいコーヒーの抽出器具が鎮座しており、その見た目もあって、あっという間に店の評判は広まり、その噂を聞いたらしいコレッタが興味を示していたのを知っていた。
数日前、待ち合わせ場所を告げた時、何だかとても嬉しそうにしていたコレッタの姿が、デーテオの、熟れたコーヒーチェリーの実に似た瞳に今も焼きついている。
庭に面した席は二卓。

あなたに残して欲しい桜の痕跡温かい……
そう思いながら朝日奈唯が目を開けると、いつもとは違う天井が見えた。
目を覚ますと強い力で抱きしめられているのを感じる。

え、何！？　
そして、ここはどこ？

そう思うものの、羽交い締めにされているため身動きが取れず、そんな中、記憶を探る。

昨日は確か学校で友達とテストの話をしていた。するとマインの通知が来て、それが御門からのものであり、誘われるがまま京都に来た。
夜の御門の家に来るのは初めてで、窓から光が見えない光景を新鮮に思った。
そして、案内されるがまま離れに来て、そして彼の父親ー衣純の盗作の真相や、御門自身の父親との思い出に耳を傾けた。
そして、おそらく彼が久しぶりに奏でたであろうピアノ。その透明感ある旋律に心打たれていると窓から雪が降っているのが見えた。それはまるで御門が父に呼び掛けたことに呼応するかのように。

お布団ラビリンスお題【冬眠】【さえずり】


「セイジ。朝ごはん出来た」
朝の香ばしい香りを纏いながら、ニコはベッドルームを覗き込む。
朝の眩い光、鳥達のさえずりとそれから街が目覚める音――で微睡みから覚めたと言うよりニコは自分のお腹から鳴り響く、それこそ窓辺に集う鳥すら驚いてしまうくらいの腹の虫を鳴かせて目を覚ました。
欠伸をしながらも朝から相も変わらず食欲求に満たされ、寝ぼけ眼を擦りながらキッチンへと誘われる。
隣にいたセイジは未だに夢の中にいるようで、起こさないようにと気を使うあまり、セイジが履いていたシューズを履いてしまう程度にはニコもまだ眠たい様子だった。
最も履き直すのが面倒なのでそのままぶかぶかなシューズを履いたまま我が物顔でセイジの部屋のキッチンに立ったのだが。

君が無邪気に笑うから『悟まじねもうすだわ。』
「ちょっと待て、今なんつった？」
『いや、だからねもうす！知らないのー？』
「お前のその知らないの〜？いじりにはもう騙されねーからな。大体知ってるって返したら本当に誰も知らねーような内容で俺に恥をかかすやつだろ！」
『騙してないってば。なら傑とか硝子に聞いてみてよ。』
「はいはい良いから正解教えろ。」
夢主は仕方ないなぁと言いながらノートにカタカナのネと申し込みの申と書いた。
「神？」
『神の漢字をバラしたらネと申だからねもうす。』
「うわ...頭悪そ〜」
『知らなかったくせに。』
「知らなくて良いような事だったわ。あと崇めるなら普通に神って言えや。それも語彙力ねーけど」
そんな軽いやりとり。気付けば文句を言っていた悟は夢主からねもうす(神)と言う造語で崇められる事に慣れてしまっていた。しまいには自ら夢主に貸しを作っていつもドヤ顔で夢主から『悟まじねもうす』と言われるの待っていた。

おはようまでお楽しみ音をたてないようにノブを限界まで回してからドアを開けると、すっかり穏やかな寝息を立てて眠る彼の姿があった。起きててほしかったという残念さと、でもしんどいだろうから寝ていてほしい気持ちが混ざり合って、それが『やっぱり会えてうれしい』になってしまう自分の甘さに苦笑する。職業柄なにかと敏感なので、間違っても起こしたりしたくない。いつからか後ろ手のドアは金具に差し込めるギリギリまで元に戻して、締め切らないようになってしまった。

依頼や他の行事で二人の時間がずれることが増えた。大半はKKが戻ってこないことが多いが近ごろはその逆で、就職活動や卒業間近のあれこれで帰りが日付線を超えることもしばしばだ。かつては一人で先走るところもあった典型的な前時代型の彼だが、意外にも気を揉んだりあからさまに機嫌が悪くなるようなことはない。内弁慶気味な彼をして当初は肩透かしを食らっていたが、これが彼なりの気遣いなのだと、最近になって分かり始めている自分がいる。時間が経つのは、楽しい。大切なものばかりすり抜けていた日々の、本来の在り方を初めて暁人に教えてくれた人だった。だからこそ少しだけ、ほんの…少しだけ、寂しさはあってもこの瞬間を損ないたくなかった。傍らにしゃがみ込み、暗がりに浮かぶ彼の寝顔をじっと眺める。以前はこの時点で起きていたことを思えば、これはとんでもない進歩だ。渋谷事変の時のような魂が結び合う感覚とはまた違う、気配が混ざっていると分かる瞬間に頬が緩むのを止められない。弾む気持ちのままに乱れた髪を撫で、顔をつついたのはまずかっただろうか。眉を寄せ寝返りを打ったので、息を止めて見守っていた。そこから変化のないことをよく確認しつつ、こちらを向いたKKをつぶさに観察する。

そうだ、おにぎりをつくろう「ドラケン、おにぎりの具はなにが好きだ？」
「うーん。鮭かな」
「鮭か……。作るの面倒くせぇな」
「待て待て。オマエがオレに作るのか？」　

　言葉が圧倒的に足りていない同僚をソファーに座らせて説明を求めてみたところ、「ココが忙しそうだから、おにぎりでも作ってやろうと思って」と言う。それはいい。全然いい。九井はきっと喜ぶだろう。

「なんでオレに聞くんだよ……」

　乾は九井にサプライズをして喜ばせたいんだろう。それは安易に想像できる。
　だがしかし、イヌピー同担拒否過激派九井が面倒くさい。きっと今もこの会話をどこかで聞いているはずだ。最初の頃は盗聴器盗撮器の類を躍起になって探していた龍宮寺だったが、ある時期に諦めた。ようするに九井は乾の声が聞こえて、乾の姿が見られればいいのだ。盗聴器と盗撮器の場所を固定にしてもらった。盗聴盗撮される側が指定するっていうのもなんだかなと思いながらも、あらかじめ場所を知ったことで龍宮寺の心の安定は保たれる。ちなみに乾は中学時代から九井につねに居場所を知られている生活をしているので、慣れ切っている。

❤️🧡 『変化と不安と耐久と〜妖ver』大山の茂みのその奥の、鬼の屋敷の大広間。
どんちゃん騒ぎの大宴会。
大鬼と九尾の元に集まりしは百を超える妖共。

飲めやあかせや百の酒。歌えや歌え千の歌。
やんや、やんやと大盛り上がりだった夜も次第にふけていき、酒の気配は残しつつしだいにしとやかな空気が漂い始める。



「……。」
居間に居りますは一匹の鬼。
宴会から早くに引っ込んだあと、ずっと悩ましげに床をにらめつけている。

「……。わざわざこんなに数を集めたというのに、あいつに懸想していたのはこんなに小さな妖か。」

いかにも気に入らん。と言いたげに、鬼はカツンカツンと爪先を文机で打ち鳴らす。

「なぁ…？」

鬼の見つめる先に握り拳ほどの未熟な妖が一人
まだ発生したばかりで存在があやふやなその妖は、まだ鬼に返答する術を持たない。