数多の敵を斬り続けた所為で剣を握る手が震え痺れている。どうにか感覚を失わないようにと改めて強く握り直し、リュールは耐えるべく奥歯を噛み締めた。
「……っ……」
　辺りにはまだ多くの異形兵が群れをなしている。警戒を怠らず神経を張りつめさせたままでいるが、果たしてこの集中がどこまで保つだろう。は、と耳をつく荒れた己の呼吸が煩く感じ、それを思考の端に追いやるようにひとつかぶりを振った。
「かなり厳しい状況だね……」
　リュールを案じマルスが声をかけてくるが、ええ、と頷くのが精一杯だ。マルスの力を借りてもどこまで踏みとどまれるか、明るい見通しは立ちそうにもなかった。
　数に物を言わせた敵の攻勢。想定外の攻撃を受けながらも仲間たちと力を尽くし戦い続けたが、体勢が整わぬままでの攻撃と何よりあまりの敵の多さに押され次第に皆に疲労が色濃く見え始めていた。劣勢に追い込まれている状況をどうにか打破すべく、仲間たちの制止の言葉を振り切りリュールは一点突破を試みて自分の元へ敵を引き付けることに成功した。その間に仲間たちの安全を確保し、かつ反撃に転じるための体勢を整えてくれればとの考えからだ。

D/Sユニバースおさなな番外編「でね、何を落ち込んでるかと思ったら初めてセーフワード言われたーって言われちゃって僕本当にびっくりして」
　ぺちゃくちゃとよく回る舌だと正直うんざりする。なぜこの男と仮とはいえパートナーにならねばならないのか。
あみだくじに不正があったと考えるのが妥当ではないかと爆豪勝己は目の前でひたすら喋り続ける幼馴染を見つめて大きくため息を溢した。
「服従。黙れ」
「おすわり！」
「ッ！！」
「それでね、今までセーフワード言われた事がないって言うのにも素直に驚いちゃって、」
　まるで息を吐くように告げられたセーフワードによって、勝己の体は地面に縫い付けられたように重くなる。
まるで犬の躾よろしく床に座る勝己を尻目に、出久はなおもペラペラとよく喋った。

　もしかしたら夢を見ているのかもしれない、と未だに思うときがパンドロにはある。そう、今この瞬間にも。
「ソラネルのあちこちに木の実が落ちていて。見つけるとつい拾ってしまうんですが、正直使い道が分からないんです」
　招かれた神竜の私室。寝台に並んで腰を下ろし、すぐ隣にいるリュールがそういえば、と話を始めた。
「ソラにあげたら喜ぶかと思って与えてみたんですが、なんだかしょっぱい顔をするんですよね」
「しょっぱい顔？」
　神竜の口から出てくるとは思えない言葉にパンドロは思わず目を瞬く。リュールははい、と頷き、パンドロに向かって表情を変えた。
「こんな感じです」
　見るからにしょぼんとしていそうな、それでいてどことなく不満がありそうなその顔は確かにしょっぱい、といった体だ。だがその表情の絶妙さよりも、リュールが躊躇いなくおかしな顔をしてみせたことそのものがパンドロには堪らなくなってしまった。

10年付き合って結婚するまでのリョ三その①「リョーちゃーん！」

　入国ゲートを出た途端フロアに響き渡った声に、思わずプッと吹き出すと、宮城リョータは久しぶりに顔を見る妹アンナに向かってスーツケースを引いていない方の左手を軽く上げた。
　その隣には母親のカオルが立っている。コーヒーのカップ片手にこちらへ笑いかける姿に、随分慣れたもんだなぁ、となんだか嬉しく思う。
　駆け寄るアンナが、スーツケースの大きさに今回も新鮮に驚き、宮城の手から持っていく。重い！と体全体を使って転がしていく様を見ながら後ろを着いていくと、おかえりリョーちゃん、とカオルから肩を撫でられる。
「うん、ただいま。昼飯食った？」
「まだだよ、今回も寿くん外で待ってるから」
　あぁ、そうだった。空港内には決して迎えには来ないが、空港まで母と妹を自らが運転する車に乗せ、必ず迎えに来てくれる恋人。

禁じられた遊び　1、ゴースト

「ゴースト？」
　僕が尋ねると、遊星は神妙な面持ちで頷いた。
「デュエリストと見ると強引に挑んでくる連中が出没しているらしい。対戦した人間は、怪我までさせられている」
「怪我？」
　僕は聞き返した。デュエルにおけるモンスターは、ソリッドビジョンだ。ただの映像のはずである。
「そうだ。通常のデュエルで、負傷することなどないはずなんだが……」
　デュエルで負傷なんて、聞いたことがない。不思議な話だった。
「セキュリティは？ 何か、情報はないの？」
　僕が尋ねると、遊星は頷く。
「ああ、もちろんセキュリティも追いかけてはいるが、牛尾たちの話だと、まだ正体を掴めていないらしい。逃げ足が早くて、幽霊のように消えてしまうところから、ついた名前がゴーストだ」