Orange　キャシーは、両親や多くの友人に祝福されながら、長く想い合っていた幼馴染と幸せな結婚をした。
　ナオミは、親が決めた結婚相手と実際に会ってみたら、とても優しい人だったと安心して嫁入りした。
　メイランは、着の身着のままで従兄と駆け落ちし、ただ１人の立会人だけで彼と幸せな式を挙げた。
　ディーナの式では、早くに亡くした父親の代わりに彼女の手を引いてヴァージンロードを歩き、花婿に彼女を託した。
　祖母から、母から受け継いだウエディングドレスを着た花嫁もいた。
　ドレスを用意する余裕がなく、唯一持っている白いワンピースを着た花嫁もいた。
　ヴァッシュにとって、花嫁は見送る存在だった。幸せそうに微笑む彼女たちを、もっと笑顔にすることができる花婿へ花嫁を引き渡す。精一杯の祝福を、溢れんばかりの拍手を、死が２人を別つまで、この辛くとも乾いた惑星で幸せな日々を過ごせますように。

ゆびわ「指輪が二点…お間違いないでしょうか？」
宝石店の店員が上品な紅い小箱二つ、銀のトレイに乗せこちらによこす。開かれた箱の中には、一つづつ指輪が入っており、正面には小さくも美しい宝石がそれぞれ二つはまっている。一つの指輪に二つの宝石、という少し変わったデザイン。もちろんオーダーメイドだ。はまっているのはペリドットとダイヤモンド。
「はい、確かに」
「袋をお付けしましょうか？」
首を横に振ると、店員は「左様ですか」と微笑み、指輪の入った小箱を手渡しでこちらによこす。
結婚式の人気シーズン、ジューン・ブライドを三ヶ月後に控えた宝石店のあちこちで、結婚指輪の販売が最盛期を迎えていた。
今日、今、俺が購入した指輪も結婚用のものだった。俺と蜂楽の誕生石のはまった結婚指輪。前記どおりのオーダーメイドで一点もの。受け取り即日で渡すのは申し訳ないが、これ以上待てなかった。蜂楽の左手薬指に何もついていないのが。

ジオメトリックシンパシー　腿辺りの高さに設置されている白い柵の向こう側、凛にとっては見慣れた鎌倉の大海原が今日も何ら変わらずに広がっている。
　濃い青から薄い黄色へと続くグラデーション。雲一つない澄んだ空には白いカモメが数匹、悠々ゆうゆうと翼を広げて飛んでいる姿が見えた。
　自宅近くの漁港から見える海。そこから風によって流れてくる潮の匂いが鼻につき、水平線から仄ほのかに光が射し込みはじめる。
　青々とした水面みなもに立つさざ波によって発生する細かな気泡が光を反射して、まるで人智を超えた生き物が海底に潜んでいるようだった。

　例年以上に暑かったらしい日本の夏も終わりを迎えつつあり、朝日が昇るのも少しずつ遅くなり始めている。きっとすぐに残暑も過ぎて、秋に向かうのだろう。

『祝福』「家買った！？」
「うん、てか声大きい」
兄の言葉に私は思わず声を上げた。いや、だって普通驚くでしょ？ そんな話聞いてないよ？ というか私達って結構な額の貯金してなかったっけ？ え、まさかそれ全部使ったとかないよね・・・？ もしそうならさすがに怒るよ？
「はぁ・・・KKと割り勘で出したの」
「家を割り勘で買うって・・・」
煙管を片手に煙を吐き出した兄の姿は今の服装と相まって中華マフィアのボスみたいな風貌だ。だって黒シャツにネクタイしてサスペンダーして白いファー付きの黒コート羽織ってスラックス穿いてかかとの高いブーツを履いたんだよ？ どこからどう見てもヤバい人だよ！おまけにサングラスまでしてなんかじゃらじゃらしたの耳にも付けてるし！黒革の手袋まで着けて！そしてその隣にはKKさんがいて、二人揃って同じ仕草をしているものだから余計に雰囲気が出ている。私がこんなところにいていいのだろうか？てかここ禁煙なんだが

Ｘ年後の夢「おやすみなさい。よい夢を」

別れ際にあなたがそう告げるのはいつもと同じ言葉。
そして寂しい気持ちを抑え込ながら頷くのも毎度のこと。
だけど、その日のあなたの瞳はいつもと違っていた。
切なげで、寂しげで、だけど、その奥に温かく優しい光が灯していることに気がつく。

「もしよろしければ、の話ですが」

そう言って跪く。
思いもよらない行動をとられ戸惑う私に、さらに信じられないような言葉が投げ掛けられる。

「私と共に人生を歩んでいただけませんか？」

そして、私の目に映るのは月の光を反射し、燦然と輝く指輪。
先ほど告げられた言葉と目の前にある物質。これらを合わせると彼が伝えたい言葉はただひとつ。

「ええ、もちろんです……」

自分の頬に涙が伝うのが感じる。温かく、静かに。

バームクーヘンむしろ配る男「それではお先に失礼。」

一足早く昼食を終え、先に席を立って自分の執務室へと戻ろうと廊下に出た、その時。
廊下にアオキが佇んでいるのに気づき思わずオモダカは眉を寄せる。

「……アオキ。お疲れ様です。今日は珍しい時間にいるんですね」
「お疲れ様です。少し事務方に届けなければいけないものを押しつけられたので……ところで、あなたが結婚したとかしないとかいう声が聞こえましたが」
「聞いていたのですか？」　

思わず一瞬目を泳がせる。別にオモダカ自身に探られて困ることはないものの、本人に聞かれたくはない話をしていた自覚はある。
とりあえず彼を見返して冷静に事実を告げる。

「……あくまでもチリが見た夢の話です。現実の話ではありませんよ？」

いばらとチョコレート　今年のアバンのバレンタインは忙しいものとなった。
　というのも、去年の同じイベントの際にパプニカ三賢者の一人、マリンに手作りのチョコを作ってあげた結果、見事に相手を射止め、その状況がゴメッターによって世界中に拡散され、最初は気軽に引き受けたチョコの制作が膨大な数へと膨れ上がったからだ。
　バレンタイン本番一週間前、今日もアバンはカール王国の城の中にある、アバン個人に作られた厨房で寝不足の目を擦りつつ、甘い香りに包まれていた。
「何も貴方が目の下に隈を作ってチョコを制作しなくとも、誰かが肩代わりをして表向きは大勇者アバンのチョコとして送りだせば済む話ではないのか？」
　せっせとチョコを作る後ろ姿を眺めながら、今はパプニカの親善大使としてカール王国に仮住まいをするヒュンケルが注進した。

二つの銀色「プロポーズで愛溢れる未来を作る日、ねえ」
インターネットには二人で幸せを作りましょうと可愛らしいサイトデザインで書かれてある。日本はこういう語呂合わせが好きだな。まぁ、そういう文化も嫌いじゃないんだけれど。一つ伸びをし、またサイトへ目をやる。
「プロポーズ…そういえばしてないし、されてないな」
ぼくがルカと付き合ってから、もうすぐ半年が経とうとしている。告白したのはルカからで、正直初めはピンときていなかった。恋人と友達ってどう違うの？わざわざ名前をつけなきゃいけないこと？なんて思っていたのだ。だが実際、付き合ってみたら変わることはたくさんあって。まず周りの対応が変わった。これまでは伝えられなかったルカとの関係を大事にするように、皆から言われた。シュウは淡白なところがあるから、たまにはデレてあげるんだよだなんてアイクに言われた時は笑ってしまった。デレるって、二次元キャラじゃないんだからさ。次に、距離感が変わった。ルカは元よりパーソナルスペースが狭い方だったけれど、以前よりも手を繋いだり腰を抱かれるようになった。意識して手を繋ごう、腰を抱こうとするときはバレバレで笑ってしまうほどなのに、人とぶつかりそうだったりするときには自然に腰を手を回してくるのだからギャップを見せてくるのはやめて欲しい。

これからの日常 サイドランプのみが付けられたほの明るい中、ちゅくちゅくと絡み合う音が響く。ルカの舌がぼくの舌を絡め取り、じゅっと吸われる。くらくらと馬鹿になっていく頭を必死に起こし、自分からもとルカの舌へ擦り寄る。
「あ、そういえば」
離された口元からは細い銀の糸が垂れ、行為の深さを見せつけられる。なんだか気恥ずかしくなって目を伏せると、ルカの手が耳に持っていかれる。
「耳、塞ぐとイイって聞いたんだ」
ちゅ、と控えめなキスの後に先程の続きというように舌がねじ込まれる。ぐちゅりという音が体に響き、頭がどうにかなりそうだった。
「ル、ルカ……」
「何、シュウ」
「これ、ちょっとその……恥ずかしい」
ルカの胸を叩き、距離をとる。恥ずかしくて目も合わせられない。どうせヴォックスあたりが入れ知恵したんだろう、あとで一言言ってやらねばならない。