👹夢①飲み会なんて、大学生にもなれば珍しいことでは無い。サークルでもゼミでも開かれるし、雰囲気も悪くしたくないから参加するのがいつもの事だ。別に飲み会が好きとか言うわけじゃないし、どちらかというとあの酒のノリは苦手だけれど、端っこで友達と話していれば時間が過ぎるから耐えられる。
「ねえ、週末の飲み会何時からだっけ？」
「19時！覚えとけよ」
「いいじゃん別に聞いたって」
授業が終わり、ゼミのメンバーが帰り支度を始める。あぁ、そういえばそろそろだっけ。いつもの居酒屋で、いつものメンバー。今回参加出来る子には仲のいい子もいるし、いつものようにその子と話してよう。最近は忙しくて時間が取れず、あまり近況を話せていなかった。荷物をまとめ終わると、先程まで考えていた友人と目が合う。

伝えたい言葉、言って欲しい言葉 時々、ふと思う。なんで恋なんてしてるんだろう。冷たい風が頬を撫でる。それがなんだか心地よくて、シュウのことを考えて暑くなってる体を冷やしてくれてるみたいだ。世はクリスマスで、俺とシュウは距離があるから会えなくて。街に飾られているクリスマスツリーの写真を撮り、シュウに送る。
『とっても大きくてPOGだよ、シュウ！』
スマホをポケットにしまうと、小さなバイブ音が手に伝わって。スマホを見るとシュウからの返信だった。
『ほんとだ、凄く綺麗だね』
なんてことないシンプルな言葉。それが嬉しくて踊り出しそうなくらい。会いたい、毎日会いたい、本当は今日だって二人きりでデートしたかった。会えなくて痛い胸が、シュウのことが好きって叫んでる。サンタさんに頼んだら、シュウを連れてきてくれたりしないかな？なんて。俺はシュウのことばかりなんだから、シュウも俺の事ばかり考えてたらいいのになんて欲が込上げる。あぁ、ダメだ。衝動的に、シュウに電話をかける。出てくれるだろうか。無機質になる呼出音がふっと止まり、愛おしい声が耳を擽る。

触らせないで 恋ってどんな味だろう、愛ってどんな味だろう。砂糖菓子みたいに甘くてふわふわ？そんな可愛らしいものじゃないでしょ。どろりと喉に絡みついて離してくれって言っても離れなくてこびり付いて仕方ない。ぼくがミスタに抱いてる感情、それは。
「シュウ？」
「ん？ なあに？」
「なんか考えてるみたいだったから」
「ふふ、ミスタのことだよ」
「なにそれ」
可愛いミスタ、ぼくの兄弟。
「ねえ、チョーカーつけて」
「いいよ、かして。 服も着せてあげようか」
「ええ？ 自分でできるよ」
「言い方変えようか、ぼくにやらせて？」
「ふ、ふふ。 いいけど」
ああ、可愛いミスタ。誰にも渡さない、誰にも。
「今日はルカと遊ぶんだっけ」
「そう！ シュウも来たらいいのに」

color きらりとひかる紫の宝石。しっかりとした黒革のチョーカーをミスタに嵌める。
「うん、ミスタ、綺麗だよ」
「シュウが選んでくれたんだから当たり前じゃん」
パートナーである印、colorをつけてシュウはうっとりと目を細める。ミスタのsub性が発覚してから、じわりじわりと逃げ場をなくしてきた。勿論、他のdomになんて渡さないように。
「シュウ、さ、ほんとにいいの？」
「何が？」
「パートナーシップは結べないけどさ、実質結んだようなもんで…おれに縛られるよ？」
「縛ってよ、ミスタにならいいよ」
そっと、頬を包み込む。顔を近づけるとミスタはゆっくりと目を伏せた。
「お利口」
啄むようにキスを落とせば、ミスタの顔が緩む。むずむずと湧き上がる支配欲が胸を焦がした。

特別感 おれの兄弟は凄い。物腰柔らかで人に好かれて、勉強だって出来る。生徒会なんかにも勧誘されてて、縛られるのが面倒だって逃げ続けてるらしい。今日もシュウは人に囲まれて笑っている。
(…ま、シュウといるの楽しいもんな)
おれはというと、教室の隅っこで外を眺める日々だ。愛想がいいわけじゃないし話がうまい訳でもない。人と関係を作るのが苦手で、話しかけてもらっても上手く返せない。そうしたら、一人になっていくのは必然で。
(おれもシュウと、話したいな…)
机に伏せ、周りの音を聞く。あぁ、騒がしくて耳障りだ。それでも、シュウの声だけが澄んで聞こえていた。
学校はあんまり好きじゃない。家じゃ仲良くしてるシュウが色んな人に取られるし、勉強だって嫌いだし、楽しいって思うことが特にない。素行がいい訳でもないから、先生からもつっかかられる。好きな格好してるだけなのに息苦しい。耳に空いたピアスをいじるのはいつからの癖だったか。くるくると回るそれは何となく心を落ち着かせる。

僕らの秘密基地家の離れの物置小屋。ミスタとシュウはそこに毛布を持ち込んで二人で話しをするのが好きだった。
「ねえ、きょうチョコもってきたの。いっしょにたべよ」
「はんぶんこだね」
くふくふと笑い、板チョコを半分に割る。毛布にくるまって、暗闇の中で2人は笑いあった。
「ここさ、おれらだけのひみつきちだね」
「ぜったいほかのひとにはないしょだよ」
勿論、アイクとヴォックスは2人が度々この秘密基地で遊んでいることを知っている。まだ小さいルカにはバレていないが、時間の問題だろう。
「ねえ、ふたりだけのひみつふやしちゃわない？」
シュウが悪戯げに笑う。
「ふやすって？」
「あのね」
ミスタの耳に近寄り、こそこそと誰もいないのに小声で話した。

シュウはそんな格好しない 配信も終わり、一息つこうとリビングに行った時のことだった。あの日は長時間配信で疲れ切り、気分転換にアップルジュースを飲もうと思ったんだ。時間は夜更けで、もうみんな寝静まってるだろって感じ。けど、リビングには明かりがついていた。珍しいな、誰がいるんかなと思い足を進めると、そこには─
「あ、ミスタ。 配信お疲れ様」
ダボッとしたパーカーを着た、シュウが立っていた。生脚を晒して。
「なっ……？！シュウ、なんて格好してんの！」
「それは自分の姿見直してから言って欲しいかな」
オレの服装と言えば、シュウと似たようなオーバーサイズのパーカー一枚だった。
「俺はいいの！ シュウはダメだろ！」
「なんで？」
「なんで、って……」

二つの銀色「プロポーズで愛溢れる未来を作る日、ねえ」
インターネットには二人で幸せを作りましょうと可愛らしいサイトデザインで書かれてある。日本はこういう語呂合わせが好きだな。まぁ、そういう文化も嫌いじゃないんだけれど。一つ伸びをし、またサイトへ目をやる。
「プロポーズ…そういえばしてないし、されてないな」
ぼくがルカと付き合ってから、もうすぐ半年が経とうとしている。告白したのはルカからで、正直初めはピンときていなかった。恋人と友達ってどう違うの？わざわざ名前をつけなきゃいけないこと？なんて思っていたのだ。だが実際、付き合ってみたら変わることはたくさんあって。まず周りの対応が変わった。これまでは伝えられなかったルカとの関係を大事にするように、皆から言われた。シュウは淡白なところがあるから、たまにはデレてあげるんだよだなんてアイクに言われた時は笑ってしまった。デレるって、二次元キャラじゃないんだからさ。次に、距離感が変わった。ルカは元よりパーソナルスペースが狭い方だったけれど、以前よりも手を繋いだり腰を抱かれるようになった。意識して手を繋ごう、腰を抱こうとするときはバレバレで笑ってしまうほどなのに、人とぶつかりそうだったりするときには自然に腰を手を回してくるのだからギャップを見せてくるのはやめて欲しい。

これからの日常 サイドランプのみが付けられたほの明るい中、ちゅくちゅくと絡み合う音が響く。ルカの舌がぼくの舌を絡め取り、じゅっと吸われる。くらくらと馬鹿になっていく頭を必死に起こし、自分からもとルカの舌へ擦り寄る。
「あ、そういえば」
離された口元からは細い銀の糸が垂れ、行為の深さを見せつけられる。なんだか気恥ずかしくなって目を伏せると、ルカの手が耳に持っていかれる。
「耳、塞ぐとイイって聞いたんだ」
ちゅ、と控えめなキスの後に先程の続きというように舌がねじ込まれる。ぐちゅりという音が体に響き、頭がどうにかなりそうだった。
「ル、ルカ……」
「何、シュウ」
「これ、ちょっとその……恥ずかしい」
ルカの胸を叩き、距離をとる。恥ずかしくて目も合わせられない。どうせヴォックスあたりが入れ知恵したんだろう、あとで一言言ってやらねばならない。

君だけにだよ「マフラーと、手袋…は、いいや」
コートを着込み、マフラーを巻く。可愛らしい巻き方なんてわからないから、ただぐるりと回しただけだけどまぁいいだろう。
今日はルカとのデートの日だった。
「…メイク、おかしくないかな」
さらりと前髪を上げ、アイメイクを確認する。いつも通りのメイクだけれど、なんだか落ち着かない。クリスマスの雰囲気に流されてか、そわそわと落ち着かない。今日はルカとクリスマスマーケットに行く予定だ。二人で手を繋いで、街並みを歩いて。ホットチョコレートなんて飲んだりするのかな？なかなか外に出ないぼくにはきっと目新しいものばかりだろう。少し笑みを零すと、チャイムの音が鳴った。急いで出ると、そこにはルカの姿が。

一人ぼっちのクリスマスツリー ふう、と息を吐けば白く色づく。マフラーも手袋もなく、かじかむ手を擦り合わせる。
「最悪…」
ミスタはぽつりと零した。本当は今日はヴォックスとデートの予定だった。しかし、待ち合わせ場所についてから行けないと連絡があったのだ。浮かれて早めに待ち合わせ場所に着いてしまったミスタも悪い。でも、楽しみだったのだから仕方がない。ヴォックスの方も、仕事の都合で仕方が無いとはわかっている。しかし、大きなクリスマスツリーの前で、恋人達が仲睦まじく過ごしている中一人きりというのは如何せん心にくるものがあった。ヴォックスは来れなくなったのだから、すぐにその場を立ち去ればいい。そんなことはわかっていた。けれど、二人で見る予定だった街並みからはなかなか足を踏み出せない。

月と太陽「ルカの髪の毛って綺麗だよね」
ふと、アイクがそんなことを呟いた。言われたルカはぱちりと目を開き、ぱちぱちと瞬きしている。
「そう？ シュウの方が綺麗だけど」
「あ、惚気は間に合ってます」
「惚気じゃないって！ 真実でしょ！」
それまで話を聞いていたシュウがぐいとルカに引きずり出される。
「ほら、よく見てアイク！」
「ル、ルカ…ぼくは別にいいから」
「僕もお腹いっぱいだよ」
二人の意見など聞き入れないルカは、シュウの髪の毛を掬う。黒く輝く髪に、紫のインナーカラーがさらりと零れた。
「質も凄くいいし、カラーのセンスだってあるでしょ。 シュウ、面倒臭がりで手入れだって雑なのになんでこんなに綺麗なの？」
「ルカ〜…」

誘ったとかじゃないから「おいで、シュウ」
「…ねえ、ほんとにやるの？」
「そんな緊張することじゃないでしょ？ 焦らした方が恥ずかしくなるよ」
「わかった、わかったから、焦らすとか言わないで」
じっと見つめてくるアイクに居心地の悪さを感じながら、足を進める。目指すはアイクの膝の上で…。
「…絶対重いよ？」
「シュ〜ウ〜？」
「言っとくけどそこそこ筋肉あるし」
「いいから、早く」
トントンと膝を叩いて、じっとこちらを見つめられる。
「…はぁ、ほんとに知らないからね」
観念して、恐る恐るアイクの膝の上に腰を下ろす。細い足が折れてしまいそうで、なるべく体重をかけないように足に力を入れる。すると、肩をぐっと押されてしまい思いっきりアイクにのしかかる形になってしまう。

悪戯失敗 ぱちり、目が覚めた。辺りはまだ暗く、腕の中を見ればシュウがすやすやと眠っている。オレが眠る時はまだ起きていたから、自分から腕の中に入ってきてくれたのだろう。口元に置かれた手が可愛くて、思わず笑みが漏れる。
「…POG」
シュウを抱きしめていた手を動かし、そっと頬へ触れる。冬の寒さでひんやりとしていて気持ちがいい。
「シュウ、冷えてるよ」
そっとシュウに近づき、頬に口付ける。
「……は、ははっ！なんちゃって」
「何笑ってるの」
「！！」
「せっかくキスしてくれたのに、誤魔化すのは酷いんじゃない」
「シュ、シュウ、起きて？」
「起きてたよ、頬触られた時から。 …普段はキスしてくれないのに、寝てたらしてくれるんだ？」

ぜんぶだめなんだ 夜になると嫌なことを思い出す。昔あった嫌なこととか、人とうまく関われないだとか、メンタルが不安定だとか、今考えたってどうしようもないことで頭が埋められる。そういう時は決まって酒を飲む。飲んだら気分が紛れるから、忘れられるから。今日もいつもと同じ、逃避のために酒を呷っていた。
「ミスタ、飲みすぎだ」
もう一杯、とつごうとしたらヴォックスに酒を奪われる。代わりにと、水を手渡された。
「まだのめる…」
「駄目だ、明日に響くだろう」
お前の二日酔いはタチが悪いからね、と酒を棚に仕舞われる。棚にしまったぐらいで飲めるの止められると思ってんのか。取り戻すため、椅子から立ち上がったがふらりと体が揺れる。思ったよりも酔っているらしい。倒れそうになったところを、ヴォックスの腕で支えられた。

お正月ネタ ねえ、シュウ。お正月に日本に行こうって約束したでしょ、ちゃんと来れてよかったよね。日本の正月って、おみくじとか、シャラシャラとかがあるって沢山教えてくれたの、すっごくPOGだったね。お願い事するんだよね？
「シュウが幸せでありますように」
「あの…お兄さん、お願い事って声に出しちゃダメなんですよ」
「え？！」
隣にいた女の子に、恐る恐る声をかけられる。
「も、もう一回やり直してもいいのかな？」
「だ、大丈夫だと思います！」
ほっと胸をなでおろし、再度お賽銭を入れる。二礼二拍手、お願いごとをして…一礼。シュウの幸せを祈って、その場を後にする。せっかくだから、おみくじも引こう。拝殿に向かい、二枚購入してまず一枚目を開封する。そこには大吉と書いてあった。大吉って凄くいいやつだよね？見てみれば、失せ物戻る、待ち人来ると書かれてある。二枚目を開封しようと手をかけた時、ふと隣から声が聞こえた。

悪ふざけ コスプレ大会をやろう。そう言い出したのは誰からだっただろうか。流行病のせいで祭りは潰れ、海にも行けず、満喫できないまま今年の夏が終わろうとしていた。このままではまたつまらない日々を過ごしてしまう。そこで何故コスプレに繋がったのかはわからないが、暇を持て余していた一同は揃って賛成した。
「それで、みんなで買いに行くの？」
アイクがそう聞くと、ヴォックスがいや、と首を振る。
「各自二個買ってくることにしよう。 もちろん一人でだ。 サプライズがあった方が盛り上がるからな」
「POG！ おもしろそうじゃん！」
言うが早いか、各々出かける支度をする。ミスタと言えば、面白そうだけれど外に出るのは面倒くさいなと通販サイトを開いていた。しかし、どれも一週間後配送だとかでコスプレ大会に間に合いそうにない。仕方がない…と、重い腰を上げる。近くにそういう店は何店舗あっただろうか。マップを開いて、めぼしい店を探す。せっかくなら、シュウに似合う服がいいななんて思いながら。

好きな人「好きな人が出来たんだ」
それは突然の事だった。何気ない一日。配信をして、空き時間にミスタの部屋に行って、だらだらと駄弁るだけ。そんな中落とされた爆弾発言だった。シュウはミスタのことが好きだった。ミスタの言うことはなんでも聞くし、甘やかしてきた自覚がある。だがそれとこれとは話が別だ。ミスタに好きな人が出来た？自分以外に？付き合ってる訳でもないのに、どす黒い感情が胸を占める。あれ、ボクこんなに怒りやすかったっけ？
「へえ、誰？ 気になるな」
無難に探りを入れると、シュウも知ってる人だよと返される。となれば、Luxiemの誰かか？ルカは…友達って感じの方が強いから、違うか。アイクもママと息子って感じだ。あぁ、でもあのじゃれあいが好きなのかもしれない。ヴォックスは一番可能性がある。なんたって、二人でイチャイチャしているのを何度も目撃しているのだから。パートナー相談所に行こうなんて冗談を言ってさ。あれって冗談じゃなかったの？

君から貰った物だから「はい、プレゼント」
そう言って渡されたのは大きなクマのぬいぐるみ。そこそこの体格のミスタでも抱えなければ持てない程度に大きなクマだった。
「おれ今日誕生日じゃないけど」
「知ってるよ。 店で見てあげたいって思っちゃった。 ミスタ、猫のぬいぐるみも愛用してるでしょ。 仲間に入れてあげてよ」
そういって、クマを押し付けられる。触り心地はふんわりとしていて、ほっと心が落ち着いた。ミスタ自体、ぬいぐるみは嫌いでは無い。それに愛する恋人からプレゼントされたぬいぐるみだ、愛着なんて既に湧いている。
「こいつの場所作ってやらないとね」
「ミスタのベッドにおさまるかなぁ」
「収まんなかったら、椅子とか買うわ」
ミスタはクマをぎゅうっと抱きしめ、めいっぱい頬擦りをする。シュウはと言えば、そんな可愛い恋人を愛おしい目で見るばかりだった。買ってきてよかった、そう思いながら。

眠れない夜 ぱちり。電気が消える。時計は十二時を指しており、もう寝る時間だ。明日も学校があるし、今日の疲れを休んで癒さなければいけない。ミスタはタオルケットを持ち上げ、くるりと自分に巻く。目を閉じれば、静寂がミスタを支配する。はずだった。
「ミスタ、起きてる？」
二段ベッドの上で寝ているシュウがそう問いかける。
「流石にこんなに早く寝れんわ。 一緒に寝るの？」
電気を消してから声をかける。これは二人で寝たい時の合言葉だった。
「うん。 なんだか寝付けなそうでさ、少し話そうよ」
「明日起きれなくても知らねぇぞ〜？ じゃあ電気つけて、布団敷こう」
暗かった部屋は明かりで照らされ、ミスタとシュウはがさごそとクローゼットから予備の布団を取り出す。床に敷いてやれば二人で寝る環境は整った。

「許す」なんて/離してやれない もうさ、知るのに疲れたんだ。お前の優しさも、それを知って悲しむ俺の心も全部全部抱えきれないんだ。お前の優しさは人とは違う。種別が違うんだから当たり前か。お前は人になら愛を囁くし、誰とだって寝る。その度俺の心は軋んでいって、もう辞めろよそういうのなんて何回言ったか分からない。それでもお前は「愛することの何が悪いんだ？」って、またその顔だよ。
それならさ、もういいよ。もういらないよ。お前の愛も傷も俺が大切にしていた恋心まで全部忘れてやる。
外は暗闇に包まれている。俺は当てもなくふらりと外に出た。かすかに海の匂いがする。風に乗って、こっちに来いって言ってるみたいだ。誘われるままに一歩、また一歩と歩を進める。夜の海は暗く深いのに月の光に照らされて、一筋の希望が見えるようだった。

毎朝のルーティーン 眩しい。まだ眠いというのに元気に光る朝日のせいで目が覚める。目覚ましもまだなっていないのに最悪だ。もっと寝れていた、遮光カーテンをつけるべきだ。眠い眼を擦り、布団から這い出るとシュウがおはようと声をかける。ミスタはおはよう…と元気なく返し、よくそんなハッキリ起きれんね、と欠伸を零した。
がさごそとクローゼットを漁り、今日着る服を用意する。ポイッと適当に寝間着を投げ捨て、私服に袖を通す。
「ミスタ、投げないの」
「あとで洗濯機ぶち込むから同じじゃん」
シュウの注意を軽く受け流し、ボタンを締める。あとはチョーカー、と思いアクセサリー棚へ手を伸ばす。
「ん」
チョーカーを取り出すと、ミスタはシュウにそれを手渡した。渡されたシュウはありがとう、といいながらチョーカーを受けとり、ミスタの首元へ手を伸ばす。首筋にシュウの手が触れた。そのままぐるりとチョーカーを回し、カチャリと締められる。

「もう出てくから」 出ていく。そう言った途端シュウの目の色が変わった。ミスタは直感でまずいと思い謝ろうとしたが、既に遅くシュウに腕を掴まれていた。
「痛ッ…！」
そのいつものシュウからは想像もつかない力強さに目を顰める。しかし、そんなミスタを見てもシュウの態度は変わらない。ぐいと手を引っ張られ、どこに行くかはわからない。ミスタはだらだらと冷や汗を流しながら、シュウに声をかける。ごめん、嘘だから。出ていかないよ、と。シュウはその言葉を聞いても態度を変えることはなく、ずんずんと廊下を進んで行った。
乱雑に投げられた先は、二人のベッドの上だった。
「シュウッ、話聞いて」
お願いだから、という前に口を塞がれる。乱雑に絡みつく舌に脳が溶かされ、体の力が抜けていく。絡めて、吸われて、離れたかと思ったらまた噛みつかれ、ミスタは心の中で舌打ちを打つ。話を聞いて貰えない苛立ちと、それでも快楽に呑まれていく自分のチョロさに腹を立てていた。いつもならこんな早急じゃないのに。シュウの腕を掴み、やめて欲しいと懇願する。届くかどうかは別としてだ。

慣れない甘さ「もういい加減にして！」
ミスタは困惑していた。ヴォックスの行動がおかしいのだ。いつもならばたわいない話をして笑いながら食べるだけの食事だったのに、口を開けてと言われて食べ物を運ばれたり外に出る時には手を繋がれたり。これまででは考えられない甘やかされ方をしていた。
「無理無理無理無理、ヴォックスどうしちゃったんだよ。 変な感じ」
「言っただろう、これからはお前だけを愛すると」
何を当たり前のことを、という風な顔で目の前の鬼はあっけらかんと言い放つ。確かに愛してると言われた。これからはミスタだけだとも言われた。だがこんなに簡単に対応が変わるとは思っていなかったのだ。
「野郎が揃ってあーんしてたらおかしいだろ」

繋がれた手 ほら、遅れちゃうよと握られた手が熱い。まるで火傷してるみたいだ。ぎゅっと握る手の強さはやっぱり男性のそれで、あぁこんなに綺麗でも俺と同じ成人男性なんだなって。繋がった熱が嬉しくて、こんな感情を抱いてるのが後ろめたくて、上がる口角を抑えながら視線を下げる。あぁ、無邪気に喜べたらどれほどよかっただろう。
「ミスタ？」
シュウが不思議そうに俺を見る。なんだか悪いことをしている気分になって、目を合わせられなかった。
「どうしたの？ 体調悪かった？」
「や、平気だけど。…シュウさ、その、誰とでも手ぇ繋ぐの？」
「んー？ どうだろう。 あんまり意識してないかも」
少し上を向いたシュウは何事もなさげにそう呟く。当たり前だ、そんな特別な事じゃない。それでも、俺にとっては特別で。

無防備なんじゃない？ だぼっとしたシャツを一枚身につけ、リビングを闊歩している男がいる。その男はふんふんと鼻歌を歌いながら、アップルジュースをカップに注いだ。物言いたげな視線には気づかずに。
「ねぇ、ミスタ」
「ん？ 何？」
「その服さ、寒くないの」
シュウはじっとりとミスタを睨みつけ、なんでもないような声で問いかける。
「全然？ このぐらいが楽でよくね？」
声しか聞いていないのか、ミスタは飄々と答えた。シュウの眉根が顰められるのなんかお構い無しにだ。
「ズボンぐらいは履いた方がいいんじゃない？ あと、それいくらなんでもオーバーサイズすぎるよ」
「めんどいから嫌。 別に誰にも迷惑かけてねーしいいじゃん」
今迷惑かかってるんだけどね、とぽそり呟かれた言葉は誰にも気づかれず溶けていく。ふんふんと鼻歌を歌いながら、ミスタはシュウの隣に腰掛けた。細くて白い生足が目に入り、シュウの目が座ったことは言うまでもない。

一目惚れ 照りつける太陽が肌をジリジリと焦がす。歩くだけで汗が出て、じっとりと鬱陶しい。そんな中、一人走り続ける姿があった。名前も知らない男の子。見たことがないから、後輩かな。グラウンドで一人走り続ける彼は、金色の髪の毛を揺らしキラキラと輝いていた。
「わぁ、早い…」
なんとなく目を惹かれ、まじまじと見てしまう。短距離走をしているらしく、何度も何度も行っては帰ってを繰り返している。乱雑に腕で汗を拭いとる姿が様になっていた。じっと見ていると、ぱちりと目が合う。やば、と思ったら彼がこちらに走りよってくる。
「俺に何か用ですか？」
耳障りのいい声色に、天は二物を与えるんだなぁなんて考えた。見目の良さと、運動神経と、声の良さと…あれ、これじゃ三物か。

触れた手「ずるくね」
とある昼下がり。一周年を控えみんなで集まろうと、宿を取った時のことだった。ミスタは頬を膨らませて、じっとりとヴォックスを睨んでいる。
「何がだ？」
「シュウの髪！ ヴォックスだけ触ってんのは不公平だろ！」
「あぁ、そんなこと」
昨日のヴォックスの配信で、ぼくが頭を触られたことを言っているらしい。そんなことでいじけなくてもいいのに。
「触りたいなら触っていいけど？」
「触るけど！ なんで俺より先にヴォックスがさあ！」
「ミスタは来るのが遅かったから仕方ないだろう」
「納得いかない！」
すくっと立ち上がり、ぼくの前まで歩いてくる。思ったよりも丁寧な手つきで頭を撫でられる。壊れ物に触れてるみたいでちょっと擽ったい。

そんなわけない ルカの練習を始めてみた日から、しばしば練習に付き合うようになった。幸いぼくは帰宅部だし、委員会にも入っていない。暇を潰すにはもってこいの時間だった。キラキラ輝くルカも見れるし。練習に付き合う時は、タイムを測ったり飲み物を手渡したりしている。どれも大変な仕事では無いので、主に走っているルカを眺めるのが仕事だ。役得って言うのかな、こういうの。
「シュウが手伝ってくれてほんと助かるよ！ 一人じゃタイム測るのも大変でさ」
「んはは、お易い御用だよ。 こうしてたらぼく、マネージャーみたいだね？」
「え！ マネージャーしてよ！ そしたら俺、もっと頑張れるよ！」
「ええ？」
正直、マネージャーをしたいかと言われるとNoだ。何かに縛られるのが嫌で、部活も委員会も入っていない。気ままな生活がなくなってしまうのは惜しかった。しかし、ルカが走っているのを見るのは好きだし…と頭を悩ませていれば、ルカがあ、と声を上げる。」

クリパしてくれ「酒足りてる？」
「ケーキ受け取ってきたよ」
「チキン焼けたよ！」
「前菜も用意できている」
「食器並べなきゃね」
とあるクリスマスイヴ、とある家では騒がしく用意が行われていた。
「こらミスタ！ つまみ食いはダメだよ！」
「ちぇ。 ちょっとぐらいいいじゃん」
「たくさんあるから構わないさ」
「ヴォックスまで！」
わいわいと騒ぐ面々は、いつもと同じ様相で、いつもと違う食卓を前にしていた。大きなターキーチキンにホールのケーキ。何本ものスパークリングワインが並んでいる。もちろん、骨付きの唐揚げやサラダ、パスタなどの軽食もあって彩り鮮やかだ。
「プリングルスも置いていい？」
「チョコも用意してる！」
「ツマミにちょうどいいんじゃない？ ちょっと量多いかもだけど」

ひとりぼっち？ テレビをつければ年末番組、外を眺めれば恋人や家族で行き交う人々。そんな中、俺ミスタリアスは一人でパソコンのモニターを眺めていた。
「はーぁ、こんな年の瀬に一人かよ」
ママに会いに行こうかと思ったが、こんな時まで仕事らしい。仕事の邪魔なんてしたくなくてぶくぶくとアップルジュースを泡立てる。
「皆、今何してんだろ…」
スマホを取り出し、年末に一人だわと呟く。こんなことで癒される訳では無いが、吐き出さないとやっていられない。先程まではリスナーと共に過ごし、気が紛れたがそれも持続はしない。なんか動画でも見るかな…と動いた時、スマホから音が鳴った。
『一人なのかい？ 私の部屋でピザを食べよう』
それは同期であるヴォックスアクマからのリプライだった。

四葉のクローバー 週に一回、水曜日にいつも来店するお客様がいる。そのお客様は、いつも母親のために花を買っているという。
「緑が好きなんです」
おれはあまりよく分からないけど、と幸せそうに笑う姿が美しくて、気がつけば毎週水曜日は決まってシフトを入れていた。名前も知らない、自分と同性の常連様に惹かれている、なんて言えば笑う者もいるかもしれないが、私にとってはかけがえのない時間だった。
「いらっしゃいませ…あ、」
「こんにちは、今日もいいですか？」
噂をすれば何とやら、いつものアクアマリンがこちらに笑いかける。
「お母様にですか？ 本日はどんなお花をお探しでしょうか」
「あ〜、今日はブーケを作ってもらいたくて…」
「ブーケを？ 珍しいですね。 イメージはお決まりですか？」

この後鬼の力でなんとかしました 呪術師。その仕事は恨みを買われるもので、呪われることなんてしょっちゅうだ。そのたび解呪し、なんてことない風を装う。今回もそのはず、だった…。
「厄介だなぁ」
高くなった声が、ぼくの耳に届く。明らかに自分の声なのに、違和感が酷い。それもそのはず、今は普段の自分の体と違うのだから。狭い肩幅に心もとない手足、柔らかく膨らんだ胸から呪いをかけられたことは明白で。
「でも、なんでこんな意味もない呪いを？」
今の体は、どこから見ても女の子になっていた。恐らく昨日退治した男に呪われたのだろう。ご丁寧に捨て台詞まで吐いていたから。厄介なのは解呪法がわからないことだ。こんな呪い、かけられたこともないし自分でかけようと思ったこともない。ハッキリ言って手詰まりだった。

なんで飲んでくれないの シュウはいつも、血を少量しか飲んでくれない。俺以外の血を飲んでる様子もないし、一口二口で足りるとも思えない。個人的にはもっと十分なぐらい飲んで欲しいって思うけど、それを聞いたら
「美味しいから飲み過ぎないように注意してるんだよ」
と笑われた。美味しいなら沢山飲んだっていいじゃん。俺、シュウの恋人だよ？
「ルカ、今日もでごめんね。 少し飲んでいいかな？」
「もちろん！」
シュウからの吸血のお誘いが来ると、少しそわそわする。そして、今日こそ沢山飲んでくれるかもって期待もする。だけど、今日もいつもと同じく少量で済まそうとしているらしい。俺の血じゃ役不足？思わずカッとなって、離れようとしたシュウの頭を力を込めて抑え込む。ぐぷりと肌に歯が突き刺さる感覚がして、ピリと痛みが走った。押さえつけた頭は離れようとするが、力の強さでは俺の方が上だ。暫くすると、血を吸われる感覚があった。それが嬉しくて、もっともっとと手に力が篭もる。血の気が足りなくなったと感じてから頭から手を離すと、シュウの目はとろりと潤んでおり、息も弾んでいた。揺れる体を慌てて抱きしめ、倒れないように引き寄せる。話を聞いてみれば、濃い血を飲みすぎると興奮作用があり自分では体を支えられないと言われる。どうしたらいいかと聞くと、時が経つのを待つしかないとのこと。オロオロと手を彷徨わせていると、シュウの手が力無く重ねられた。