寒室の夜　寒室へ入ると、それまで誰もいなかったそこは外よりも冷たかった。
　藍渙は江澄を抱きしめてきた。彼の体臭である花のように甘い香りが鼻をくすぐる。
　このまま情事にもつれこむのだろうかと半ば覚悟するかのように江澄は瞳を閉じていたが一向に唇は合わされなかった。
「君は私に体を委ねても心は見せてくれない」
　目を開ければ藍渙はみるからに悲しそうな表情を浮かべていた。顔の造りは違うのに、その表情はさきほど見かけた藍啓仁とよく似ている。
　彼は江澄をまたしても詰ってきたわけではない。夜空のように深い色の瞳には手で雪をすくって溶けてしまうのを止めたくても止められないかのようなあきらめが浮かんでいた。
　かつて父にお前は家訓をわかっていないと首を振られたときのように、江澄は胸が千々に乱れる思いがした。

【曦澄】猫になる江宗主月に一度、江宗主は猫になる。期間は三日ほど。
なんだかわからないがそういうことになった。
やれ邪宗の呪いかとはじめの頃はひと騒ぎあったが、都合のいいことに雲夢の危機となればたちどころに元に戻るので、平時ならまあいいかということになった。
宗主は働きすぎなのでたまには休んでくださいということらしい。

猫になっている間は記憶も曖昧で、猫の習性が表に出るらしい。気難しそうな江宗主の面影は多分にあるものの、概ね普通に猫だった。
目つきも爪も鋭く、気位が高くて喧嘩っ早く、そして強いところは、猫になってもさすがは三毒聖手である。

さて、たとえ月に三日であろうとも宗主が猫になるなど、重大な機密事項である。このことは蓮花塢の中でも機密中の機密、限られた者しか知らない……と本来はなるべきなのだが、あいにくと主管たち幹部だけでなく、門弟や家僕たちも皆知っていた。

[虎兎]カウントダウン　凍えるような風の中、ビルの屋上から見下ろす夜景は数時間前の『去年』と変わらず美しい。まさに宝石箱をひっくり返したような、っていうヤツだ。
　2部の俺たちまで駆り出されるような大規模な立て篭もり事件が起き、新年早々……というか大晦日からぶっ続けで、俺とバニーは現場の隣のビルで待機中。ゴーサインが出たらいつでも飛び出せるようにと、スーツを纏ったままの年越しになった。HERO TVや警察のヘリがバラバラと爆音立てて飛び交っているが、まだ動きはないようだ。
「虎徹さん、いくらヒーロースーツだからって、開けてたら顔から冷えませんか？」
　フェイスオープンして街を眺めていると、背後からバニーの声が掛かった。
　俺に付き合ってか、バニーも小さな音を立てて素顔をさらしたけれど、地上を遠く離れた高層ビルに吹く風に、何度も瞬きをしている。ああ、涙目じゃねぇか。

なにせもう、若くないもので【五歌】どんなに好みの顔や身体つきの女でも満たせはしなかった
べこりと抉られた胸の一部
虚しさだけで詰まっていくその部分にはなにがあったんだっけ
所謂賢者タイムと呼ばれる時間にはいつもひとりでシャワーを浴びていた
相手よりも自分の欲を吐き出すことを優先し、運と感度が良ければ相手も昇りつめることはあっただろうが、悦くしてやろうなんて思いは全くない
こんなの、別に生身の相手じゃなくてもいいくらいだと薄々勘付いてはいた
やめられなかったのは、若かったから
旺盛なる性欲を持て余す時期が過ぎれば、手軽に手に入る道具や、それすら面倒な時は自分の手指で欲の捌け口を作った
これは不思議なのだが、相手がいようがいまいが、気持ちを高めていく時に頭に浮かべるのはいつも同じシチュエーション