2025-04-12


「これに頼るなよ」
　紋章師はそう言った。自らの右手に刻まれた紋章というものを矯めつ眇めつ見ていた子供たちの背筋がピリリと伸びるほど真剣な声音でだ。
　外はぽかぽかとあたたかく、窓から差し込む日差しは穏やかだ。広くもない紋章師の部屋には乱雑にものが積まれ、それらを全部遮っている。子供たちの視線が自分に集まったのを確認した紋章師は、深く息を吸い込んでそのまま吐き出した。持ち上げた紋章師自身の手にはまるで痣のように紋章が浮かび上がっている。
　馴染んでいる。フリックは宿してもらったばかりの自身の紋章を、無意識の内に指でなぞった。感触が違うわけではないが、なにか別のものが自らの中に入った違和感は消えない。

2025-04-11


　マチルダから離れこの城に身を寄せて一週間程が経つ。朝の訓練は出来うる限り今まで通り続けていたが、今日は少しだけ勝手が違った。
　いつからいたのかは分からない。ふと気がついたときに彼はそこにいた。何もかもを見透かすような随分と凪いだ目をした男がミューズに雇われていた傭兵である事は分かっていた。
　この戦争に最初から参加し、ハイランドに一矢報いた時にも彼はここにいたと聞き及んでいる。寄せ集めもいいところだったこの新生同盟軍をなんとか形にして見せたのは彼の功績が大きいとも。
　成り立ちとそれゆえの脆弱さを知っているからこそ、マイクロトフとカミューが引き連れてきたマチルダ騎士の影響の大きさを正確に計っておかねばならないのだろう。

2025-04-10


「あまり人の友人を射殺せそうな目で見ないで頂けますか」
　言葉は物騒だが、元赤騎士団長の目は穏やかに微笑んでいる。朝早くの訓練場の入口で、ぼんやりと佇んでいただけのつもりのフリックとしては、その言いぐさは不本意だ。仲間になったばかりの元マチルダ騎士団と険悪になってもつまらない。
「そんなつもりはなかったんだがな。統率がとれてるな、って」
　主である白騎士団長に反旗を翻したマイクロトフに付き合うような連中だ。その戦意は旺盛だし、規律もしっかりしている。城の住民たちからの評判も上々だ。今までいた兵士たちがトゥーリバーやグリンヒルに出自を持つ市民兵が多かった事もあり、新同盟軍に初めて加入した正規の軍隊として、彼らは注目を集めている。

2025-04-01

「おい青いの」
「その呼び方止めろ」
「そうだぜシュウさんよ。怒らせると面倒だぜ」
　およそ傭兵には見えない優し気な顔とは裏腹に、この男の戦歴はすさまじいものがある。トラン解放戦争の立役者の一人であり、わずか一年の間に元々この辺りで名前と顔の売れていたビクトールと組んで、傭兵組織を作り上げた。赤月帝国の片隅にある戦士の村の出身であるという事も、これからおそらく使える材料になる。
　ビクトールの方もだ。表ざたに出来ない世界での評判はすこぶる悪かったが、実際に相対した人間からは妙に好かれる雰囲気がある。あの人のところで働くのも悪くないな、と傭兵たちに自然と言わせる力は、後天的には得られないものだ。

2025-03-27


「おっすおかえりフリック」
「……おう」
　相部屋の扉を閉めたとたん、フリックは大きくため息をついた。
　ノースウィンドウで兵を上げた。ゲンカクの養子を軍主と仰ぎ、シルバーバーグの薫陶を受けた交易商を軍師に迎え、ハイランドを打ち破った。もう都市同盟は頼りにならない。彼らこそがハイランドを打倒し、平和を回復してくれる。
　そう人々が思うように仕向けたし、人々はシュウの思惑通りに自分たちへ期待を寄せている。サウスウィンドウやミューズから落ち延びた軍人たちも自分たちの国のために、と集まってきていた。
　彼らはいい。いやもちろん、帰属意識をいつまでも元の市国にもたれたままでは困るが、いますぐにどうこう出来るものでもない。

2025‐03‐25

　アナベルの助けになってやりたくはある。それは本当だ。だけど、と二の足を踏む自分がいるのもビクトールは知っている。
　ネクロードの奴が死んで、トランの戦争も終わって、いつまでも根無し草を続けている。その間に人が集まって、なんだかんだと集団になり、周りにはいつも人がいるようになった。それは正直、素直に嬉しく思っている。賑やかなのは好きだ。気のいい奴らだし、傭兵としての腕も立つ。
　こういう武力集団を取りまとめる必要があることだって流石に分かる。頭を決めればそいつらをまとめて扱えるってんだから、アナベルがビクトールにそれを望むのも単なる昔馴染みに仕事を作ってやろうという優しさからだけじゃない。

KKのことが好きになっちゃったみたいなんだ。
日が落ち始め、影を負うような背中に向かって正直に伝えるとKKは振り返らず鼻で笑った。
「気の迷いか錯覚だ。こんな四十過ぎの妻とガキに捨てられるような死にぞこないに情を持ってもいいことなんざひとつもねえ。やめておけ」
用意していたような台詞だった。きっと以前から僕の気持ちに気付いていたのだろう。
僕自身いつからKKのことが好きだったかわかっていない。三年前のあの夏の夜にはもう離れられない間柄になっていた。それから生き返った麻里と生活を立て直して大学を卒業して、新社会人として世間に揉まれながら同じく生き返ったKKたちの祓い屋業を副業として手伝うようになって二年過ぎ。更にお互いのことを知ったけれど根柢の部分を知っていたからか、今更好感度は変動しなかった。

2025-03-24

昨日の続き。続きというか、フリック側


　ビクトールの奴をミューズの市長が傭兵隊の頭に据えたいらしい。
　ミューズからだいぶ東に行ったあたり、サウスウィンドウとの真ん中ぐらいの空白地帯に武力を一個置いときたいらしい。サウスウィンドウやハイランドとの兼ね合いもあるから正規軍はおけないけれど、あの辺の治安を維持するために傭兵をやとうという形なら何とか折り合いがつけられる。
　ミューズ市長の覚えもめでたく、サウスウィンドウ市長ともつながりがあるビクトールは適任なんだと。
　折角の人材を生かさない手はないと俺も思う。だというのに、当のビクトールが頷かないのだそうだ。何が不満でなにを渋っているんだか。

2025‐03‐20


　まったく愚か極まりない。
　悪いほうだけ考えろ、とだけ教わったわけではないが、最悪の思考に蓋をしろ、とはけして教わらなかったはずだ。何しろ俺たちがしているのは革命戦争で、トップが死ぬことは許されないが、ありえないことではない。
　次を、最悪の次の最善手を常に考えておかねばならない。
　オデッサの生死が確認できていないのに健在なりと流した噂も、生きているオデッサが再建したと標榜する湖の城の解放軍へハンフリーたちを先に送ったのも、全部最悪の次の手だ。
　だから俺は本当は知っていたのだ。オデッサが生きていない事なんて、とっくの昔に。
　鎧戸の隙間から差し込む光はまだ強く明るく、夜には程遠い。湖の音と連れてきた兵たちとここに暮らす人間たちの気配がして、煩いぐらいだ。