魔法使いの母【アクアマリンの愚蒙
─アーサー・グランヴェルの母─】
　私の愛しいアーサーが魔法使いだと知った時、私は膝から崩れ落ちた。

　ふと目が覚める。シーツを乱しながらゆっくりと体を起こせば、近くにいた侍女たちが慌てたように声をかけてきた。
「お目覚めですか、王妃様」
　グラスに入った水を差し出され、私は一口それを飲む。ひんやりとした水が喉を湿し、ようやく頭が回るようになってきた。
「……アーサーは？」
　その名前に侍女たちは表情を強ばらせる。その表情で、昨日の出来事が夢ではなかったのだと私は嫌でも思い知らされた。

　アーサーが、魔法を使った。まだ五つにもなってない幼い我が子は無邪気に不思議の力を使った。それを見た私や、私の侍女たちの気持ちがわかるだろうか。

さよならワールドエンド石畳の廊下を踏みしめる、地響きのような音が鳴っていた。人などよりもずっと大きくて質量のあるカラクリが、迷う素振りもなく鈍い動きで城の奥へと進む音。だが図体の大きさから想像できない程度には器用なようで、普段はアコーディオンを抱えているはずの腕で今は一人の男をしっかりと抱えている。
キコ、キコ、キコ。カラクリの足が進むたびに人工関節は小気味良い音でリズムを歌う。けれどその足取りのたびに逃げ場をひとつ潰されるようで、私はその軽快なリズムを聞くたびに体を縮めることしかできなかった。
「……下ろして、くれ」
『アナタニ指示権限ハアリマセン。⬛︎⬛︎様ノ回収ハクリムゾンソリティアカラノゴ命令デス』
少しノイズ混じりの機械音声はそう告げる。そうして、相変わらず一切歩みを緩めぬままただ城の中へと戻って行った。

　敵にトドメを刺される。そう思った瞬間に天空から降り注いだ光がシンに突き付けられたライフルを撃ち落とす。
「フリーダム！？……キラさん！？」
　翼を広げた特徴的なシルエットを見間違うはずがない。
　天使のような救世主の姿に「これで助かる」「もう大丈夫だ」と歓喜や安堵に沸く周囲を他所に、シン・アスカだけは奈落に突き落とされたような気がしていた。
　あれだけ憎んで、あれだけ憧れた機体とパイロットだ。遠目にもその動きで間違いなくキラ・ヤマトだとシンにはわかった。
「シン、怪我はない？」
　ノイズの混じった通信で、懐かしい声が損傷したデスティニーを気遣う。どこかのんびりとした場違いな声はあの頃と何も変わっていない。

#1 その後の話狂気山脈から下山後、私ははすぐさま病院へと運ばれることになった。あの中で1番軽傷であったとはいえ、体と精神はとうに限界を迎えていたのだろう。救助隊を見つけるや否や、糸が切れる様に気絶してしまったらしい。後に梓さんに
「びっくりしたんだから！」
と泣きながら言われてしまった。随分と心配をかけてしまった様である。申し訳ない気持ちになるのと同時に、なんてお人好しなんだとも思った。彼女らしいとも言う。
そして最悪なことに、怪我の状態は思ったより酷かったらしい。数ヶ月は入院する羽目になった。おかげで退屈な病院生活である。元来私はバリバリのアウトドア派であり、この様に建物に引きこもるのは苦手なのである。しかし不幸中の幸いと言うべきか、梓さんとは同室に入院したので、話し相手に困ることはなかった。つくづく私は運が良いと言えるだろう。最も、あの狂気山脈から生還した一人なのだから。

■例えばこんな、冬島さんと諏訪が第一次で実は出会っていたという話。https://www.pixiv.net/novel/show.phpid=21768669

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ありがとうございました！
おかげさまで最後まで
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アナウンスは、未搭乗の客の名前を呼んだ。ヴァイオレットらの両肩に乗る大荷物は、故郷からの距離の遠さを思わせる。彼女は、ギルベルトの後ろ髪のハネを撫でて直した。

「ヴァイオレットも疲れただろう。気分は悪くないか？」

「お心遣い、ありがとうございます。私の体調に異常はありません。ギルベルト様も問題ないようでしたら、このまま列車に乗り、中心街へ向かいましょう。」

「そうだな。列車に乗る時間を使い、休養を取ろう。...何だかここは、随分と近未来的だね。」

ギルベルトは見渡す限りガラス張りの建物内部を、珍しいものでも見るようにキョロキョロと見回した。

「はい、今までとはまた一味違う場所にお連れ致します。ですがまず...」