主従パロみつくり｢僕は燭台切光忠。これからよろしくね｣
見目麗しい男はそう笑った。

用心棒。護身のために身辺につけておく者。異国では"ボディーガード"とも言われる。時には己の身を呈し、いついかなる時も主人を守る。それが俺、大倶利伽羅の仕事だった。
用心棒と言っても警察や軍隊などの公的なものから民間の警備会社まで様々あるが、俺は個人で働き直接依頼主と契約する形をとっていた。そのため顧客には極秘に警護してほしい者、公的な機関に依頼するには後ろめたい者が多かった。政界の重鎮だとか裏社会の大物とか、な。ああ、組織内の規則に縛られないため依頼主のあらゆるニーズに対応可能だ。そういった所は我儘な女優たちに受けが良いな。･･･トーク力を求められた時は丁重にお断りしたが。主人といえど馴れ合うつもりはない。

孵卵器の中の雛ごろ、と僕の腹の中で異物が動く。カレンダーを見ればちょうどそんな時期だった。通りで食欲が止まらないわけだ。
「、う…は～…ごめん、もうちょい、」
「汗拭きますね」
肩に込められた握る手の力でほんとうにもうすぐだと悟る。貘さんは正座して座る僕の肩に腕を預けてその前にしゃがみこんでバスタオルの上に力む。
背中を撫でさすると貘さんは一度深呼吸をして僕にもっと強く抱き着いて来た。
貘さんの産卵に立ち会うのはこれで数回目だけど、その度にこの格好になってその度に申し訳なくなる。
僕がこうするよりも前にこの人を支えていた存在を思えば僕の肩じゃ、背中じゃ、頼りないだろうなって。

「う゛…っ」
「頑張って、もう少しです、頑張って…！」

へびとねこの三歳児健診「健康診断？」
　一枚の書類を手に、松井は書面に落としていた視線を上げた。
　審神者からの通達であるそれは、『健康診断のお知らせ』と銘打たれている。説明役として書類を届けに来てくれた篭手切が頷く。
「はい。連絡が遅くなってしまったとのことで、急ではありますが、りいだあと松井さんは明日の朝十時からになります」
「いきなりだな……」
　少々困惑した眉を見せた松井の隣で、片手を腰に当てて静かに読み込んでいた豊前が顔を上げた。
「で？　今回は何すんだ？　前回と同じ？」
　視線を返された篭手切が、手にしているバインダー上で一枚書類をめくる。
「胸部れんとげん、心電図、採血、検尿、視力聴力、身長体重あたりでしょうか」
「れんとげん……ってなんだっけ？　桑名」

からぼうのこいぼのり「どうしたの⁉」
「大したことじゃない」
帰宅の挨拶もなく、憮然とした表情で目も合わせようとしないちいさな大倶利伽羅に、光忠は慌てた様子で駆け寄る。けがの状況を一瞥するや、まるで米俵のように抱え上げ、光忠は玄関から一目散に走り出す。
「手入れ！手入れ部屋あいてるよね！」
藤の花も見ごろな本丸の連休は、左頬に引っかき傷をつけたちいさな龍の帰還で幕を開けた。


もぐもぐもぐもぐ…
つんつんつん。
むぐむぐむぐ…ごくん。
ぷす。

もぐもぐもぐもぐ…
つんつんつん。
むぐむぐ…
ぷす。

「いひゃい」
黙々と手にした甘味を食べ進めていたちいさな大倶利伽羅は、先ほどから不遠慮に右頬を突く手の持ち主をじろりとねめつけた。左頬には可愛らしい絆創膏が貼られている。

月まで連れてって美しい海だった。浸かった足の爪の色まではっきりと見えて、小さい砂が波で舞う。青い空の高いところに手のひらより大きな月が白く霞んでいて、あなたはそこにいると言う。
大きな背中の白いシャツに、いつ帰ってくるのかと聞くと、振り返った瞳は見たことのない微笑みで、あなたがもう還らないことを強く教えた。どおりで、どれだけ波を蹴ってもあなたに辿り着かない。
三十八万と四千四百の空白がここにあるとして、休むことなく歩いてもあなたの白いシャツに指が届くまで少なくとも十年は必要で、首を振ると笑ったあなたが休み休み来いと言う。ゆっくりでいいと言う。
その微笑みの目尻に触れたかった。傷痕の皺のかたさを、あなたのあたたかさを一度でいいから指先で知りたかった。そう、思ってやっと、あなたに抱きしめて欲しかったのだと気づく。

本人に言え幕末の人斬りの刀として顕現した肥前忠広への情愛を意識したきっかけはなんだったかと彼女は思い出そうとするが、思い出せなかった。ただ、この刀は息をするように彼女のそばにいた。特に何をするわけでもない。会話もこれといって無い。勿論近侍に指定した際には文句を言いつここなす。或いは時折食べ物をねだりに顔を出しては目敏く書類のチェックをして去っていく。そして、彼女が他の刀たちと交流している時には姿を見せない。けれど、いつも気配を感じていた。

そんな肥前の存在は彼女にとってありがたくもあり、少し困惑していた部分もある。それは。
「君を庇護の対象だと認識しているからだと思うよ」
そんな肥前に先生、と呼ばれる南海太郎朝尊は穏やかに笑みを浮かべて答える。眉を潜め、欲しい答えではないという表情をする彼女を見て肩を竦めた。