タラシはそっちでしょ！？「はぁ～疲れた今日も生きてるよ～それよりお腹減ったよ～」
大嫌いな任務を終え腹ペコの身体で蝶屋敷に戻るとあれ？炭治郎の声がする。炭治郎の奴今日は任務無かったんだなぁ～ちょっと羨ましく思いながら声が聴こえる縁側に向かう。
「お～い、炭治郎ただい…ま…」
声を掛けようとしたがついやめてしまった。
炭治郎の他に縁側にはもう一人いた、あれ確かは霞柱…時透無一郎。
刀鍛冶の里から戻って来て以来炭治郎と霞柱が仲良く話している姿を時々みかけるようになった。自分よりも年下だが相手は柱だ挨拶すべきだと言うことは重々承知しているが、なんか…行けない…しかも霞柱ってちょっとオレの苦手なタイプなんだよなぁ…炭治郎はいい奴だ、一度でも一緒に任務に着けば誰だって炭治郎を好きなるのは分かる。分かるけど…

青ひげごっこ何かの流れで高校卒業後は関西の最京大に進学するとマルコに話したら、
「じゃあ、うちに住んだら？」
実家から通えないでしょ、と提案された。高校時代は寮から通っていたし、大学でも同じようにしようとは思っていたのだが。
「お前これっぽっちも信用できひんからなあ」
マルコは俺の…友人だ。関西から遊びに来た俺をもてなしてくれるし、たまにこちらに来るときは近くを案内することもあった。普段のマルコは俺（主に俺のアタマ）をイジる他は概ね少しキザで甘え上手な伊達男という印象なのだが。元々が勝ちのためには卑怯上等なところがあり、故意に相手チームの選手を故障させるような作戦を取る腹黒いところもあるのだ。別に俺だってバカではないが、あっさり騙されて悔しい思いをしたことは一度や二度ではない。そんなやつの、こっちにとって有利すぎる提案。怪しまないやつはいないだろう。

同級生〜1年生編〜突然ですけれど、自己紹介をしましょう。
私の名前は、オデット・オーリン。ヌビア学研究所附属大学の附属高校1年生です。

ところで、オーリンという名字に聞き覚えはありませんか？
……なんですって、無い？
貴方、それでも少しはヌビア学を修めているのでしょうね？…まぁいいです。貴方のような愚民が、同じヌビア学研究所の地面を踏んでいると思うだけで怖気がしますけれど、この私の優しさに免じて許して差し上げます。
我が母は、あらゆるヌビア学の統括をする、通称『六幹部』の第5位。同時に、このヌビア学研究所附属大学附属高校の理事長でもあります。すなわち私は、理事長令嬢にして、幼少期よりヌビア学を叩き込まれたエリート中のエリートなのです。ちなみに兄のオデル・オーリンは、本校生徒会長でもありますわ。勿論、次々期生徒会長は間違いなく私。

　人間には男と女の他に第二の性がある。
　それは狼の階級を元に名付けられたらしく、αとβとΩに分けられており、性別とは別に第二の性を持って生まれてくる。
　一番多いのはβで、これといった目立った特徴もなくて結婚するのも大体は同じβが多いそうだ。
　次に多い、とはいっても全体から言えば存在としては少ないが、数としては二番目であるのがαで一点突出型だったり器用万能型だったり差はあるけど男女問わず基本的にスペックが高いらしい。更に後述するΩを男女問わず、自分の性別が女であろうと孕ませることが出来るとのこと。
　そして今出たΩは男であれど体内に子宮と同じ機能がある生殖器が存在しており、αとの間に子を為すことが出来てその確率はβ相手よりも何倍にも上がるという。

貴方へ(領主踊り子if)◆貴方へ◆


「サザンビーク公演？」

エイトから出た言葉に、ククールはエイトの腰を撫でる手を一瞬止める。

いつも通りククールの寝室で愛し合い、余韻に浸りながら、一つのベッドで微睡の中にいた。
その時、ふと伝えなければいけない事を思い出し、エイトが口にしたのがそれだった。


「うん。昨日キャラバンのみんなから手紙が届いたんだ。パノンさんが読んでくれたんだけど、3ヶ月後、あのサザンビーク国領で公演が決まったんだって。」
「オレも報告書で聞いてるよ。期間は1ヶ月だったか？凄いよな…ここ1番の大舞台だ。」
「うん。それでね、僕にも踊り子として出て欲しいって言われたんだけど…行ってもいい？」
「え〜やぁだぁ〜。絶対だめー。」

嗚呼、愛しき工房の日々7(上)7.

＜よし、それじゃあ行ってくるね＞
「みんな〜、お留守番よろしく頼むわよ？」
いつもの武器に加え、ロージャが背負っている大きくいかついケース。
武器や防具を扱う工房が切磋琢磨のため集まるイベント、今後のためにと手伝いで私も参加することになったそれへと展示する最新作が格納されている。
事務所の入り口で私たちを取り囲む一人一人の顔を見回し、彼女は最後ににこりと笑った。
「ご安心くだされ会長殿！　ご不在の間、私が必ずや工房を守ってみせまする！」
「ありがとうドンキホーテ。あま〜いお土産買ってくるからね」
ぎゅうと抱きしめられたドンキホーテが窒息する前に、私も最後の準備を済ませたほうが良さそうだ。人だかりを潜り抜け、いつもと変わらずパソコンに向かうムルソーへと近づいた。

第六話　校庭に城ができたんだってよ。
　どこからか伝え聞いてきたように語る口調で、詰まらない冗談を友人の佐藤が言うのは珍しいことではないので、何ができたって？と一応聞き返した。
「だから、城がだよ」「シロってなんだよ」「城は城だよ。キャッスルだよ」
　不毛なやりとりになりかけたのを察したのか、佐藤は焦ったそうに、いいから来いっての、と乱暴に俺の手を引っ張った。
「どうせまた公園行くんだから、今出かけたって一緒だろ」
「一緒じゃない。宿題終わってからじゃないと大変なんだよ」
頭いいんだから、帰ってすぐやれば終わるだろ、という理屈で押し切られるのは目に見えていたが、常に佐藤の行動に素直に付き従っていたら身を滅ぼす。なので、度を越した要求をされる場合は、行動の責任の一端はお前にあるんだぞ、という釘を刺すようにしている。なお今回、佐藤は「宿題なんて、昼休みまでに職員室のノートの束に紛れ込ませておけばバレねーんだよ」と、想像していたよりも邪悪な考えを披露したが、なんとか寝る前までに取り組んで宿題を終わらせたことを名誉にかけて述べておく。

長期出張いつものような日だった。 適当に忙しく、そんな合間に体育館から営業先へ、営業先からリーグへ移動する間に少し息抜きがあってマユにメッセージを送った。 退勤時間をあまり残してマユから迎えに行くか、夕食はどうするか尋ねるメッセージが来た。

迎えと夕食、今日は久しぶりに定時に退勤できそうで、たまにはマユの不満を解消してあげなければならないという考えで、両方ともお願いする」と答えた。 すぐに笑っている老姑のスタンプが戻ってきた。 送る当事者には似合わないスタンプだったが、きっと自分のために購入したと思うと少し笑った。

夕食にはリゾットが食べたいと最後にメッセージを送り、最後の仕事を整理していたアオキは、予告なしに事務室を訪問したオモダカの姿に、先ほどまで楽しかった気分は跡形もなく不安を感じ、ため息をついた。

フォンテーヌデートディルガイ進捗『どちらのお客様？』
『なんでもスメールからの客人だとか』
『何処かのご婦人かしら』
『いや……どちらかわからない……が、それにしても美しい。

水の都フォンテーヌに突如現れた孔雀といったところか』

　絢爛豪華なシャンデリアに敷き詰められた赤い絨毯。ゆったりと、そして何処か物悲しいメヌエットが流れるパーティ会場では招待客が世間話に花を咲かせていた。

「（少し目立ちすぎたかしら？でも彼らが我々が送り込んだ調査員であることなんて誰も微塵も疑っていない。だってそもそも本物のモンドの貴族だもの）」

　世間話は先日行われたフリーナ主導の裁判やヌヴィレットの司法の在り方、はたまた何処ぞの貴族の家がどうしたとかそんな硬い話から俗物的な話まで飛び交かっている中で、フォンテーヌの人口の3%ほどしかいない狭い貴族社会の話題など、必然的に下世話になることも多いもの。ため息をつくナディアだが、そんな憂う表情すら見せずに、招待客に笑みを見せながら第一段階は成功といったところかと満足げにしている。それは傍のパートナーの燃える瞳をした男も同じようで目配せをすれば満足げに応えるのだから大丈夫だろうとほっとしていると、恨みがましい視線に気がついた。

3+1の誤算　二月某日。最高気温八℃最低気温三℃、天気は曇り。寒さ厳しいこの季節、バンクーバー国際空港内を移動する客らも皆ふくふくと着膨れている。
　二つに分かれたゲートの片側。比較的さらさらと機械を操作する居住者達の中で一人、あからさまなほど指先をこわばらせながらタッチパネルを押す少年が居た。
　なんとか機械に吐き出させた長細い紙を手に持ち、慎重な歩みで少年は入国審査官の元へ進む。間違いなく初心者だろう動きにベテラン審査官の態度も多少和らぎ審査はつつがなく終了した。
　無事新たな書類を手にしてようやく、カナダに帰ってきて初めて馳河ランガは深く呼吸をすることができた。
　生を受けてから一六年間、父の死を切欠に母の故郷である日本に渡るまでランガはこの国で暮らしていた。だが住んでいたのはもっと山側、人気の無い地方だ。空港のような大量に人の行き交う場所にとんと縁が無かったランガの身体が勝手に緊張するのも無理はなかった。

Redline 第五章　真純からの返信はその日の夕方に送られてきた。確証はないという前置きで、sevilla の入信者を対象にクスリを売り捌いているという噂があること、VRゴーグルが関係すること、入信すると皆性格が変わったようになるということ。情報源は真純の学友、またその周辺から聞き込んだ内容、ということが送られてきた。
　この内容を見た志保はいつものソファーに深く沈み込んだ。
　例のハッピーパンダが関わっていることは明白だった。志保が解析した結果、あのVRゴーグルには洗脳ができる映像が入っていると疑われていた。しかしそれを解析し切る時間がなかったので不明確なままだった。電子ドラッグといって仕舞えばそれまでであったし、試すにしても危険が高すぎる。