「だいっきらいっ！！」


イギリスでは珍しく天気の良い昼下がりの公園。ミスタは依頼人との待ち合わせの合間に、緑に囲まれた木陰のベンチで遅めの昼食をとっていた。

草原でボールを蹴り駆け回る子どもたちの楽しそうな声が耳に入ってくる。それをBGMにしてハムたっぷりのサンドイッチを頬張っていた時、ふいに少し離れたところから大きな子どもの罵声が聞こえてきた。その声にミスタはビクッと肩を跳ねさせる。そばでおこぼれのパンくずを狙っていた鳥も、大きな音とミスタの動きに驚いて素早く離れていった。

声の正体はおそらく、よくある子ども同士の喧嘩だろう。公園にいるのだから子どもの喧嘩の一つや二つ、聞こえてくるのも仕方のないことだ。そう自分に言い聞かせていやに速く跳ねる心臓を落ち着かせる。冷静になると肌に浮かんだ冷や汗が体温に馴染んでぬるくなっていく感覚に、ミスタは苦虫を噛み潰したような顔をした。

ヘブラの空墓　高い空、白い氷雪の山から吹き下ろす冷気が、からからと赤い屋根上の風車の帆を押している。
　そばに遙か上空から一羽の鳥が近づいてくる。しかしその鳥は人のように皮鎧と鋼の胸当てを着け、弓を背負っている翼の民リトの戦士であった。
　鳥はすっくと屋根に立つと、不用心にもその翼の先で回る風車に触れた。人の手指のように厚く丈夫なその翼は、勢いづいている風車の羽根にもびくともせず、その回転を止めた。静止し、花のように広がった風車の弁の姿形が露になる。
　風車のどれもが一様に青い布地に、羽根を拡げた鳥のような黄色の丸い紋章が刺繍され、縁に白の一本線が入ったセイルウィング型だ。
　
「100年前のヘブラでも、この風車のデザインは俺の記憶とも変わらんようだな」

ゆりかご（泥庭）　荘園主の命で試合の再現の繰り返しを強いられている招待客（サバイバー）らが、試合以外の時間を仕方なく思い思いに過ごしている居館の一角に、ゆりかごが置かれるようになった。人間の子供に使うようなそれであるが、中には人間ではなく、白黒で毛むくじゃらな子熊が三匹入っている。何でも、荘園主の趣味らしい。今更それに目くじらを立てる程好奇心の強いものは、サバイバーの中でそう多くなかった。
　それに対するサバイバーの反応というのはまちまちで、それこそ本物のテディベアの、幼体らしいずんぐりとした体形を可愛いと言って手を差し出してみるものも居れば、動くぬいぐるみのようなそれの始末がわからない故に、遠巻きにして見ているだけのものや、そもそも興味がないものもいる。

山の上の孤児院・解はじめに。

こちらを読まれているという事はあの長い本文に目を通して下さった方々とお見受けしました。
本当にお疲れ様です。長々とお付き合い頂き有難うございました。
それではもう一語り。

・猫又霊幻新隆
人と関わり暮らす現世の霊とか相談所の所長。
茶トラの鍵尻尾で、長く愛された家猫が変化した妖怪。
(原作霊幻の普通さと髪色をイメージして茶トラに。美しい尻尾の猫又は沢山いるのでここではギリギリまで悩んで鍵尻尾に。鍵尻尾も愛らしいと知って頂きたいのと、その鍵で幸せを掴んで欲しいという想いも込めて)
省エネのために猫でいる事が多く所長席は空席。依頼人は大体困惑する。
猫状態でにゃーにゃーエクボ達と会話するので、依頼人にはエクボ達が猫と会話している様に見える。

ある道化の独白私はカイム
御身にお仕えする事を、お許しください

私は辺鄙な辺境の村で生まれ育ちました
内気で病弱な私は近所の憎たらしい餓鬼ども、失礼、子供たちに馴染めず仲間外れにされていました

カイムの母「あなたたち ちょうどクッキーを焼いたの よかったら食べて？」
近所の悪ガキ「………」
カイムの母「うちのカイムをよろしくね」
黙ってクッキーを持っていくガキ「………」

クッキーを食べたガキ「！ うまっ！！」
サブレー「うちのかーちゃんのよりうめぇ！！」

サブレー「ただいま！」
サブレーの母親「おや そのクッキー誰からもらってきたんだい？」
サブレー「カイムのおばさん！すげーうまい！」
サブレーの母親「………そう」


母ひとり子ひとり 生活は楽ではなかったが、母はよく他人に施した

幻雪「シャディク、あんた雪って見たことある？」
　薄ら寒い大人たちの挨拶の猛攻を上手く抜け出し、外の廊下を歩いていた時のことだった。久しぶりにパーティで出会ったミオリネは少しだけ背が伸びていて、背中に流れた髪の毛が歩くたびに揺れている。前を歩く彼女が視線を向けた先は、無駄に大きい窓の外は無機質な鉄の要塞、時折常夜灯が点滅するのが見えるだけだ。夢見る天然資源は何ひとつ映っていない。

「映像だけなら」
「そう」
　彼女がわずかに肩を落とした。意地を張る癖のある幼馴染にしては、珍しいほど分かりやすい仕草だ。
「……何かあったの、ミオリネ」
「うるさい」
「俺は君の質問に答えたよ」
　質問にちゃんと答えなさいよ、と先日の喧嘩で目の前の彼女から貰った言葉をそのまま返す。ミオリネも思い出したのか、ぴたと足を止める。意地が悪いのはお互い様だ。ただ、今日は随分と踏み込みすぎてしまったらしい。

"僕"の中で僕は見ている。いつからだろうか...
みんなが僕のことを恐れるようになったのは...

「うぇぇぇん！リドルくんがぁ〜！！！」

（僕は、悪くない。ただ、そいつが持っているものが欲しかったんだ。）

僕の手には、そいつから奪った唯一そいつの両親との繋がりがあるものがある。
僕は、その場から立ち去った。
自室に入って、手に持っているものをベッドの上に置く。

（僕も、本当はこんなこといつもするわけじゃない...）

ただ、知りたいんだ。
両親からの愛を...
僕の親は何を持って、ここに僕を捨てたのかを...
ただ知りたいんだ...

リドルは、静かに涙を流しなが、体の力が抜けるかのように深い眠りについた。
はずだった...

ふと、眠りから目を覚ましたリドルは辺りが真っ暗な空間にいた。

「おまえの名と力にかけて」より一部再録　日曜日の早朝、午前五時十五分。
　オズは滲む涙と共に目を開けた。
　視界には夢がなまなまと鮮やかで、我知らず手を差し伸べる。救いたいのは砕けた欠片、ひとりの男の残骸だ。
　ありし日そのままの微細なきらめき。きめ細やかな乳白色とくすんだ青、血の色の赤、冬の海の灰色と大地の緑。正気ではうまく知覚できない奥底に、それら破片たちは荒れすさびぶつかりあって、大きな渦を巻いている。互いに身を砕き、磨り潰しあって、少しでも早くこの世から消滅しきってしまおうとしている。
　だが、そんな凄絶さと裏腹に、あたりには何の響きも聞こえてこない。一切の介入は静寂により拒絶されている。
　無音の内に滅していくのは、望みか意地か絶望か。

深夜、食堂で(仮)「嘆き声が全土に響き渡るだろう。いまだかつてなかったような、これからも二度とないような悲痛な叫びだ」


雲ばかりで星が見えない夜には警戒しろ。激しい雨の夜はもっと危険だ。男たちがやってくる。麻縄、催涙スプレー、猿轡に鋭いナイフ。「売り物」を探して、ギラついた目の光を頼りに、暗く澱んだスラムをねり歩く……。

瞼越しでも分かる強烈な光と、空を切り裂くような轟音で目が覚める。どこかで雷が落ちたようだ。雨の勢いは眠る前よりも激しくなっていて、朽ちかけのトタン屋根を殴打している。打ち捨てられ時が経った廃墟はもはや半分屋外といった風情で、そこかしこに空いた穴から雨が吹き込み、もはや服が服の役目を果たしていないほどぐっしょりと濡れている。寒くはなかった。狭い部屋に十人を越える孤児たちが寄り集まって寝ているものだから、むしろ暑苦しいくらいだ。

乞食王（泥棒遡及妄想時空のピアソンとリサ）　いっときはホワイトサンドストリートに建てた「自分の王国」から追放されるという憂き目を見たものの、出獄後の通りすがりでたまたますれ違った紳士の財布を元手に始めた私的な金貸しの副業が大当たりしたピアソンは、今や、ある意味で裏路地を取り仕切る顔役となっていた。食い詰めたよそのものが住処を追い出されて流れてきて、ここらの地べたに座り込み哀れみを乞うには、「乞食商会」を束ねる彼への「届け出」と「許可」、そして、稼ぎの半分を上納金として納めることが必要だった。
　王は王でも「乞食の王」という身分は、彼がかつて肩書きにしていた“慈善家”と比べれば、社会的な地位としては雲泥の差だ（と、ピアソンだけがそう思い込んでおり、実態としてはどちらもそう大差ないのだ）が、何であれ、自分を長に据えた居場所があり、自分が汗水だけに留まらず、時に血を垂らしながら何かとあくせくしなくとも、他の乞食どもの上前で酒を飲むぐらいはできるのだから、まあ、それなりにいい身分ではあった。