嗚呼、愛しき工房の日々5書類の束から何枚かめくり、他の筆跡で書かれたものが出てくれば目を通す。
不足への加筆、押し忘れの判を押し、誤りの訂正。
自分のいない間苦労しながら必要最低限だけ精一杯どうにかしたであろう書類群。位置や順番すら適切ではないそれらを馴染んだ形にもどすのにムルソーはかなりの時間を要していた。
復帰してからもう一月あまりが経つが、ようやくそこまで緊急性のない当時の書類にまで到達したところだった。
あちらこちらに貼られた薄赤の付箋に指を滑らせる。
『ここわからなかった！　ゴメン！』
担当したのは誰、記入や期日はいつ。そんなメモの合間に紛れている、彼からのメッセージ。
無意識に笑みを浮かべ、一段落ついたところでムルソーは気だるげに席を立つ。

嗚呼、愛しき工房の日々44.

ダンテは抜かりなく、体調が戻るまでのムルソーの休暇を『会長命令』として用意していた。彼が最低限でも起きられるようになればすぐに復帰しようとするのは目に見えていたからだ。
案の定、期日の近いものや自分が窓口の案件があるからとふらつく体で身支度を始めようとしたムルソーをダンテは最大限に手足を突っ張らせた渾身の力で引き戻し、結局のところはダンテを代理としながらも体調の落ち着いている時に説明や引き継ぎをする、という形で妥協することになった。
心配を隠さないムルソーにダンテはにっこりと笑ってみせる。彼しかできなかった仕事を彼以外もできるようにする、どのみちやらなければいけなかったことだ。
毎日細かく家と工房を行き来しながら、彼は甲斐甲斐しく世話を焼いた。

嗚呼、愛しき工房の日々3(下）エアコンの冷気をめぐらせるサーキュレーターの風ではためくカーテン。月明かりが差しこむ寝室の着替えさせ寝かせたベッドの上で、彼のぼんやりとしたエメラルドがリビングで動く私の姿を追っている。
警戒しているときの反応だと知っていた。当たり前ではあるけれど、まだ信用されていないのが何だか悔しい。それとも阻害機を外してしまったから、私だとも思ってもらえてない、とか。
冷凍庫から出したばかりの新しい氷嚢を持って近づき、冷えていない方の手で額に触れる。
まだ、熱い。
一度容体の落ち着いたムルソーを水風呂から出し、四苦八苦して引きずるように寝室まで連れてきたのが昼過ぎのこと。咥えさせた体温計が概ね正常を示したことからとりあえずは様子見として、十数分おきに工房と家を行き来しながら彼と仕事の様子を両方管理する目まぐるしい一日をようやく終えて帰宅したのが数刻前。

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嗚呼、愛しき工房の日々3(上）いつ頃からか特に覚えていなかったが、気づけば数時間の残業で済む日がぽつぽつとできていた。外勤の呼び出しがめっきり減ったためか、それ以外の日も大抵日付が変わる頃には帰宅の目処がたつ。
様々な理由があるのだろうけれども、その全てに別段関心がなかった。仕事を任されればこなす、任されなければタイムカードを押し帰宅する。それが自分の仕事で、疑問を抱いたこともない。
良ければソファで、悪ければ玄関で。倒れこむように眠り、明け方に目が覚める。フローリングの痕がついた頬をさすり、こわばった体をほぐしながらシャワーを浴びて着替え、そしてまた出勤する。
カレンダーを見れば、その日は以前から夜間の外勤応援が予定されている日だった。

嗚呼、愛しき工房の日々 2なぜ彼は限界まで身を削り取り組むのか。現状をどう思っているのか。動機や望む方向性がわからなければ効果的な対策もできないと、ダンテは書類の引き継ぎ終わりにさっと質問を滑りこませて彼を探る。
<ねえ……君もグレゴールのように、お金が必要だからたくさん仕事を引き受けているの？>
「いいえ。ただそこに仕事があり、私はそれらを片付けられるのでそうしているだけです」
なんの感情もこもらない無機質な声。向けられた顔の中にある彼の目は特に何かを結ぶこともなく壁へと投げられており、相変わらず時計を見ない。
ダンテは他人に見えることのない口を開き、しばし逡巡の後、音が出る前に首を振った。
ひとまず彼は現状、仕事を押し付けられていること自体に不満を感じているわけではないようだ。正義感や義務感、或いは必要とされることへ無意識化での依存。動機の候補はそのあたりだろうか。

ヒスムル（仮）ヒースクリフは不機嫌を露わにした顔でアパートの扉の前に立って呼び鈴を鳴らした。
時刻は20時。
普通の人間であれば迷惑に思う時間帯だが、ヒースクリフはそんな常識など関係無いと言うようにもう一回呼び鈴を鳴らした。

……出ない。
ヒースクリフは舌打ちをした。

（クソ……まだ帰ってねえのかよ……）

実はこの訪問は今日に限った事では無かった。
昨日も一昨日も、一週間は連続で訪問していると言うのに家主はまだ帰っていないのだ。
そして一日の訪問もこの一回だけではない。
朝の6時、昼の13時にも呼び鈴を鳴らして出ないのだから一日中家に居ない筈だ。

あるいは気絶したように寝ているか、だが。

「ハァ……」

溜め息を吐き、ヒースクリフはその場に胡座をかいて座った。

嗚呼、愛しき工房の日々　1今日、新たな所属者が来た。もしかすると昨日かもしれないが、わからない。
いつ積まれたのかも不明である書類の隙間に貼られていた代表からのメモを受け取った。
『新しい子が明日来るの。仕事のこと訊かれたらよろしくね〜』
これでは何もわからない。多分昨日だったのだろう。

つまりは男にとって、赴任してきたばかりのマネージャーというものは、何ら意識を割くに値するものではなかった。


1.
ある者は目を擦りながら。そして朝礼が始まったことへ気づいていないように作業を続ける者すらいる中で、ワインレッドの服を着たいくつもの視線が一つ所に向けられる。
「みんな〜、今日はこの工房に新しく入る子を紹介するね。これからみんなの仕事や生活をサポートしてくれるマネージャーだよ。さあダンテ？　挨拶して」

おや……？ムルソー君の様子が……？ふと寝る前に自分が寝ている間も工房ムルソーが起きて仕事してるんじゃないかと思って眠れなくなってしまったダンテ。
PDAを操作して硝子窓を見てみるといつも映し出されるデスクは珍しく空でパソコンの電源も落とされていた。
（良かった。今日は帰れたんだね。）
知らず知らずの内にカチカチと時計の音を鳴らしていたダンテがそのまま電源を切ろうとすると……
『……ん……ダンテ様、でしょうか……？』
危うく電源を切る所でムルソーの声が遠くから聞こえて慌ててボタンから手を離すダンテ。
〈あ、ごめんね。起こしちゃったかな？〉
『いえ……ふぅ……大丈夫です。寝ていた訳ではありませんので……』
〈なら良いんだけど……って言うか、どこに居るの？〉