可愛がっていた子が居りました。
「羂索が子を可愛がるなんて珍しい」
「小猿みたいなモノさ」
可愛がっていた子は、貴族ではなくそこら辺に居る平民の子でした。
屋敷に入れるなど言語道断でしょうが、私は特別に許しておりました。
遊びに来れば食い物くらいはやると言えば、子は嬉しそうに笑ったのです。
貴族同士のいざこざにも、呪術師同士の小競合いにも何一つ愉しく思えず飽きを感じておりました。
だからこそ、小猿の様な子供を可愛がって暇を潰していたのです。
「けんじゃく、さま？」
「畏まられると何か嫌だな。われの事は、羂索で良い」
「けんじゃく！」
「われを呼び捨てで呼んでいいのは、天元とそなただけだ」
名を呼ぶ事を赦し、御簾の中にも入れる事を許容する程には子を可愛がって居たのです。

宮中で接する機会・町での道満を見る機会もあるモブ
宮中での作り笑いのように張り付いた笑顔と、宮中の人間達の根も葉もないものの悪く噂される道満にはあまり近寄らないようにしていたものの頭のどこかで同情の気持ちを持っていた。
そんな中、町に用事があったモブは人々と交流する道満をみかける。
宮中で見せるような貼り付けた笑顔は無く、おそらく依頼人であろう人間から籠いっぱいに詰まった野菜を押し付けられ、困惑した顔で受け取っていた
「お礼といえど、これほどの量を頂くわけには…」
「こんなものしか無いですが、どうか受け取ってもらいたく！」
「法師様いつもありがとうー！」
「ン…ンン…ではありがたく頂きまする」
困ったように、しかし嬉しそうに優しく微笑む道満は何よりも美しく見えた

式神vsrと夢主昔々あるところに式神を使役する術師の姫君がおりました。世が世なれば姫君の一族は陰陽寮に勤める貴族の末席でしたが、落ちぶれてしまい、京から遠く離れた神社に、式神と暮らしておりました……。


日も沈み、月灯りも無い夜……つい先程まで庭を照らし出していた灯籠も消え、完全な暗闇が支配する。
人である姫君……夢主が床につく時間。
もう身軽な単姿になって布団代わりの衣を掛け、あとは横になって寝るだけだ。

「 Добрый вечер (ドーブライ ヴェーチェル) 夢主」
「ゔぁーしゃ。お庭の灯り消してくれたのね。ありがとう」

この土地の言葉ではない不思議な呪文を唱えたのは、夢主の使役する美しい式神。いつもは濃い檜皮色や玄に純白の衣を重ねて着ているが、いつの間にか藤紫がかった月白の衣に着替えている。口元は袖と同じく白い色の布で隠し、今は烏帽子で見えはしないが、その下には……鬼である証の角が生えている。

平安時代AU　第７話三日目の晩が明ける頃、江澄は準備していた言葉をやっと曦臣に伝えた。
「曦臣、そろそろ私も宮中に戻ります。これ程長くお休みをいただいたのは初めてですし、もう仕事に戻らないと」
金家に行かずに帝の別邸に行った。しかもそこで三日も過ごしたことが宮中でどう広まっているか予想はできる。きっと入宮した時以上に悪い噂が広まり腫物のように扱われるだろうとわかっていた。しかし、江澄の居場所は宮中にしかなく、時が経てば経つほどに戻りづらくなるだろうと、悩んだ末にその言葉を発したのだ。
その言葉を聞いた途端、それまで心底嬉しそうに腕の中の江澄の髪を撫でていた曦臣が少し困った顔をした。
「まだ色々と準備を整えないといけないから、私が呼び寄せるまではここにいて。宮中のことも阿澄が心配することは何もないよ。」

平安時代AU　第６話「あなたは物の怪の気に当てられたのでしばらく宮中を出ていなさい」
自分より高位の女官に突然そんなことを言われ江澄は途方に暮れた。
普通であれば実家に里帰りをすれば済む話なのだが、あの実家に戻りたくはない。入宮してから一度も帰っていないのだ。
幼い子がいる姉には悪いと思ったが、数日だけ金家の広大な屋敷の片隅に置いてもらおうと早馬で文を出すと、優しい姉は是非屋敷にいらっしゃいと快諾してくれた。姉の香がする手紙を見ると懐かしさに胸がきゅっと締め付けられてしまい、すぐに仕度をして牛車に乗った。

「姫様、一の姫様にお会いするのは左大臣家の姫君の裳着の式以来でございますね」
「ええ」
「若君も大きくおなりでしょう。お会いするのが楽しみでございますね」

平安時代AU　第５話江澄は朝の光がさす部屋で文机に向かい、さらさらと返歌をしたためていた。
「姫様、そろそろ宮殿に向かいませんと」
「今行く」
侍女に呼ばれ部屋を出ようとして、ふと振り返る。曦臣から贈られた部屋、逢瀬の思い出に満ちた場所がきらきらと光を取り込んでいた。
(この部屋で暮らすのも、蓮花の香を纏うのも後少しになるだろう。宮中を去ることをいつ曦臣に切り出そうか。)
女官の職を辞し宮中を去ることを告げた時、曦臣はどんな反応をするだろうか。引き留められるのも辛いし、実父のように無関心に振舞われるのも辛い。では快く送り出されれば辛くないのだろうか、きっとそれも違う。
結局どんな反応にせよ江澄の心は乱れ、生涯乱れた心が凪ぐことはないのかもしれない。それ程に曦臣のことを想っている。本当は曦臣の反応を目にするのが怖くて、何も言わずにひっそりと宮中を去ってしまいたい。けれど今日まで情けをかけてくれた曦臣に何も告げないという不義理を働き、その元を辞する真似はしたくなかった。

平安時代AU　第４話昼間は帝と女官という関係だが、夜になれば曦臣は江澄の部屋に訪れ二人は逢瀬を楽しんでいた。曦臣の寝所から江澄への部屋へは外からは決してわからない秘密の廊下で繋がっており、二人の逢瀬を知っているのはお互いの最も近しい侍女のみだった。

「阿澄、最近困ったことはない？」
「何も。次の祭事も問題なく準備できています。」
「ふふっ、祭事のことではなくあなた自身のことだよ。」
「私の？」
頭を僅かに横に傾け涼やかな目をきょとんとさせている様がどうにも愛らしく、抱きしめる腕につい力が入ってしまう。抱き寄せた身体から蓮花の香がすることがただただ幸せだった。最初に調合した蓮花の香にわずかに自分の香も混ぜて江澄に贈っており、江澄は毎日その香を使ってくれている。逢瀬の時に自分の香が江澄に移り周囲にそれを指摘されることを危惧して調合を変えたのだが、昼間も自分と同じ香を纏っていると思うと、秘めていた独占欲が満たされていくようだった。

平安時代AU　第３話「あの蓮花の衣装、どちらの姫君に贈るのかと気になっていましたが。江家の末の姫君でしたか」

衣装だけではない。蓮花の香も当代一の名人と謳われる者にわざわざ調合させ、しかも御簾の内から江澄を眺められるようにと江澄の席までも指示を出していた。
曦臣が幼少の時より仕えている侍女はその執心に正直驚いていた。今まで弟君と同様、特段女性に好意を示したことがなかったというのに江家の末の姫君にすっかり心奪われている様子だ。
「紫の重ねを好んで着ているようだけれど、あの色合いの衣装も清らかでよく似合っている。まるで宮中に美しい蓮の花が咲いたよう」
江澄は女性にしては背が高めで、紫色がよく似合う高雅な美しさを持っていた。その隙の無い佇まいは人を寄せ付けにくく、しかも婚姻が破断した姫として宮中でも遠巻きにされていることが多かった。

平安時代AU　第２話「大変ですっ！主上がこちらに向かっていらっしゃいます」

女官達が集まり、次の宮中行事の衣装を準備していた時だ。まだ年若い女官がばたばたと慌てて入ってきた。常なら大きな足音をさせてはしたないと叱るだろう古株の女官達も、主上のお出ましとあっては目を白黒させている。
すぐに衣装を片付けるように指示が出たが、片づけ終わる間もなく主上が入室した。
「忙しいところに急に来てしまって悪かったね。」
「主上、とんでもないことでございます。御見苦しいところをお見せしてしまいました、お許しください。」
女官達がひれ伏していると、皆顔をあげるようにと言われた。
主上を間近で見ることなどそうないことであったため、皆が好奇心を抑えられずにそろそろと顔を上げる。後方に控えていた江澄も前の女官達にならって顔をあげると、驚いたことに主上がこちらをじっと見ていた。

平安時代AU夢のような御殿、天上の如き世界、花の宮。
様々な呼び名を持つこの場所が今日から江澄の居場所となる。

江澄は江家の末の姫だ。江家は貴族の中でも有力な家で、その家の姫ともなればとっくに貴公子と結婚していい年頃だったし、そうでなければ女御として入内することもできた身分だった。
しかし、あくまで宮仕えという形で入宮したのには訳がある。

江澄も年頃となれば、様々な貴公子から文をもらった。何度か文のやり取りとしていく中で身分や評判の良い者の中から父母が結婚相手を選び、会ったこともない殿方との婚姻話はとんとん拍子に進んでいった。
左大臣家の嫡男と幼馴染で恋愛結婚をした姉が異例だっただけで、結婚とはこんなものだろうと思っていたので特に何の抵抗もなかった。相手も熱心に文を送ってきたので、後は婚姻の日を待つだけだった。

白の秘匿大きな手が、ゆっくりと白い首に触れた。まるで、触れたら壊してしまうとでも言うように。指先は哀れなほどに緊張している。首の筋を辿り、詰め襟の隙間に潜り込む。
そして、止まる。
こくん、と雄々しく盛り上がった喉仏が上下するのをみて、綱は己の手で詰め襟の留め具を外した。
ぷつん、ぷつん、と。
徐々に面積を広げていく白に、金時は大きく息を吸った。
「金時、」
「っ」
「金時、見ろ」
「あっ」
はっと、目を見開くのがわかる。夕暮れ色をした硝子に阻まれて、その美しい碧が見られないことが、綱は不満だった。
「……まっさらだ」
「ああ」
「ああ、兄貴……兄ィっ！」
がばりと抱きしめられる。軋むほどに抱かれ、綱はほうっと息を吐いた。重なり合った胸がじわりと体温を伝えてくる。混じり合った熱は次第に温度を上げ、ジンジンと痺れるようだ。