「ええっ」
　と悲鳴にも似た声を上げたのは、今年十四になる娘だった。俺は咄嗟にどうしたのと反応してしまい、心底嫌そうな目線を向けられてしまった。娘は絶賛思春期なのだ。
「何って、もう、最悪なんだけど」
　一応返事はしてくれた。最悪、ショック、と続ける娘が、溜息をついてスマホの画面を見せてくれる(レアケースだ)。
「好きなモデルの子に熱愛のニュース……」
　画面上に表示されているのは、隠し撮りなのだろう、粗い白黒の写真だった。長身で整った顔立ちの青年と、華奢な女性が並んで写っている。二人とも笑顔だ。これが娘が好きなモデルかあとぼけっと眺めて、再び声を上げてしまった。
「え……！！？」
　結構な大声だったので娘が迷惑そうに顔を顰め、非難するように何！？　と苛立った声で言う。

ヤンデレジャミ監夫婦の息子が光属性な話親に連れてゆかれた晩餐会は、目がくらむような絢爛豪華さだった。
晩餐会の主催は、熱砂の国にて、右に出る者はいないと言われるほどに歴史と資産をも抱える輝かしきアジーム家。今日は、かのアジーム家の長男殿の誕生パーティーということで、宴に招かれたというわけなのだ。
本来ならば、自分の家などアジーム家に声をかけられるような素晴らしい家柄などでは決してない。では何故自分の家がそんなアジーム家に招かれているのかと言われれば、ここ最近の好景気のおかげだった。

熱砂の国で起きた経済成長たる黄金の風が国中で吹き上がり、たった数年で爆発的に資産を増やした新興成金の企業があちこちで生まれた。
尊い血筋などを持たない新興成金たちに対し、顔をしかめるわけでもなく、無邪気に笑ってビジネスパートナーとして多く迎えたのが、現在のアジーム家当主というわけである。つまり裏を返せば、アジーム家に気に入られれば、次期当主に我が子と婚姻を結ばせることが出来れば、この国最高の後ろ盾が手に入るというわけだ。

ヒメの亡き後、俺はヒメの魂を探す旅に出ることにした。旅と言うと大袈裟だが、要は俺のこの付喪神、刀剣男士としての力を使って彼岸と此岸の狭間でヒメの魂を見つけるってことだ。まぁ、既にヒメの魂が完全に彼岸に渡ってしまっていたら、俺の声にヒメが気づいてくれるかどうかにかけるしかないが…、まだそうでなかったとしたら、俺の手でヒメを連れ戻すことが出来るはずだ。生き返らせる訳じゃないぜ？さすがにそんな力は無い。少しだけ此岸側に連れ戻して話をするだけだよ。…そこまでして何を話すのかって？決まってるだろ、ヒメに「愛してる」って伝えるんだ。
…
…
気がつくと、霧がかった川の畔に鶴丸は立っていた。見渡すと所々灯りのような人魂のようなものが点々と浮かんでいる。空は昼なのか夜なのかよくわからない色だ。

ちょっと事件だー！😂

サキちゃん(5〜6さい？)ケンくん(2〜3さい？)がお庭でキャッキャ遊んでる(のを鶴丸パパと三日月おじいちゃんが話をしながら見守ってる)
(ヒメママはライブでいない)
…
サ「それー！」
(ぽーんと毬が遠くへ飛んでく)
ケ「あっ…！」
(ぱさっと庭の奥の茂みの中に毬が落ちる)
サ「やべー、どこいったー？(ﾄﾀﾄﾀ)」
ケ「たぶんあっちのおく…」
サ「うーん、、、いけるかな…」
ケ「ぼくさがしてくる」
サ「…？、あっケンくんまって、パパにとってもらお」
ケ「？、う、うん…」
…
サ「パパー(ﾄﾀﾄﾀ)」
鶴「ん？どうしたサキ」
サ「まりがあっちいっちゃった、ケンくんいるとこ、とってー」
鶴「よく飛ばしたなぁ、よし、待ってろ」

月光薄暗い船室の中。
丸く切り取られた窓の向こうは強い日差しが照りつけて、覗いてみても水平線と雲ひとつない空しか見えない。日差しに弱い俺はそこら辺の板で窓を塞いだ。
何日か前に赤道、ってところを渡ったらしくて、蒸して空気は悪いし揺れもひどい。
あまりいい切符は買えなかったが個室なだけマシだ。何ヶ月も飲まず食わずで人間の中に放り込まれるのはたまらない。騒ぎを起こすと海へ突き落とすとユアンに言われているから、一人も食べてない。褒めてくれよな。
乗船して何日経ったのか……ちゃんと数えておけば良かったな。

「ユアン、起きてるか」

白いシーツの上で金髪に向かって声をかける。返事はないが少し動いたので意識はあるらしい。
ユアンは乗船した日からずっと、狭いベッドで俺に背を向けて壁側に向かって眠り続けている。船酔いがひどいらしい。普段からちゃんと食事をしておかないからそうなるんだぞ。

サキちゃん(娘)ケンくん(息子)は、もう年齢的にも精神的にも大人だが、外見(身体的)成長は遅いのか実年齢よりかなり若く見える

ヒメちゃんはもう長くないことがわかって、鶴丸とサキちゃんとケンくんに囲まれて最期のときを迎えようとしている
サキちゃんケンくんと話したヒメちゃんは最後にパパと2人で話したいと言って、部屋に鶴丸とふたりになる(サキちゃんケンくんは部屋の外で様子を窺っている)

ヒ「ね…つる…」
鶴「ん…？どうした…？」
ヒ「…(ぷるぷると震える手をあげて鶴丸の頬に近づける)」
鶴「ヒメ(ヒメちゃんの手をしっかりと握って自分の頬にあてる)」
ヒ「サキちゃんと…ケンくん…お願いね」
鶴「、何言ってるんだ、サキもケンももう立派な大人だ。俺が見てやる必要もないさ」

いつか、と願う思いおいらにとって最高な母ちゃんは、母ちゃんの家族にとってはそうではなかったらしい。
交通事故で帰らぬ人となった母の葬儀でおいらの引き取り先の事で親族は揉めていた。
歓迎されない空気に居た堪れなくなっていたおいらに、救いの手を差し伸べたのは父親だと名乗る男だった。
突然、葬儀に現れた目立つ男2人はおいらの父親と伯父だと名乗った。
「俺のところに来るか？」
おいらに選択肢などなかった。歓迎されないくらいなら、差し出された手を取りたかった。実際、その人が本当に父親なのかなんてどうでもよかった。自分を受け入れてくれるなら、どこだってよかった。突然できた家族に戸惑いながらも、その暮らしに密かに胸を弾ませていた。
実際においらが生活するのは伯父さんの家だった。伯父、リュウガさんのマンションは一人で生活するには広いのでは？と言いたくなるほど立派なところだった。与えられた一室に運び込んだ荷物は思いの外少なくて、それをみたリュウガさんは「必要なものがあれば言いなさい」と気にかけてくれた。