友達と恋人になる１００の方／『朝昼幾夜重ねても♡DR2023』新刊サンプル　合同練習終わりの帰り道、珍しく郁弥と二人きりになった。他愛のない話をしながらいつもより少しゆっくりと歩いて最寄り駅まで向かう。帰宅ラッシュの時間ではないものの、それなりに人通りの多い道だからわざとペースを落としていても気づきにくいはずだ。
　普段通りに歩けばちょうど電車の到着時刻に間に合い、すぐに別れることになる。その前に話がしたかった。
（中略）
　意味が分からないんだけど？　とでも言いたげな不信感のにじむ視線をまっすぐに捉えてから口を開く。
「郁弥のことが好きだ。俺と付き合ってほしい」
　ポカンと軽く口を開けた間抜け面すら、可愛いと思えてしまうから重症だ。
　ずっと友達だと思ってた。いまも表面上はそうしてるけど本当は違う感情を抱いてしまっている。

12/17新刊サンプル２異常気象のためか、年を追うごとに太陽の光が鋭くなっている気がする。砂漠に住んでいるのは自分の選択ではあるが、針を刺すような日差しは勘弁してほしい。
しかし愛機のメンテナンスはどんなに暑くてもやめられない。手洗い場では、パンチングボードに留められた写真が乾いた風にはためく。ブラッドリーの愛車、ブラッドリーの昼寝姿にブラッドリーの笑顔。隙間なく重ねられたそれらの写真は、彼が来るたび増え続ける。
写真の数は僕とブラッドリーの関係を確実なものにはしてくれない。だけど一番上に貼り付けられた真新しい一枚に写る僕たちは、正直言ってかなりイケてると思うんだ。
「そろそろ古い写真はどこかに保管しておかないとな」
漏れる独り言。独りで生きていればこうもなる。

12/17新刊サンプル１この世には、〝究極の二択〟というものがある。
飼うなら犬か猫か。休暇を過ごすなら山か海か。今日の夕食はピザかタコスか。それぞれはっきりと答えを持つこともあれば、どちらとも選び難いこともある。そしてルースターも、ある二択において答えを出せずにいた。

「マーヴ」
「なんだい？」
「……ピート」
「へ？」
庭の草花に水を撒いていたマーヴェリックが耳に飛び込んだ単語に反応し振り返った。
「マーヴ、ホースこっち向いてる！」
ルースターは自分に向けられた水しぶきを小走りで避けた。陽を受けて光の粒となった水滴の向こうで、マーヴェリックはいまだ目を瞬かせている。
「ああ、ごめん……今、僕のことピートって呼んだ？」
「うん、呼んだ」

あったかい宝物　ゆうべは寒い夜だった。
　温暖なここパプニカの地だけれども、年にひと月弱、寒くなる時期がある。
　とりわけ昨夜は今年一番の冷え込みだった。独り寝のさみしさも相まって、あたしはなかなか寝付くことができない。もう一枚毛布をかけておけばよかったと後悔しつつも、だからと言ってそのためだけにベッドから抜け出す気にもなれない。せめてもと今ある温もりを精いっぱい手繰り寄せるように縮こまって寝ていた。
　それでも気がついたら外は白々と明るみ始めていて、いつの間にか熟睡をしていたようだった。心地よく暖かい空間の中であたしはまどろみながらぼうっと考え、そうして気がつく。
　ダイ君だ。ダイ君がいる。その愛おしい温もりがあたしをすっぽりと包んでいた。

kkc先生とあんぱんを「あんぱん食べに行きましょう」
思い立ったように司書が本から顔をあげる。唐突なことを言うのはいつものことだった。
「またか、好きだな」
「あそこのお店のあんぱんはいいですよ。美味しい」
　否定はしない、と菊池が灰皿に煙草を押し付ける。彼女が何処かに行きたいと言い出すのは大抵、疲れがたまっている時だと知っている。あんぱんが食べたい日は特に。
「ほら行きましょう、煙草吸い終わりましたよね？」
「分かったから、そんなに引っ張るな」
「早くいかないとお店しまっちゃいますよ」
　彼女も誘うタイミングを見ている。菊池が煙草を吸い始めてしまったら、その一本を吸い終わるまで待っている。それなら煙草を吸い始める前に誘えばいいのだが、自分の気分が乗らない時は誘えない。彼女が腕を引っ張り、それに菊池が付いていく。いつも通りの光景だ。

12/17 & 1/7新刊② 涼拓♀小説　青紅葉が秋名山を美しく飾り、伊香保温泉街でも見られる色に心が安らぐ。初夏の日差しに当てられながらも、清々しさを感じさせる新緑に囲まれる日々になった。

　この季節を愛おしく思う藤原拓海が社会人の仲間入りをして、早ふた月を迎えようとしていた。
　クルマに携わる仕事がしたいと地元の運送業者に就職したが、当然トラックを運転すればハイ終わり、ではなく、色々指導を賜りながら忙しない日々を過ごしていた。
　そしてまた、かの白い彗星、群馬最速のストリートキングである高橋涼介が結成したプロジェクトＤのチームメンバーとしても常に勉強の日々だ。
　クルマに対して商売道具以上の感情がなかった学生の頃よりは整備(メカ)に詳しくなったとは思うが、それでも精鋭に囲まれている中ではまだまだ序の口。初めての峠でホームとしているチームに打ち勝ち、関東制覇を成し遂げるチームに所属する身としては圧倒的に不足している。尤もそれを補うべく所属している訳であるのだが、若干どころではない肩身の狭さを感じていることは事実だ。

口吸い
　額に、頬に、鼻先に、生まれてから何度も触れていた兄の唇が、初めて自分のそれに落とされた時、あまりの柔らかさと温かさに目の前がちかちかと光るようだった。
　恐る恐る目を開いて兄を見上げれば、その目線がこれまでと違う熱量を持ち、ああ、本当に恋仲になったのだと実感した。

　最初は、ふわりと羽のような触れ方だったが幾度目にかなると、少し長く強く押し付けられるようになった。それからは、一度でなく、二度三度と角度を変えて触れられるようになった。その度にほんの少しずつ、兄の目から見える熱がちりちり高まっていくようだった。呼応するように、己の体温も兄が触れる度にじわじわと高まっていった。
　その頃になると、兄は就寝の前に千寿郎を膝に抱え上げて口づけをするようになった。それまでは布団の中では額に触れる程度だったので、途端に戸惑いと恥ずかしさで千寿朗の頬は熱くなった。口づけだけでなく、頬が赤くなることにも恥ずかしがっていると、兄は笑いながらも慰めるように頬を撫でてくれた。しかし、その触れ方は熱を鎮まるよりも、さらに鼓動を高めるようなものだった。

一
「しばらく家を空ける」
　父からの思いがけない言葉にしばらく瞬きを繰り返した。

　いつもと変わらない日だと思っていた。まだ暗いうちに身支度を整え、家の雨戸を開け、朝餉の準備をする。空が白み始めた頃に門を開ける。兄の無事を願いながら、淡く兄からの便りはないかとしばし空を見上げてから門前の掃き掃除をする。終われば、米を炊き、野菜を切り、味噌を溶かす。出来上がった朝食を膳に乗せ、父に襖の外から声をかける。返事がない日もあるが、概ねは何かしらの反応がある。起床が分かれば、膳を運んで部屋の前に置いて、下がる。そして、自分の膳を持って床の間に行く。毎朝、そうやって始まっていく。今日のそのつもりでいた。
「運ばなくていい。そちらで食べる」

空音「ずいぶん背が伸びたんじゃないか」
　何処に行ったのかと千寿郎が目的の人を探し当てれば、廊下の柱を撫でながらその人はやたらと明るい口調で手招きをしてきた。千寿郎の探し人は、兄の杏寿郎だ。久方ぶりに帰宅した兄と食事を済ませ、後片付けをして部屋に戻れば忽然と姿が消えていた。はて、湯浴みに言ったのだろうかと風呂場へ向かってみた。いつもなら必ず一声があるが、水仕事をしていて気づかなかったのだろうか。しかし、覗いてみた先では水音どころか人の気配もなく静かだった。準備しておいた寝巻きも綺麗に畳まれたままだったので、終わったわけではなさそうだった。ならば、もう一度母のところかと仏間へ移動した。しかし、開け放した障子から爽やかな風が吹くだけで兄はいなかった。それならば自室かと屋敷の奥へと歩を進めてみた。もしや、急な任務か一瞬落ち込みかけたところ、とある柱の前で目を輝かせている杏寿郎を見つけた。自分でも分かるほど、はっと晴れやかな気持ちになったあと、何故こんな所にと、千寿郎は疑問が湧いた。床の間から兄の部屋に向かう廊下ではない。しかも廊下の真ん中で、立ち止まるような場所でもない。

天使の子 後編②完切られた電伝虫の前で皆呆然と立ち尽くす。
ルフィってば勝手ね、だとか。トラ男の体調は大丈夫かしら、だとか。大目付を前にしてよくやるよ、だとか。
全てを置いて、ナミは飄々と立っているペンギンを振り返る。
「……ねえ」
「俺からは何も言えませーん」
両手を上げてにこりと笑う。
そんなペンギンの顔をナミはムッとした表情で見つめた。
「聞きたければ本人に聞いてください」
電伝虫の向こう側で己の船長が倒れたというのに飄々としている男は頑なに首を振る。
それが出来たらどんなにいいだろうか。
薄々、全員が気付いていた。
珀鉛病、そしてフレバンス。その二つは死の外科医、トラファルガー・ローの逆鱗に触れるものであると。
それももしかしたら最も近いところで見てきた、当事者であるかもしれないと。

色とりどりの君たちは、（後夜祭）

　夜空に吸い込まれるようにして燃え上がる炎をぼんやりと眺めた。文化祭の最終日の夜である後夜祭の最後はキャンプファイヤーを行うのが恒例だ。特にフォークダンスを踊るでもなく、実行委員会を中心にそれぞれが祭の終わりを惜しみ、最後のひと時を楽しんでいる。
　そういう時に、好きな相手に告白をするというのは何もこの学校に限ったことではないだろう。
「よ、お疲れ」
「ああ、お疲れ様」
　ぽんと缶ジュースを投げた。片手でキャッチしてにこりと微笑む。確かオレンジジュースが好きだと言っていた、それも炭酸でないもの。校内の自動販売機コーナーは長蛇の列で、仕方なく近くのコンビニエンスストアへ走った。その苦労を知ってか知らずか、タブを軽く弾いて開けると一気に煽った。一緒になって、スポーツドリンクの缶に口を付ける。