ロスジェネの大晦日大晦日。アーネスト・ヘミングウェイは帝国図書館で過ごすことにした。図書館の文豪は三十二人しかいないがこれは帝国図書館が対侵蝕者の前線基地として動き出して転生が確認された文豪より少し少ないぐらいだそうだ。北原白秋曰く、よっぽどの緊急事態ではない限り対応は出来るのだよとのことだが。
「……真冬のキャンプ地で過ごしたかったのだが」
「そんな寂しいことってあるかよ！　それにキャンプするとテントが燃えねえか？」
年越しそばをすする。吉川英治が作った蕎麦だ。ヘミングウェイの部屋ではフィッツジェラルドも蕎麦を食べている。ヘミングウェイとしては一人キャンプに出掛けて真冬のキャンプ地にテントを張ってのんびりとしたかったのだが、フィッツジェラルドが今度でもできるから図書館で過ごそうぜと言ってきた。

聖夜は君と【聖夜は君と】

日本のクリスマスはカップル向けイベントになってしまった。
そうなってしまったのはつい最近だと田山花袋は聞いている。花袋が生きていたころ、クリスマスというのは男のイベントだったからだ。

「雪だ」

「本当だ。花袋君。ホワイトクリスマスだよ」

帝国図書館の裏門にて田山花袋は夜空から降ってくる白色を見た。隣にいるのは北村透谷だ。
透谷は白を基調としたクリスマスのドレスを着ている。花袋の服はサンタクロースの衣装だ。
花袋は帝国図書館のクリスマスを何度も経験しているが、今年のクリスマスは文豪の一部がサンタクロースやサンタクロース関連のものになっていた。
サンタクロースになった文豪たちは児童館やお年寄りのところなどに行き、クリスマスを祝いに行っている。奉仕活動というべきかもしれない。

　『卯年だけに』


「やっぱ来年の元日も帰るのか……？」
「うん！　おれ実家に帰らせていただきます！！」
　どーーん。
「はいはい、兄貴の誕生日だからな……」
「エースのなっ！！　ひっさし振りだな～楽しみだっ！！」

　と、言うような会話をしたのが数日前。
　クリスマスはたっぷりイチャイチャしたので忘れていたが、ゾロは恋人のルフィと二人きりでお正月を過ごしたことがない。
　１年以上も前から同居(と言うか同棲)しているので年末年始くらいお互い実家へ帰れよ、という話なのだが、ゾロ的問題はルフィの実家へ帰る理由にあった。

「兄の誕生日がそんな大切なもんか……？」

　１月１日はルフィの兄、エースの誕生日なのだ。
　実家に帰るのは決して悪いことではない、むしろ自分達は滅多に帰省しないでベッタリなのだから、正月くらいは帰るべきだとも思う。

ゆく年くる年バンエレちゃん前編「じょやのかね？」

　バンの口から出た聞き慣れない単語にエレインは身を乗り出した。かね、というところになんとなく気を引かれたのだ。金なら不穏、でも鐘ならちょっと楽しそう。
「ほら、商店街の先の寺にデカい鐘があったろ？ 」
「あっ、楽しそうな方の【かね】ね！」
「は？ まぁいいや、あれをだな、みんなして交代でつくんだ、百八回。何だっけな、鐘をついて何かこう、年内にアレ的なヤツを祓って、来年からスッキリ行こうぜ、的なソレっぽい大晦日の風習だな♪」
「みんなって、お寺の皆で？ 大変そうね」
　アルバイトでも雇うのかしら、と寺の面子を思い浮かべる。確かあそこに住んでいるのは初老の住職とその家族だけだ。だがバンは首を横に振ってニヤッと笑った。

なし片想い、または遠距離恋愛のツラアズ
ほぼ交互に喋ってるだけ


大晦日の夜。家族とテレビを見ながら過ごしているとアズサから着信が入った
「どうした？」
『団欒中にごめん、前に金沢の神社教えてくれたじゃない？』
「神社？」
何ヵ所も話していてどれかわからん
『先月おみちょの面白いおじさんの話した何かの流れで』
「あ－あそこな、それがどうした？」
『名前出てこなくて知りたいんだけど』
「ん？年明けにでも来るのか？」
なら案内するって言えば会えるか？
『年明けというか二年詣りしようと思って』
「へー二年詣りね……は？え？？二年詣りって大晦日の夜から日跨いで詣でるやつか？」
『そうよ？ツラヌキの話をふと思い出して新幹線乗ったんだけど、電話前にしたときスマホにメモしたと思ったらおみちょのことしか書いてなかったの。家族団欒中邪魔しちゃって悪いかなと思ったんだけど新幹線乗っちゃったし』

来年も…　冬の冷え切った凛とした空気。吐く息は白く夜の闇に浮かぶ。
「くそっ、さみぃな」
　暁人の隣でKKが両手を擦り合わせている。手袋をしていても、指先が冷えてしまう。
「あったかい格好しなって言っただろ」
「してるよ。着込んでも寒いもんは寒い」
　口元が隠れるくらいに厳重に撒かれたマフラーの下から憮然と答えたKKの鼻は赤みを帯びていた
「お前は寒くないのかよ」
「寒いよ。寒いけど、KKほどじゃないかな」
　厚手のダウンを着たKKとは違い、暁人はチェスターコートにマフラーをゆったりと巻いている。真冬にバイクを走らせる暁人にとって、バイクに乗っている時の斬りつけるような冷たい風に比べれば、人が密集している今はそこまで辛い寒さではないのだろう。

「哲太さん、明日は大晦日ですね」
「そうだな、あっという間に今年も終わっちまうのか」
人生の中で最も密度の濃い一年だった。ファントムを追い求め、ファントムと繋がりのあるデニスの存在を知った。斗真という心強い仲間ができた……同時に、最愛の部下を失った。その後警察を辞め、ルシカと斗真と行動を共にすることになった。本当に色々なことがあったな……
「明日はどのようにお過ごしになりますか」
「俺…今年は一人でテレビ見ようかなー」
今年…は。ここ数年、一緒に年を越していた歩はもういない……やべっ、なんか泣きそうになってきた。堪えろ俺目の前にギィがいんだぞ歩が死んでもう数ヶ月経ったのに、情けねえ。
「そういうギィはどうすんだ年越す瞬間とか変なBGMでも流して踊ってそーだな…ハハハッ、想像したら笑っちまうよ」

これからも、いつ迄も「ねえ、今夜暇だよね。久しぶりに皆んなで年を越さないかい？」

年末年始特有の浮かれた空気など微塵も感じさせ無い閉ざされた空間にあるメガネハッカーズのアジトにて。いつもと同じルーティンをこなす二人に向けて漫画萌はこの時期ならではの提案をした。

「……何言ってんだマンガか」
「『いつも顔を付き合わせている男共と年を越す瞬間まで一緒にいたく無い』と言っていたのは漫画君じゃ無いですか」

そんな事を言い出すなんてらしく無いと、芸夢好武は訝しげな表情で、目金欠流は不思議そうな様子で萌を見つめる。

「まあその考え自体特に変わりはしていないけどさ、今年は遂に長年の悲願だったフィフスセクターを壊滅させたんだ。互いを労う意味も込めて今年は皆んなで年越しするのも一興じゃ無いかな？」

大晦日の酔っ払いぱちぱちと囲炉裏の炎が音を立てる。
炎が爆ぜて明るくなるたび、教官のほんのり赤くなった顔も照らされる。
「教官、お酒はもうやめておきますか？」
「うん…。今、とても良い気持ち。」
目を細め、ふにゃりと顔が蕩けている。酔っ払いらしいと言えばらしいが、年上の男性と思えないこの可愛らしさは何なんだろう。
しばし、その蕩けた満足顔を眺めてこちらも満足し、周りを見渡す。
お正月料理の試食会でもあった今晩の食卓は、少量ずつ品数を作ったため、皿の数がやたらと多くなってしまった。でもどの皿もきれいに空になっている。
不満と言えば、教官はどれも「美味しい、美味しい」と食べてくれるから、試食としてはあまり参考にならなかったことぐらい。

【蒼】　卵焼き『これ以上迷惑を掛けられない』
　ひと言置手紙をして行方を晦ませた。今ごろ、自分勝手だと怒っているだろうか。迷惑なのはわかっていたが、私が隣にいることで悟が縛りを受ける事にも、悟に対する上の連中とやらの扱いにも、もう耐え切れそうにもない。何かしでかす前に、姿を消した方がいい。そう判断をしてひっそりと、様々な思いを孕らんだ呪術高専を後にした。
　山深い場所に件の山小屋はあった。元々は狩猟を生業にしていた男の住居だったらしい。薪ストーブでもあるのか、蒼白い煙が使い込まれた煙突からするすると、鈍色の空に向かって伸びていく。蝦夷松の細く延びた枯れ枝や杉の葉、幹の根元や日陰には所々に、新雪が積もっている
「話は聞いている。今日から使えばいい」