「ねえ、机の後ろに下巻が落っこちちゃった。あとちょっとで上巻読み終わっちゃうのに」と木更津はテニス部レギュラーの部屋を次々に訪れては報告している。

「あれ、重くて結構動かすの厳しいですよね、引きずって床に傷つけたら怒られそうだし」「俺もあそこにチェキ落として絶望した。まだ諦めてない」
などなど同意と同情は得られるものの、解決策は見つからない。
こういうとき、どこに向かうべきなのか、木更津はしっかり承知していた。

「あんなところに本を落としようがないじゃないですか、どういう使い方をしたらそうなるんですか」
「読みさしのやつを机のうえに伏せてて、ちょっと邪魔だから押しのけたら落ちていった」
「本当にきみはだらしないですねえ」

🤍「………」

仕事帰りの帰り道。
1匹の黒猫と目が合った。
欧米では不吉なイメージも強い黒猫だが、日本では幸運を運ぶと大切にされていた時代もあるそうだ。
まあ、猫1匹に運が左右されるなんて、馬鹿馬鹿しいと思うがな。

にゃー🐈‍⬛

逃げる気配のない黒猫に近づこうとしたところで、たっ…と駆け出し、黒猫は細い道へ姿を消してしまった。

‎🤍「……」
💙「逃げられてしもたみたいやな」

くすくすと楽しそうな笑い声が聞こえてきて後ろを振り返る。

‎🤍「…イッセイ」
💙「同じ猫科同士とはいえ、やっぱり虎は怖いんやろか。ついこの間まではひよこちゃんやったんやし、怖がることないのになぁ」
‎🤍「うるせえ」

ふんっ、と顔を逸らし止めていた足を再び動かす。

「何の用だ、人間」

赤と黒の硬い鱗に覆われた金色の眼が問う。

「特に用はないが、ここに神様がいるらしいと聞いたから顔を拝みにきたんだ。…ドラゴンよ」

不思議な鉱石で出来たドラゴンの巣は青や紫、緑、黄色など色々な輝きかたをしていて幻想的だ。その中に鎮座するドラゴンは確かに神に見えるかもしれない。人間なんてこのドラゴンの爪先に触れただけで死ぬだろうし人間の命を弄ぶことが出来るという点でも神に似ているかもしれない。

所々赤く光る鉱石があるのは人の血を吸ったのだろうか。この鉱石を採る為にどれだけの人が死んだのだろう…文献によると何百年も前からここの希少な鉱石を採るために国家プロジェクトとしてドラゴン討伐が行われているみたいだ。

愛に気づいてください彼女を愛していた。心の底から愛していた。
この先、一生を共にする覚悟だってできていた。
それは彼女も同じだと思っていた。
あの時、二人は正式に結ばれるはずだったのだ。


『おぬしと婚約すると完全に決めたわけではないぞ』
『つばめよ、修行しなおしてこい』



どうしてこうなってしまったのだろう―


友引にひっそりと佇む洋館。その寝室に男が一人。尾津乃つばめは、まるで生気を失ったかのように無気力に横たわっていた。

とある日のディスコでの出来事。彼は愛する彼女であるサクラとの婚約を認めてもらうため、その伯父である錯乱坊に霊能力の腕を披露する予定であった。彼女のために西洋へ留学し修行も積んできた。ここで華麗に術を披露し、婚約を成立させる。はずだった。

すれ違いク「んぁっ…❤️…は、…んぅ…❤️」
バ「はっ…ぅ…」

クライヴはベッドに倒れ込む。
バルナバスは額についた汗を拭い、息を荒くして倒れ込んでいるクライヴを見る。

バ「…」
ク「はぁ…はぁ…」

汗が垂れている頬にそっと触れるとﾋﾟｸﾝｯと反応するクライヴ。

ク「…ん、バルナバス…」
バ「今は休め…ミュトス…」
ク「…」
バ「行ってくる…」

バルナバスはクライヴに背を向けると衣服を着る。
その背中をクライヴは見つめるも、段々と瞼が重くなり意識を手放してしまった。
衣服を整えるとバルナバスは再び意識を夢の中へ投じたクライヴを見つめ顔を近づける。

バ「…クライヴ」

目元に優しく口づけ部屋を出ていった。

＿

ク「…ん」

目が覚めると広いベッドにクライヴ一人がいた。

天井「…………」

見慣れない天井を見つめる。
身体に痛みはない。

寝返りを打つとふかふかの枕に顔を埋めた。そうして左右に翼を広げると姿勢が随分楽になる。

「…………」

ここに来てもう何日も経っている。
地獄なのか天国なのか。
それすらわからず何日も経っている。

ゆっくりと目を閉じて何回か呼吸をすると深く思考した。

何者かに背中を刺されて倒れたのを、誰かが抱えた。
誰かが泣いていたのはよく覚えているが、その後何が起こったのかどうしても思い出せない。

あの時、死を迎えたのだ。
何も感じなくなり、最後には無の世界に落ちていく。
問題は今の私がその感覚を覚えていることだった。

「…………」

触りの滑らかな布団は体温を溜め込んで暖かく感じられ、硬く無機質な床は翼の熱を奪うかのように冷たく感じられた。

安易に触れること勿れ 夜の桜も乙なもんだと花見に来たはずなのに、気付けば今年もどんちゃん騒ぎになっていた。お酒を飲めない未成年などそっちのけで騒ぐ大人たちに、新八は早々にツッコミを放棄した。
新八は宴会からそっと離れ、より多くの桜が咲いている場所を探し始めた。年に一度しか咲かないのだから、しっかりと目に焼き付けたい。……というのは建前で、本当はただの現実逃避だった。この時ばかりは桜にだけ心を奪われていたい。そうすれば、要らぬ傷心に胸を焦がされる事もないのだから。
　しばらく歩き回ってみたが目ぼしい場所は見つからなかった。潮時かと思いつつも、あの宴会場にはまだ戻りたくはなかった。戻ってしまえば今度こそ新八は自分を抑えられる気がしない。本当は、その着流しに気安く触らないでくれと力一杯叫んでしまいたかった。しかし、面倒くさそうでも楽しそうに過ごしているあの人を見たら何も言えない。発散したくても出来ない歯痒さに耐え切れなくなって逃げるように距離を置いた。

未完ドムサブiski｢────《動くな》｣

コマンドが、聞こえた。
恋人の、そしてパートナーの声。そう大して声量もなかったクセに、けれどシンと静まったこの部屋ではヤケに大きく響いた。響いて、真っ直ぐに俺の耳へと届き、鼓膜を揺らす。パチリとひとつ瞳が瞬いた。

何が起きたか、分からなかった。

正確に言えば、"何をされたか"、だが。
ふ、と瞳を下へ向ければ、色とりどりの料理が視界に映る。どれもこれも朝から、いや、ものによっては昨日の夜から手をかけて俺が作ったものばかりだ。あぁ、今日くらいは昼から飲むのもいいだろうと、取り寄せたワインもある。忘れていた。早くグラスに注がなくては乾杯が出来ない。
そう思い手を伸ばそうとして……あ？いや、違う。その前に何か言われたんだった。なにか、訳の分からない事を言われて。それはコマンドではなかったけれど、でも、高揚していた気分が地の底まで落ちるほどには腹の立つ言葉だったから。撤回させようと立ち上がろうとして、それで……

ほっぺがくっついた話（マシュレイ）ほっぺがくっついた話（マシュレイ）
ご都合時系列。



「ちょっとマッシュ君！？ ソレ一体どういう状況なの……？」
早起きして朝の走り込みを終え自室に戻ってきた僕を出迎えてくれたフィン君は、僕の姿を見た途端に表情を一変させた。相変わらずフィン君はころころと表情が変わって面白い。僕が今抱きかかえてる人とは大違いだ。
「いつも問答無用で扉を破壊するマッシュ君が珍しくノックするから何事かと思ったけど…僕もう無理だよ！ どうして早朝一発目から友達が実の兄をお姫様抱っこして目の前に立ってる姿を見ないといけないの！？ 僕が一体何をしたって言うのさ！？」
「……うるせぇ」
「いやぁ、朝からお恥ずかしいとこをお見せしまして……」

　真っ直ぐな子だった。態度も、眼差しも。眩しいくらいに。
　ぶつけられた感情に、真っ当な大人のふりで逃げていた三年間を過ぎ、『やっぱりずっと好きだった』そう言って春を背負って笑うから、僕等は漸く春になった。

　あれから何度聴いた鶯のさえずりか。柔らかな日差しの下、相変わらず誰彼問わずに笑顔をバラまいている。
　降りられなくなった猫を助けた際、袖に引っ掛けてしまったと申し訳なさそうに持ってきたのは、石竹色を纏う小枝で。『きっと猫のお礼だよ』と慰めて、頂戴した大樹の代償を、水を注いだだけのグラスに生けたソレは、僕たちの寝室をささやかに彩った。
「悟さんなんて嫌い」
　シーツの中、僕に背を向けたまま呟かれた言葉ごと抱き締める。上昇した体温は火傷しそうな程身を焦がし、目の前の桜色に口付けた。

真夜中の内緒話真夜中の内緒話

　何十年ぶりだろう、この景色と楽しい空気を感じたのは。
《あるじ、あるじ～今夜はここで寝るの？》
満天の星空の下で焚き火に使う小枝を拾っている主の　魏無羨にご機嫌な声で話しかけた。
「ああそうだぞ、随便は野宿久しぶりだもんな。あんま騒ぐなよって言っても俺達以外お前らの声は聞こえないけどな」
　そう言って主は嬉しそうな顔で鼻歌まで歌っているからオレもつられて真似してみたんだけど上手く歌えなかった。
　随便は大好きな主魏無羨にもう一度歌ってと口にしようとしたのだが・・・。
「魏嬰」
「藍湛、このくらいで平気かな」
「問題ない」
　集めた小枝に火が灯って夜空に煙がゆらゆらと延びていくのを随便は嬉しそうに見上げてころりとその場に大の字に転がった。

盧笙先生が片恋自覚したらを考えた話。の自覚まで。　ああ、よくないな。
　金曜日の放課後、勉強熱心な生徒たちの自主勉強に時間いっぱいまで付き合った後、廊下を歩いていた盧笙は自分の身の内でなにかがことりとずれるような感覚に足を止めた。
　もちろん実際になにかが動いたわけではない。
　なにか気持ちが、よくない感情に呑み込まれる前触れ。これは、あがり症に煩わされるようになった辺りから時折盧笙を苛むものだった。
　いまの環境が、状況が、すべてが、身の丈に合っていないんじゃないかと囁く声とともに、過去の行いすべてが答え合わせを求めてくるような。
　あの日、あのときにした選択は正しかったのか。もっと違うやり方があったんじゃないのか。そもそも自分がいなければよかったんじゃないのか。

福さに「みっちゃんはいっつも格好良くて頼りになるし、実休さんは距離感近くてなに考えてるかわからないからドキドキしちゃうけど、福島さんはいつもお花の香りがするしなんか落ち着くんですよねー」
　福島さんがお花を活けている隣に座って、彼の手元を眺めながら言う。
「花、好き？」
「はい。母がガーデニングが好きで、いつも花のある環境で育っていたんで」
「ははは、お母さんを思い出すってことか」
　軽やかな笑い声に、気持ちが軽くなる。別にお母さん扱いしてるわけじゃないですよ、と言いながらちらっと見上げた横顔は、口元は笑んでいるけれども瞳は真剣な色を帯びていて。普段自分に向けられることのない視線にドキッとする。
「福島さんと一緒だと、落ち着くんです。懐かしいっていうか、やっぱり、お兄さんだからですかね？　安心します」

【カドモリ】人魚の歌は求愛　人魚は歌う。人間の耳には歌ではなく鳴き声や弦楽器の音色にも聞こえるが、古くは船乗りを魅了し攫ったという逸話もあるほどそれは美しいとされる。

「そういえば、お前は歌わないんだな」
「必要がないからネ」

　職人の手で丹念に縫われたドレス生地のような尾鰭をひらひらさせながら、カドックの部屋で暮らす人魚は肩をすくめた。部屋の三分の一を占める特大水槽の中でくるりと身を返せば貝細工かと見紛う青い鱗が蛍光灯に反射し不思議な光を放つ。
　ジェームズと名前を付けられた男性型の人魚は水槽から半身を出してカドックを見つめた。水槽はカドックの身長と同程度の高さなのでちょうど目が合う。
　彼はしばらく何事か考えてからふふん、と胸をそらした。

どこかでカクスパになる予定のメモ「あれ？　お帰り今日でしたっけ」
司令室へと向かう階段近くで、見知った文官に声を掛けられた。
「順調にいきすぎて帰りの船がなくての、ついでで海軍に乗せてもろうた」
帰島が三日も前倒しになったと肩を竦めてみせたカクに、そりゃ早いわけだと笑う文官。
「今ここに残っとるのは誰じゃ？」
「ジャブラさんが……ああ、でも急な案件が入ったとかで昼前にマリンフォードへ」
「なんじゃガラ空きか、珍しい」
司法島では9のメンバーが常に一人は塔に残っているのが通例なのだが、任務の兼ね合いでこういう例外日もまれにある。
年に数日あるかないかの珍しい日だが、カクの帰島が早まったおかげで今現在は常在一人に変わりはなく、珍しくもなんともない日になってしまった。