ブルーキャンディの虹彩　俺の日常は、輝きを目に焼き付けることの連続だ。
　飴細工を手掛ける師匠の手さばきや、飴を渡したときのお客さんの笑顔。幼馴染の魔法のようなプリマジや、その努力する姿。

　飴職人になりたいと夢を持ったときから、そして、幼馴染への気持ちを自覚したその日から、俺はその眩しさに必死に向き合ってきた。
　
　――だから、考えもしなかったのだ。

　何かを眺めてばかりの俺のことを、瞳を煌めかせながら見つめてくる存在が現れるなんて。

ブルーキャンディの虹彩

　ホームルームが終わると同時に、放課後を知らせるチャイムが校内に鳴り響いた。静かだった教室が堰を切ったように生徒の話し声で満ちていく。
「あれ、伊吹もう帰んの？」

Rain Drops「……ハァ」

　レッスン室に入ると、橙真が窓の外を眺めて溜息をついていた。オメガ・コーポレーションの高層ビルの上階から見える空は、本日も灰色の雲で覆い尽くされている。
　最近「梅雨入り」を果たしたばかりの人間界は、連日大雨に見舞われており、街を歩くチュッピ達の表情も心なしか暗かった。

「今日も早いね」
「ひゅーい……。来てたのか」
「うん、たった今ね。今日もすごい雨だねえ」
「ああ。雨もそうだけど、湿度がな……」
「湿度？　橙真、さらさらのストレートじゃない」
「いや、俺の髪じゃなくて……。湿度が高いとさ、飴を作るのが大変なんだ」
「へぇ」

　橙真いわく、飴作りは湿気が天敵らしい。湿度が高いと、飴は大気中の水分を含んでべったりと形を崩してしまいやすいのだとか。

イン・ラブ・ライブラリー「どういうこと………？」

　ステージ上で起こっている現実が、まったく理解できない。
　なんで？　なんでそこに立ってるの？　たくさんの歓声が、私をすり抜けて彼らの元に注がれていく。視界が赤と青の光で塗り潰されていく。頭がクラクラしてきた。その姿は何？　これは夢？　夢なら早く覚めてほしかった。だって。だって私………あんな伊吹くん、知らない。ずっと見てきたはずなのに、ステージに立っている彼が何を思ってあそこにいるのか、私には全然分からなかった。


◇


　窓際から二列目、一番後ろ。私の特等席。この前の席替えで、私はこの席を勝ち取った。窓際の後ろ席なんてそれだけでアタリだけど、今回はそれだけじゃない。
　先生の板書を眺めるふりをして、右斜め前に意識を集中する。すると、彼の姿が自然と目に入った。これが一番のラッキー。顔を上げれば彼が視界に映り込むなんて、これだけで毎日学校に来る意味がある。

True Heart「――ありがとうございました！」

　ステージが終わり舞台裏へと移動すると、身体の強張りが一気に弛緩した。
　初ステージで柄にもなく緊張していたのか、心音がまるで血流を通って伝播しているかのように、身体中で大きく響いている。汗も止まる気配がなく、衣装の内側も蒸れて、酷く熱い。
　しかし不思議と疲れはなく、爽やかな達成感だけがとめどなく湧き上がっていた。

　舞台袖からそっと観客席を覗き見る。
　赤と青で彩られたペンライトの海にはたくさんの笑顔が浮かんでいて、僕はそのあまりの眩しさに思わず目を細めた。目線を少し上に動かせば、みゃむやまつりちゃん達の姿も見える。
　……ああ、このステージからは、こんなにもはっきり顔が見えるのか。

命綱と死神 知らない場所のはずなのに、どこか懐かしい気がして立ち止まる。人間界の森の奥に広がる、石でできたオブジェが並ぶ拓けた場所は、まるでそこだけ魔法界から切り取られたかのような印象を僕に与えてくれた。静かな森の中に、二人分の呼吸と木々のざわめきと、鳥の囀りだけが響いている。
「ひゅーい？ここ、来たことあるのか？」
前を歩いていた橙真が、僕に気づいて立ち止まってくれた。「なんだか懐かしい感じがしたから。」そういえば、わざわざこっちまで戻ってきてくれる。
「なんだろうな、ここ。公園……じゃなさそうだし。魔法界にもこういうの、あるのか？」
「う〜ん……見かけは魔法界のものに近いし、マナマナがいた気配も感じるけどこれは魔法界のものじゃないね。チュッピが作って、ここに置いていったものだよ」

川辺にて※医療に関する記載は、ファンのBJ愛の代物として寛容に見てくださると幸いです。

曇り空の昼の宿場町。豪雨による増水で渡し船が欠航になっていて足止めを食らう旅人たち。混み合う宿屋の食堂。眼鏡を掛けた青年と銀髪の子供が食事をしている。子供は一礼して席を立つ。そこに相席をするBJ。
「失礼。お気を使わせましたね。弟さんですか」
「いえ、彼は弟子なんです。世間を知る旅の途中でして」
「へえ、では武者修行の先生だ」
「まあ、そんなところです」
　ワインを酌み交わす二人。
「賢そうなお子さんですね」
「彼はね、私の敵の根城で育てられた子供なんです。父親代わりの幹部を見逃す際、託されました」
BJはじっと青年を見つめる。

　宿屋の裏で、剣の稽古に励む少年。

書きかけヘル光　空に煌々と星が瞬きはじめてそれなりの時間が経った夜更け。ヘルメスは眠る事ができずに自室の窓から外を眺めていた。

　穏やかで美しい、誰もが幸せそうに笑っている世界。その中で違和感ばかりを感じて立ち止まり続けている自分。人々は、この星をより善くしようと絶えず進もうとする。けれども自分はその中で切り捨てられたものをずっと振り返り、手を伸ばし、進む先が描けないでいる。どうして、どうして苦しみながら消え行く生物達を終わらせてさぁ次はもっと善くしようと言えるんだ。星の益にならないものはこの世界に必要ないと切り捨てるのか。自分達の都合で生み出して自分達の都合で命を奪って。なんで。そう叫びたいのに、それを理解して隣に立ち止まってくれる人は誰もいなかった。その想いをずっと胸の中に抱え続けて、その黒い感情を胸に燻らせて、どれだけの時間が経ったのだろう。そんな自分が施設を統括する所長という座を与えられて、どうにも動くことさえままならなくなった。その思いを吐露できる友や同僚と呼べる立場の者もいないまま全ての想いを一人で完結させるしかなかった。割り切るのが正しいと理解してそうしたかった、けれどもできなかった。弁論をしてもきっとこの想いはそんな考えもあるのだねと言われるだけなのだ。本質を、自分が何に憤っているのかを理解する者は見つからない。

金のしずく　これは、私が小さいときに、城の大魔道士のおじいさんから聞いたお話です。
　この国のちかくの海岸から船を出した、ずっとずっと南にいったところに魔物たちがすむ、小さな島があります。
　むかし、ふしぎなしずくが空からその島にこぼれ落ちました。それは水でも石でもない、誰も見たことがない形のないすがたをしておりました。
　それを草のしげみのなかから、はじめてみつけたのは、小さな男の子でした。
「ぼくと、ともだちになってよ」
　その日から、ふしぎなしずくはぴかぴかと金いろにかがやき、体はやわらかなおもちのようなめずらしい金属となり、男の子と一緒にどこにでも行けるよううつくしい翼がはえました。
　朝に夕に、しずくはぴぃぴぃと鳴き、男の子と野や山をあちらこちらと飛び回ります。