人喰い廊下　休憩時間を知らせる鐘が鳴ると待ちわびていたように扉という扉から生徒たちが飛び出す。座学ばかりで有り余った力のやり場を求めて生徒たちは思い思いの遊びに興じ始める。その日、級友たちとじゃれ合い、ふざけて追いかけ合っていた少年は気付けば三階の廊下のつきあたりにやって来ていた。何も考えていなかったとは言え、このひと気のない廊下にやって来たことを彼は少し後悔した。

　――人喰い廊下で転んではいけない。

　学校ではそんな噂がささやかれていた。その場所で転ぶとついさっきまでそこにいたはずの人が瞬きほどの間に煙のように消えてしまうのだという。実際に人が消えるところを見たわけではなく普段は噂を思い出すこともないが、今はそんな噂がやけに胸に引っかかり気味悪く感じられた。少年がまごついている間に背後から追いかけてきた級友の声が聞こえてきた。聞き慣れた声に安堵し不安な気持ちを振り切るように再び駆け出そうとした少年は、しかしそのとき不意に何かに足を取られてしまった。すぐにでも立ち上がりたいと思いながらもじわじわと足首から伝わる冷たい感覚が先ほどから身に迫る不穏な気配を強くして、彼は床に両膝をついた姿勢のまま動けない。恐る恐る肩越しに振り向いた少年は、水でも浴びたように全身が冷えていくのを感じた。

フレバソスif① 出会い女ってのはなんて面倒くさいんだろう。わざと相手に聞こえるようにため息を吐いた。

「俺に不満があるなら別れればいい。」

違うそう言う意味じゃないと騒いでいるが、興奮した高い声が頭に響いて耳障りだ。

「付き合う時に言ってあるだろ？お互い面倒になったら別れるって、あんたもそれに了承した、だから付き合っていた。」

物分かりのいい女だと思っていたが勘違いだったみたいだ。特に不満も無かったんだがこんなに面倒な女だったとは誤算だった。

「今までありがとう。お別れだ。」

話しは終わったと伝票を掴んで席を立つ。私はこんなに貴方を愛してるのにと叫んでいるがよくこんな公共の場で恥ずかしげもなく騒げるものだ、お店の人にも迷惑だろう。迷惑料も兼ねてレジに多めにチップを置いて、振り返ることなく店を出る。結構気に入っていた店だったが当分来れないなと何度目か分からないため息を溢した。挽きたての珈琲が飲めないのは惜しい、もう少し味わっておくんだった。そもそもデート場所に使うべきではなかった。

お誘い｢ダメですぅ｣

大内が入縄の軍船に来てから数日経ちそれなりに互いが気を許し始めた頃、休憩中の入縄に大内がある提案をするが即答で断られてしまった。
大内の私物のように扱われているソファに座りながら紅茶を飲む入縄を隣に座りながら不満げに見つめる大内は、入縄と居る時のみ自由にされてる手を相手の太腿へと置き甘えるように肩に肩を寄せて

｢たまにはいいだろ？いつも俺の事……その、抱いてるんだし、俺だって上やりたい｣

そう食い下がれば、わざとらしくため息をつきながら紅茶を机の上へと置き太腿へと置かれている手の甲へと手を伸ばすと、そのまま軽く抓りながら冷ややかな視線を送り

｢ダメですよ、薫サンはご自分の立場を理解していないようですが…こうしてこの手を自由にして差しあげてるのもワタクシだという事を忘れて頂いては困りますねぇ｣

アット・ザ・ドライヴ・イン硝煙。薄暗く煙る、嵐前にも似た静けさの中で、吹き付ける風に散らされた紫煙を追って"准将"ドンキホーテ・ロシナンテはゆっくりと瞳を閉じる。
今朝方起きた、小さな、小さな"兄弟喧嘩"を思い起こして、うんざりと溜息を吐いた。

「……"コラさん"、部下が探し回ってるぞ。いい加減陣営に戻れ」

切り立った崖の上から、下の"戦場"を見下ろしていたその背後に、よく知る気配と共に"大佐"トラファルガー・ローが現れる。
緩慢な仕草で振り返ったロシナンテは、"おー"、と、何ともやる気のない声で応えた。
「……喧嘩。本部中で噂になってるぞ。あの"中将殿"にとうとう弟君がキレたって」

駄犬(入大)「薫サン１回ワンと鳴いてくれませんか？」

夕食も終わりのんびりと今のソファに2人並んで腰掛けテレビを眺めていた時、入縄が大内の方をじっと見つめて唐突に強請れば大内はあからさまに嫌そうに眉間に皺を寄せる

「理由だけは聞いてやる」

すぐにでも断りたい所だが恋人のおねだりとなれば理由くらいは聞こうと眉間の皺を伸ばし溜息をつきながら入縄の言葉を待てば、入縄は一旦海賊が出てくる映画を写すテレビを眺めて

「いえ、昔のことを思い出しまして…懐かしく思ったんですよ。今は飼い犬になる気はあるのでしょ？」

昔の事といえば、2人の前世の話を指しているのだろう…運良く2人とも昔敵対していた事を思い出していた為すぐに話は通じるのだが、大内は更に頭が痛くなる感覚に襲われ顳顬を軽く撫でた

プラズマ・ダイブ！！！③『・・・"オペオペの実"・・・、は、・・・億、』

『"三週間後"・・・、"ルーベック"に・・が、』

ジジ、ジジ、と、殆どノイズに遮られた"通信"が電伝虫から流れ出る。
その、耳障りな会話を自室で聞きながら、ドフラミンゴの口角が上がった。
"リミット"は、"三年"。
随分早く、"その時"が来たものだ。

元海軍将校だった、"海賊"ディエス・バレルズとの間で交わされる、極秘の取引。
５０億などという大金を、海軍本部が動かせる訳が無かった。

(・・・"政府"が、絡んでやがるな。)

プラズマ・ダイブ！！！②「よッ。相変わらず仏頂面だなァ。」

海軍本部の裏庭に設置されたベンチにちょこんと座る背中を見つけたロシナンテは、くわえ煙草のままその顔を覗き込んだ。
"兄"が連れ帰った、"珀鉛病"の少年。
"ロー"は出会った時から変わらぬ瞳で、ロシナンテを見上げた。
「・・・ドフラミンゴの弟。」
「・・・いやまァ、そうなんだが。・・・ロシナンテだ。」
「お前ら兄弟は名前が長い。」
「ハハ、確かにな。」
ローは膝の上で広げた難しそうな本から顔も上げず、生意気な言葉を吐く。
この少年がこんな"似つかわしく無い"場所に来て、一週間が経った。
世界政府には、珀鉛の害を"隠していた"負い目がある。

プラズマ・ダイブ！！！①硝煙、怒号、燃え行く街。
砂塵の舞う地上を見下ろしたドフラミンゴは、無意識に口角が上がるのを止められない。
"懐かしき""北の海"の片隅。
国王の圧政に耐えられなくなった国民達が蜂起し、大規模なクーデターへと発展した、世界政府加盟国。
国王側から鎮圧の要請を受け、海軍本部はドフラミンゴをこの国へと派遣したのだ。

(今、この場所は・・・中立だ。)

肥える王族。飢えていく隣人、生まれてすぐに死ぬ子供、汚い水。
これは、どちらが"悪"で、どちらが"正義"か、それを、決める為の戦争だ。

「ドンキホーテ・ドフラミンゴ"准将"！！突入の準備が整いました！！！」

メーデー！メーデー！「・・・あっ！」
「・・・あ？」

ベチャ、と、自分の足元で不可解な音がした。
その後に上がった幼い悲鳴に、ローは思わず小さな声を漏らす。
見下ろすと、随分と下の方で少女が手にした二段のアイスが自分のズボンと衝突していた。
「す、すいません・・・ッ！！うちの子が・・・！！」
今日はオフで、海軍のコートは着ていない。自分の人相が悪い事にも、まあまあ自覚はあった。
そのつもりは無かったが、恐らく見下されれば、睨まれたと見えるだろう。
少女の父親であろう男が、慌てて駆け寄ってくるのにため息を吐いて、ローはその、入れ墨だらけの手のひらを返した。
「・・・ROOM。」
半透明のサークルが広がって、足元の少女の瞳にじわりと、薄く涙が膜を張る。

鳥野郎結婚阻止大作戦「ドフラミンゴ・・・"見合い"だ。」
泣く子も黙る海軍本部。
元帥"仏の"センゴクは、"大参謀"のつるを従え、"中将"ドンキホーテ・ドフラミンゴの執務室に現れた。
丁度昼時だった為か、執務室に置かれた応接セットにはロシナンテとローの姿もあり、三人仲良くローテーブルに置かれたホットプレートでお好み焼きを作っている。
「・・・見合ィ？！」
「というか貴様ら何をやってるんだ！！勤務中だぞ！！」
「いや、昼休みだし。」
「センゴクさんも食べるか？結構上手く出来た。」
「いらん！！！！」
ソース塗れの物体を差し出してきたロシナンテを一喝したセンゴクは、重たい溜め息を吐いてから、ボウルの中身を掻き混ぜているドフラミンゴに向き直った。

サッドマンズ・パレード　後編######幕間

「意外だな。」
「・・・なにがだ。」
海軍のコートを着たまま違法風俗店に入店するわけにもいかず、ドフラミンゴとロシナンテが少女を連れて近くの服屋に入っていった。
その様子を外から眺めたクロコダイルが、傍らに大刀を抱えて立つローに呟く。
「弟の方はアレだが・・・。兄貴の方もガキにゃァ優しいのか。」
「・・・。」
道端に柄悪くしゃがみ込んで、葉巻の煙を吐き出したクロコダイルに、ローはゆっくりと視線を下ろした。
なかなか返ってこない答えに、クロコダイルはちらりと上を見上げる。
「ドフラミンゴは、あんたにも"優しい"だろ。」
「・・・そう見えるかね。」
「馬鹿言うなよ。奴は相当、あんたに"優しい"ぞ。」

サッドマンズ・パレード　前編『あァ？人身売買組織？そんなもの、この世にゃァゴマンとあるんだぜ。それを全部取り締まるつもりかね。ミスター。』

ワーワーと、泣き叫び、パニックに陥った船内を"王下七武海"、"サー"・クロコダイルは悠々と歩く。

「ホラやっぱり！"言わんこっちゃねェ"！！"あんな事"するから！！目を付けられたんだ！！」

甲板で武器を構える人間は、既に半数以下。
ふぅー、と、つまらなそうに葉巻の煙を吐き出すと、その体がサラサラと砂に変わった。
グランドラインで幅を利かせる、人身売買組織。
海軍本部からその組織の討伐を命じられたクロコダイルは、情報通りに現れたその組織が保有する船を、指示通り襲っている最中だ。