【未完】アラサー熱草ほんのりと街灯に照らされた夜の温泉街。馴染みのある風景だが、久々に来てみるとあの頃とはまた違う輝きを放っているように感じられた。
温泉で羽を伸ばした後なんとなく解散の流れになったのだが、蔵王が帰りたくないと喚いたので、阿古哉がスナックを貸切で臨時営業してくれる事になった。
「よっしゃ二次会だー！今夜はママの奢りだぞー！」
「戦いと飲み会を同列にするな！今夜は、ってかいつもでしょ…。まぁいいわ、昔のよしみって事で。学生はもう遅いから帰りなさいね」
「タダほど怖いものはありませんが…由布院先輩、良かったですね」
「イオ…そんな哀れむような目で俺を見るな」
「いいっすねー！でも俺は、早くお客さんに来てもらえるように頑張るっすよー！」

天井「…………」

見慣れない天井を見つめる。
身体に痛みはない。

寝返りを打つとふかふかの枕に顔を埋めた。そうして左右に翼を広げると姿勢が随分楽になる。

「…………」

ここに来てもう何日も経っている。
地獄なのか天国なのか。
それすらわからず何日も経っている。

ゆっくりと目を閉じて何回か呼吸をすると深く思考した。

何者かに背中を刺されて倒れたのを、誰かが抱えた。
誰かが泣いていたのはよく覚えているが、その後何が起こったのかどうしても思い出せない。

あの時、死を迎えたのだ。
何も感じなくなり、最後には無の世界に落ちていく。
問題は今の私がその感覚を覚えていることだった。

「…………」

触りの滑らかな布団は体温を溜め込んで暖かく感じられ、硬く無機質な床は翼の熱を奪うかのように冷たく感じられた。

退治編　すぐに解決できる、と思っていたのだ。

「まっっったく見つからんではないか！！」
「そうだねえ」

　もはやお馴染みになってしまった公園で雄叫びを上げる司と、相槌を打つ神代、ちょこまかと足元をうろつく獣達。このやり取りもこの数日ですっかりお馴染みになりつつある。
　司も神代もこの公園が怪しいと踏んで周辺を探索しているのだが、尻尾すら掴ませてもらえない現状だ。元凶は確実にいるというのに。遠くから嘲笑われている気分である。
　公園のベンチに腰を下ろし、司はぐっと両手を天に伸ばした。ぽきぽきっと小さく骨が鳴る。抜けるような晴天。今日もあと少しで周囲が夕焼けに染まり、一日が終わってしまう。

「はあ……こんなに用心深いとは。厄介な奴だな」

繋いだ手　真っ白な世界を、ただひたすらに歩いていた。
　視界を染める猛吹雪。踏みしめる大地は雪に覆われ、振り返っても足跡すら辿れない。
　いつから歩いていたのか。どこへ行こうとしているのか。
　それさえも分からなくて、ただひたすらに足を動かす。

（――ああ、これは夢だ）

　無限の雪と無窮の白。
　それはきっと、魂の奥深くに刻まれた原風景。繰り返し夢に見る、懐かしい景色。
　だけど、今日は少しだけ様子が違った。
　降りしきる雪も、先の見えない雪原も同じ。
　伸ばした手の先さえ見えない銀世界を、誰かと二人で歩いている。
　体が思うように動かなくて、ちっとも前に進まないけれど。
　繋いだ手の温かさだけが、まるで道標のように、進むべき方向を教えてくれるようで。

偏食の男④キールとディーゼルが睨み合う。キールは首を曲げてディーゼルを見開いた目で見つめる。
「図に乗ってイル？それはお前だろう。」
「はっ、何を。」
「あのお方に愛さレテ。私のものを全て奪ッテ。許さナイ。許さナイ」
いつも以上の奇行。
「...あの方？」
「我が愛、クリオネ様」
「嘘だ。あいつはヘカテが殺した」
ディーゼルの顔に一瞬の動揺が浮かぶ。
クリオネ。ヘカテの母にしてクリオネ教会の
教祖。美しく白い美女に誰もが魅了され、
誰もが心酔した。その女の中身が自己中的なものだったとしても、誰もが彼女を肯定した。そんな女だった。
「クリオネ様が死んダ？あの方が亡くなる事なんてあり得ナイ。あの方は不滅ダ。私のこの偏食を認め、愛して下さっタ」

未来の幸せ。人のごった返す渋谷。至る所から会話する老若男女の声が聞こえてくる。いつもと変わらぬ喧騒の中、男はガードレールに身を預け携帯端末に視線を落としていた。気だるげに、時折眉を潜めながら端末の画面から視線を上げない。よくある光景に、誰も気にとめず男の前を過ぎていく。
そこに、ひとつの影が彼に近付いていく。
「パパ！」
ドンッと足元に衝撃。同時に元気な甲高い声に、男は画面から視線を下に落とした。
自分の右脚。いたのはいたいけな幼女だった。花柄のワンピースと肩までのボブヘアが良く似合っている。
「……は？」
「パパ、やっとみつけた！」
にぱっ！とひまわりのような笑顔を向けられ、男の口から空気が零れた。



所変わってアジト内。

ﾛ兄専七がタイムスリップしてくる話今日は久しぶりに何の予定も無い休日だ。前々から気になっていた、今にも潰れそうな重苦しい雰囲気を纏った小さな本屋さんに行ってみたいと思う。あの店は最寄り駅の素っ気なさから既に心惹かれるものがある。お昼前までベッドでゆっくりして、お昼過ぎにご飯を食べてから身支度を始めた。髪をどうセットするか悩んでいるとスマホが振動して着信を告げた。硝子からだ。ちょっと珍しい。

「もしもし？」
『今なにしてんの？』
「化粧してるよ。今から本屋」
『じゃあ高専においで』
「日本語は初めてかな？」
『面白いことが起きてるから』
「えー、休みの日に高専行きたくない」
『面白くなかったらアルコール一升』
「乗った」

硝子がそこまで言うのなら本当に面白いことが起きているんだろう。もし面白くなくても一升瓶が手に入るとあれば行かない理由がない。高専に行くなら気張った髪型にする必要はないから、ゆるく纏めるだけで良いだろう。ぐっと大きく伸びをして高専に向かった。