fondles the loved one01「うー。寒ぃー」
　真冬の朝。出勤するまで見ていたニュース番組の天気予報で、本日は今年一番の冷え込みと言っていたのを思い出す。セトは首に巻いたキャメル色を基調としたチェックのマフラーに顎を埋める。鼻の頭は少し赤く、セトの寒さを物語っていた。
　大学を卒業して会社勤めをするようになって十数年。こうして毎朝電車を使って通勤しているセトが、そろそろ自家用車通勤も視野に入れようかと考えていた時。
「叔父様！」
　人混みを掻き分けてこちらにやってくる一回り大きい人物。真冬でありながら、キャップの上に青のパーカーを被った男子高校生は、セトの良く知る人物だった。
「ホルス……？」
　兄の息子で、セトにとっては甥に当たるホルス。家も比較的近くで兄夫婦以上に頻繁に逢う仲だ。

12/9:停電　前触れもなく、唐突に部屋が暗くなる。机に置いたマグカップを倒さないように立ち上がると、ジークフリートは窓越しに外を覗いた。どうやら暗闇の対象となっているのはこの建物だけではないらしい。
　慣れ始めた視界で電源に刺されたままの予備のバッテリーを確認し、覚束ない操作でスマホを使って状況を調べると積雪による停電だということがわかった。
　幸い、復旧までの寒ささえ凌げれば特に困ることは何もなかったが、ふと、下の階に住む学生のことが頭をよぎる。
　職場から近いという理由だけで決めたアパートは、家賃が比較的安価で学生の利用者も多かった。その学生、ランスロットとは始めはすぐ隣のパン屋で何度か顔を合わせていただけの関係だっが、いつの間にか、同じアパートに住んでること、彼が母校の大学に通っていること、自分の持っている資格習得を目指していることなど、お互いを知る内にいつの間にか部屋を行き来する関係にまでなっていた。

裏口ハッピーエンド物心つく前に両親を亡くし数年前に唯一の肉親であるじいちゃんを見送った。
天涯孤独の身だけどじいちゃんが残してくれた家と大学卒業までは持ちそうな貯蓄があって、大学とバイトで目まぐるしいけれど気のおけない友人もいて俺の人生はとても順風満帆だ。

そして、じいちゃんが残してくれたものの一つに『人を助けろ』という遺言があった。
じいちゃんに言われなくても自分で出来る範囲で人を助けられるのなら助けたいからその遺言に何も問題はない。
──だけど俺は今とても迷っている。
今日は絶対に落とせない課題の提出日で朝方までレポートを書いていた為寝坊をした。
教授は一秒でも提出が遅れたらどんな理由でも受け付けてくれない真面目な人で、俺はやっちまった！と絶望したけど走ればギリギリ間に合う時間で徒歩圏内の大学で良かった！と神に感謝しながら走っている最中に俺は出会ってしまった。

勘違いの巧妙？エレンが入社してから初の参加プロジェクトが無事に終わり慰労会が開かれた。
慰労会の開催場所へ向かうとスーツ姿の集団に目を丸くする。
新人のエレンはプロジェクトに参加といってもほぼ下っ端の役回りで指示の通りキーボードを打つ日々。
自分の作ったデータや資料がプロジェクトのどこを担っていて貢献していたかなどよく分かっていない。
当然プロジェクトの規模も把握しておらず、慰労会当日やっと大規模なプロジェクトだったのだと認識した。
プロジェクトリーダーの挨拶から始まった畏まった慰労会ではあったが宴も酣となると賑やかになっていく。
割り当てられていた席から移動し、仲の良いメンツがアルコールを片手に集うともう止まらない。
幹事が予約した居酒屋はお洒落なバルで宴会個室が宛がわれている訳ではなく、広くはない店内の中央に椅子とテーブルが寄せ集められていた。

「おかえり」
「…ただいま」
　七ツ森の顔には疲れが見えた。彼はここ暫く残業続きで、土曜出勤は常。繁忙期だから仕方がないと割り切ってはいるものの、心身の消耗は激しい。今日も休日出勤を終わらせてきたところで、平日よりは早く帰れているがそれでも時刻は21時をまわっていた。
「飯？風呂？」
「ふろ、」
　絞り出した声に被さるように、きゅるる、と間抜けな音がする。風真は思わず吹き出して笑った。
「身体は正直なようで」
「…でも、これから準備してくれるんデショ？待ってるのも何か急かしてるみたいじゃん…」
　この頃は帰宅時間が読めず、帰るコールが出来るのは会社を出てからだ。職場まで自転車で五分程のこの環境は有難いが、食事を準備してくれている風真には申し訳ないと、常々七ツ森は思っていた。

　夜の帳の中、小さく虫の音が聞こえる。
（そろそろ寒くなってきたな）
　虫の音をBGMにそんなことを考えながら文庫本を読んでいたところ、手元に置いていたスマホが着信音を奏でた。
　
　――今から帰ります
　
　その、一言だけのメッセージ。確認した風真はほんの少し口角を上げ、返信を送った。
　
　――『わかった。夕飯は？』
　
　そのまましばらくスマホの画面を見つめ、既読表示がつかない事に小首を傾げた瞬間、ドアの鍵が差し込まれた音がした。得心がいった風真は肩をすくめて玄関へ向かうと、時を同じくしてドアが開いて恋人である七ツ森がよろめきながら入ってきた。
　
「んー……ただいまぁ」
「ったく。帰るってメッセージはもっと早く送ってこないと意味ないだろ」　

絡まったその糸もきっと願った赤になる「サニー」
「………………」
　窓から柔らかい月の光が差し込む夜半前。
　そっと呼び掛ければ、コアラのようにひっついていたその人に頭をぐりぐりと擦り付けられた。
　ついでにお腹の少し上に回された腕の圧も強くなる。
「僕、明日早いんだ。だからもうそろそろ寝なくちゃいけないんだけど……」
　何とか穏便にこの腕を解いてもらおうともう三度目になる呼び掛けをするも、一向にその願いは叶わないばかりか、また抱き締められる力だけが強くなっていく。
　本来なら願ってもない状況の筈なのだが、アルバーンはそんな今に密かなため息をついた。
　今日は平日のとある日。
　かけがえのない愛しい恋人はここ暫く連勤で、なんでもすばしっこい犯人を捕まえるのに相当苦労していたみたいだ。