愛ある世界　[[rb:愛 > ラヴド]]は献血と同じで、貯めておくことはできなかった。それは血と同じように人間の体を健康に保つためには必須の栄養素で、特に幼少期に多量に摂取しなければならない。[[rb:愛 > ラヴド]]は愛されることによって補給できる。成長するにつけ、その量は少なくとも生きられるようになるが、無償の愛を寿ぐ両親がいなかった茨は、十七になっても多量の愛が必要だった。なぜだかそれを茨は隠して平気な顔をしているが、常に[[rb:愛 > ラヴド]]が枯渇している茨は、時折倒れてこうなってしまう。
「……あなた、本当に愛の受け取り方が下手ですね」
「……うるさい……」
　倒れた茨をわたくしは、赤子にするように抱きしめてあげていた。プライドの高い茨は、他人に弱さを見せられない。愛は気を許した相手からではないと受け取れない。だからしょうがなく、茨は、わたくしなんかに頼み込む。

呪いを解くキスを君に　ロケの打ち合わせに、茨は自分の準備をしながらスタッフに指示をしていた。にこにことわらって理路整然に説明し、スタッフの疲労を気遣いし、ねぎらう。撮影を円滑にするための戦略とはわかっていても、やっぱりみんな茨を好きになってしまうんだと思う。
「それではよろしくお願いいたします！」
　そういって次の対応に移動する茨を、指示を受けたスタッフは見送っていた。完全に見惚れている。私はそれに、えも言えぬ焦燥感を感じてしまう。そうして、子供じみた、優越感を振りかざしたかった。
　私は見とれているスタッフの隣に立って、釘を刺す。ぶすり。
「……茨はやさしいからね。きみは特別じゃない」
　可哀そうなスタッフは小さく悲鳴を上げて走っていった。……怖い顔しちゃった。

私と茨の自由「いちいち感謝しなくてはいけないのが、つらいんです」
　車椅子の茨を外に連れ出そうとしたら、静かな顔で、何でもないように、茨はつぶやいた。私は茨の顔を見たくて、しゃがんで、見上げてみる。
「いやなやつですよね。でも、そう思ってる。俺はゴミクズなので」
　そういってわらってみせた。平気をコーティングした笑顔。それがいたいほどわかって、私はぎゅっと茨の手を握る。
「……茨はゴミクズなんかじゃないよ」
「実際そうでしょう。足を無くして、なにもできない」
「……今まで通りに戻ってきた。バリアフリーの整備もして、学校も副所長も、それから……」
「閣下の役に立たない」
　茨の失われた両足が、気丈な茨にそんなことをいわせる。茨は私のケアを出来ずに、苛立っているのだろう。

看病看病

　恋人。
　いえ自分は決して閣下とそのような関係ではありません、主人と下僕ではありませんか、愛している、など、確かにそういいましたが……やはり、そんな不敬な感情を……。
　頭の隅で、弁明をずっと考えてしまっている。
　愛している。たしかにそう伝えてしまった。そうしてまた閣下に、自分たちの関係を再定義されてしまう。
「……これからたくさん、恋人らしいこと、していこうね、茨」
　そうやわらかくわらう閣下が、あまりにも美しくて、俺はなきそうになってしまった。決して見つからないように、心の奥でそれをあふれさせる。
「自分は、……」
「……大丈夫、私も初めてだから。二人でゆっくり、探していこう」
　閣下がそういって俺の薔薇色を撫でる。それが温かくて、たしかに冗談ではないと、俺に教えた。

政略結婚:王と女王の最近王と女王の最近


「……日和くん、どうしよう」
　凪砂くんの王室に呼ばれて、どうしたのかと思えばちいさく、興奮しながらため息をついた。
「どうしたの？　何か悩み事？　なんでもいうといいね、ぼくは凪砂くんの見方だからね……！」
「……うん」
　王として立つ凪砂くんは孤独だけれど、強い。最近茨なんかと結婚したから疲れているんだろう。王宮は殺伐としているともっぱらの噂だ。
「……茨、」
「うん」
　やっぱりあの悪女を演じたがる茨のことだ。一緒に悪態をつこうと頷いた――ら。
「……茨、とってもかわいくて……」
「……え？」
　凪砂くんは深刻な顔でため息をついた。
「……茨、臣下の前ではつんつんしているけれどね、私と二人きりになると、ぎゅって抱き着いたりしてくれるのがとてもかわいくて……、悪女を演じたいからそれを頑張っているのもかわいいし、たまに寝坊するときの寝顔もすごくかわいい……。この間私が小鳥に餌をあげていたの、茨は興味なさげにしてたんだけれど、私が離れたらそっと餌台を覗いてそわそわしてて……、素直に一緒に餌をあげてって言えばよかったけどそのそわそわがかわいくて思わず画家に絵にしてもらった……。かわいい茨シリーズで連作にしてもらう……。それから図書室で本を取ろうとしてうんうん背伸びしてるのもかわいい……従者にやらせればいいのに……思わずとってあげたら、『王はそんなことしません！』って顔を真っ赤にしてどっかにいっちゃって……、多分照れてた……。それから……」

発行した210本のサンプルページたちlet me down（サンプル）

大学進学が決まったのは年を越す前の事だった。
気の置けない友人たちからは「一応品行方正で成績優秀だけどなぁ」と評されているフリオニールは、希望の大学に推薦入学を決めていて自由登校になる三学期は、一般入試を控えた生徒に比べて自由になる時間が多かった。週一回の登校日に登校して出席は確認するだけで、受験が終わった組と今から受験組は何となく別室に行くことが多く、何となく教室にもいれなくて図書館に行けばそこは受験組が机に向かって問題集を解いている生徒ばかりで溜息をつく。本棚のすみで本でも読もうかと歩いていけば、とんとんと肩を叩かれた。
「よっ！」
「ジタンにバッツじゃないか。久しぶりだな」

Giving upオープンテラスのあるカフェの横にある桜が満開になった。今年は少し寒くて、咲くのが遅かった桜だが、昨日からの暖かい陽気で一気に咲いた。そのテラス席で桜が一番近くに見える場所に開店早々から座っているティーダは、暖かい紅茶を飲みながらニコニコしている。
桜は綺麗だし、いい天気だし、紅茶は美味しいし。
嬉しい事ばかりで、つい頬が緩んでしまう。
休みの日に、外で待ち合わせをして一緒に映画を見に行こうと誘われた時は本当に嬉しくて飛びついてしまった。顔を真っ赤にして目を丸くしていたのも可愛くて、ぐっとしがみついたら怒られてしまったが。
待ち合わせた時間は昼前だったけれど、家にいても落ち着かないので集合場所近くのカフェでお茶でもしようと思って早めに家を出た。何かしていないとソワソワして仕方がない。これが初めてというわけではないけれど、好きな人と会う約束をしていると言う事だけで、気持ちまで春めいてしまう。ジェクトには物凄く渋い顔をされたけれど、そんな事はどうでもいい。

あなたが欲張りでよかった　空中庭園に夜がやってきて、紺碧の緞帳が世界を包み始めた。残しておいたじめにゃんのクッキーを咀嚼して、今日も一日が終わる秒針を、体で感じる。
　俺は欲張りだから、悪人なのに友達なんてものを欲してしまった。
　じめにゃんのこと。
　あれから俺の誘いに応えてくれて、こうして顔を合わせる密会のようなものを定期的につくっている。用もないのに。俺は用事がなければ人と会うことがなかったから、最初はあれこれ用事を繕っては約束をしていた。用事がなくても呼んでくれていいんですよ、といわれたときには晴天の霹靂だった。いいのか。――いいんだ。
　嬉しかった。
　喜んで欲しくて、ブランドのサシェとか、茶葉とかを持ってきたけれど、二人で使いましょうと手に戻される。

ひかりさす未来へ　ニキズキッチンが開かれる共用キッチンを覗いたら、茨が弓弦くんと並んで卵を溶いていた。何かいい合っていて、ニキくんと颯馬くんがおろおろしているが、私は知っていた――険悪な空気を作っているが、茨は今、凄く喜んでいる。
　弓弦くんといるから。
「……やっほう。こんにちわ」
「閣下！　どうされましたか」
「ちょっと見学に来たよ。楽しそうだね」
「いえいえ！　隣の泣きぼくろがいなければもっと楽しいんですがね！」
「メガネ置き場が何か云っていますね。綺麗に畳んでしまって差し上げましょうか」
「怖っ、[[rb:柄物 > エモノ]]は禁止ですよ弓弦！」
「なはは、包丁は置いて次の工程にいくっすよ〜〜」
　ニキくんが二人の間に入ってバットとボウルを取り出した。そうして調味料をとりだしていく。

花吐き病　嘔吐中枢花被性疾患。通称花吐き病。
　名の通り、花を吐き出す奇病である。吐き出された花に触れると感染する。
　原因は、拗らせた片想い。
　恋煩いでそんな奇病になってしまうのだからわらってしまう。
　根本的な治療法は確立されていない。
　唯一、両思いになると白銀の百合を吐き出して完治する。
　わらってしまう、はずだった。
「……ごめん、茨」
「いえ、大丈夫であります。ジュンはさっさと想い人に告白でもなんでもして両思いになってください。そうしたら完治しますからね」
　薔薇が落ちていた。それは美しい、真っ赤な薔薇だった。思わず拾ってしまって、あっ、とジュンが叫んで、今に至る。
　手を洗った。そうしたら感染せずに済むだろうか。

茨が妊娠する話6　筋力を衰えさせるわけにもいかないので、川沿いの土手をゆるゆると散歩するのが日課になっていた。今日は夕飯何を作ろう。まだ蒸し暑いが、もう九月だしシチューがいいかもしれない。玉ねぎがないから玉ねぎを買って……。
　小さな八百屋さんで玉ねぎを買ったら、もうすぐ産まれるの？　とおばあちゃんに聞かれる。ええ、そうですねとわらうと、まあがんばってねえと応援された。なかなか生まれなくて階段上り下りしてたわぁと懐かしそうに語る。そうそう、テニスボールがいいのよね、と店の奥にいって、黄色の新品らしいボールを持ってきて渡された。孫がテニス部でねえ新品よ、と手を握られる。
「？　何に使うんですか？」
　いきみ逃しにつかうのよぉ、お尻の穴に……、娘がこれでねえ、とおばあちゃんは楽しそうに語った。なんでも陣痛が来たら後ろからこれで押してもらうらしい。どういう状況かわからないが、まあ貰っておこう。

茨が妊娠する話5「うわっ黒い……」
　採決の結果が貧血気味だということで鉄剤を処方された。トイレの排せつ物があまりにも黒くてビビる。赤ちゃんの分も血液やら肉体やらを生成している関係で、どうしても貧血気味になるらしい。自分の食べたものがそのまま赤ちゃんの血肉になると思うと、くちにするものはなんでも気になってしまう。まあ食べられないものが多いのもそうなのだけれど。
「ふう」
「大丈夫？　茨」
「ええ……なんというか横寝をしていないと腹が重いです」
「はい、抱き枕すると楽じゃない？」
「ありがとうございます」
　腹に二キロのおもりが入っていると思うと、そりゃ仰向けに寝たら臓器が押しつぶされるなあ、と思う。横寝していたら、閣下が背中にくっついてきてよしよしと頭を撫で始めた。むずがゆい。

甘やかな時間　茨は甘え方を知らない。
　甘えるなんてしたことないのかもしれない。
　誰かに受け入れてもらって、包まれて、許されて、信頼して、体を預ける。
　それが怖いのかもしれない。
　甘えて欲しいと思う。そのためには私を受け入れてもらえないといけない。
　いつも頑張っている茨を抱きしめて、よしよしして、いいこいいこして、とろとろにとろかしてあげたい。
　ようやく恋人になったのだから、私の好きをいっぱいあげたいな。

　＊＊＊

「閣下はプリンが食べたかったんですか？」
　帝國ホテルのレストランのVIPルームで、同じプリンアラモードが並んでいる。すべて私が手配しておいた、評判の美味しいプリン。
「茨が喜ぶかなと思って」
「え、……？　……、お心遣い感謝であります！　ああ嬉しい、こんな果報者他にいませんな！」

みちづれ振り上げられた右手が勢いそのまま向き合う頬をなぐる。
軽くなったからだはあっけなく頭から地面に投げ飛ばされた。
どさりと叩きつけられた当たりの強さに堪えられず、万次郎は小さく声をあげる。
けれどそれ以上は飲み込んで、痺れる片手を支えに打ちつけられた半身をのそりと起こす。
切れた唇の端を無造作に手の甲でぬぐい、垂れたままの頭をあげはしない。
片手で支え座り込んだままの姿を見下ろすと
うなだれた首はぽきりと折れた花の茎のように萎れてもろい。

万次郎の脆い様に、そうさせた自分こそが責められるべきだと龍宮寺は苦い声を漏らす。

「オマエ、受け身も取らねぇか」

人に拳を振るうことから遠ざかっていた。
震えるほどに、人に、誰かに怒りを抱くことから遠ざかっていた。

体調不良茨くん　自己管理は社会人の基本で、自分はほぼ社会人であるからして、茨は不調を他人に悟られないようにより一層作った顔をしてミーティングに出ていた。ここ数日寝ていなく、猛暑のせいで寒い冷房が敷かれている室内、乾燥してドライアイになりながらも仕事を続けていたが、そろそろ限界かもしれない。頭がぼうっとする、という感覚も遠くなって、不思議と目が冴えていた。
「以上であります。それでは解散です」
　立ち上がると血が巡らないような重い不快感が体を包んで、あ、立ちくらみだ、とわかった頃に体が強張った。いけない。不自然だ。動かなくては。でも倒れそう。平衡感覚がおかしい。吐きそう。
「……茨？」
　凪砂が気付いてしまって、顔を覗かれる。

手をつないだら「茨、いこう」
　撮影終わりの海辺の砂浜で、凪砂は茨の手を初めて握りしめて、手を引いた。
　夕暮れに近い空は良い色をして、水平線と溶けている。
「ど、うしたんですか、あの」
　引かれるままに茨は引き摺られて、熱い砂浜を踏みしめていく。凪砂は黙っていた。その代わりに手を強く握った。海風がばたばたと服をはためかせ、海汀は形を変えて砂浜を濡らした。
「閣下、あまり遠くへは」
　前をいく凪砂へ茨は訴えた。これが何の時間かわからなかった。潮の香りと漣が満ちて、行き着く先を教えない。
　こうこうと海鳥が鳴く。
「……恋人みたいだね」
「……」
　凪砂は振り返って茨を見つめた。手を繋げたまま。
　深いつながり。物理的なつながり。凪砂はそれをしたかったわけではなかった。肉体がつながって、初めて内包された空虚を知る。その先にある目に見えないつながりが、本当に欲しかったのだと[[rb:俄 > にわか]]に確信する。

けんかはよくないけど　……茨と喧嘩してしまった。
　おやつのチョコのこととかお小遣いの使い道とかそんなことで始まって茨も私も譲らないので茨はめずらしく「もういいです！」といって出ていってしまった。どこにいったのだろう。副所長室に私がいると帰ってこられないだろうから外に出た。木陰で一息つく。……ちょっと云い過ぎてしまったかな。
　ぼんやり茨のことを考えていたら、くさむらがガサゴソ音を鳴らした。不思議に思って覗いてみると――毛玉。
「……ねこ……？」
「わ！　はなすであります！　なんでありますか！」
「……茨……？」
　もふもふしたねこぐるみを纏った、ちいさないのちがそこで暴れていた。茨に似ている。
「た、たべないでー！　おいしくないであります！」