百鬼夜行　自動扉を潜れば、空調が整っていた病院内とは変わって一気に生ぬるい空気が肌にまとわりつく。半月ほど前までは比較的過ごしやすい気温だったというのに、この時期特有のじめっとした重たい空気が秀はどうも苦手だった。
　ここ数年は最高気温やら平均気温やらを年々更新し外を出るのが億劫な暑さとなり、特段暑さに強いわけではなく更にインドア趣味をもっている秀にとっては夏本番の気候も嬉しいものではないが、それでもこの水分を多く含んだ空気が停滞し汗がじんわりと身体を伝う感覚の方が嫌いだ。今年は一層、そう感じる。

　……今日も、駄目だったな。
　ゆるく握ったままの左手から、帰りがけに受付の人から貰った個包装の飴がカサリと音を立てる。絶えず週に2､3回の頻度で通っていれば当然顔も覚えられて、軽い日常会話を振られるようになった。あの部屋へ来る人の中で間違いなく誰よりも──あいつの家族よりも通っているだろうに、受け入れられていることにありがたく感じる。

良守の受難3学校の屋上は俺の安息地だ。コンクリートに寝転んで空を見つめているだけで、心がスっと落ち着いていく。
風は花を運び、鳥は自由に羽ばたいて、雲は遠くへ消えて……そんな様子をぼんやり見送っているだけで、己の悩みなんて酷くちっぽけに思えてしまう。
不思議な感覚だった。目を瞑ると今朝の騒がしさが蘇るというのに。
そんな心的ストレスをぽっかり忘れられるほど、とても穏やかな春の陽気を感じた。

｢ふぁ……｣

このまま結界を張って昼寝をしたい。
でもダメだ。俺はもう授業をサボったりしないから。横目で腕時計を確認してみると、昼休みはあと15分ほどで終わってしまう。このまま寝過ごすわけにはいけないので、チャイムが聞こえるように術は使わなかった。

良守の受難2朝は苦手だ。陽の光は眩しいし、眠たいし、学校に行かなくてはならない。

｢いってきます｣

玄関で靴を履き終えて、振り返らずに学校へ行くことを告げる。父さんには面と向かって言っているので、これはジジイへの最低限のマナーとして放ったもの。断じて最近家に居着いている黒い塊へ向けてでは無かった。
しかし…

｢あれ？良守、もう行くのか｣

｢あ？｣

声がして振り返ると、居た。黒の着流しに黒の帯を締めた俺の兄貴が。今日は誰の葬式ですか？ってくらい全身黒い。

｢行ってらっしゃい｣

｢うるせー｣

｢そこは素直に行ってきます、だろ｣

はぁーもうこのくだりもう何回目だよ。めんどくせえ。俺、先に行ってきますって言ってるし別にイチイチいいだろ。つーか兄貴が勝手に見送ってるだけじゃん。って言ってやりたいけど、後が怖いから無視をする。

良守の受難兄貴は突然、ある時を境にして俺への態度を一変させた。いままでは何かと俺に対して説教をしてくる底意地が悪く、それでいて掴みどころがない男だったのに対して、今では廊下で出食わそうもんなら…

｢おはよう。今日も美味しそうなほっぺしてるなぁ、食べてもいい？｣

｢ひっ！？やめろ！！｣

｢なんで嫌がる？もっと見せて、お前の可愛い顔…｣

｢気色悪いこと抜かすな！あっちいけ！｣

｢イヒヒ、元気いいね。早く顔洗って朝飯食えよ〜｣

とか言って毎朝実家の廊下で絡んでくる。たまにハグされたり、尻を撫でられたり…とにかくスキンシップが激しくて猛烈に困っていた。
否、困っているどころではない。非常に嫌だ。最悪だ。だって不気味だ。今までこんなことなかったのに、何があったわけ。訳わかんねえ。

夜の旅　久々に訪れた彼の自室でなんとなく見ていたテレビは、塞ぐように現れた彼の端正な顔で見えなくなった。

「たまには旅行でもどうでしょうか」

頭を傾けて揺れる優しい色の茶髪に見惚れながらも、突然の誘いに「はい」と自然に声が漏れ出ていた。少しぶっきらぼうな声色は緊張していたのだろうか、旅行の了承を得てからは一気に声も表情も明るくなった。

「では早速予定をお聞きしたいのですが」
用意周到さはさすが取締役代表と言ったところで、あれよあれよという間に旅行の計画が立てられていた。彼の自室のソファに二人でもたれて団らんする度に、話題は旅行一色だった。


───


「大まかな旅行先は決まりましたが、具体的に行きたいところとかはありますか？揺蕩さんが希望する場所があったら是非そこに行きましょう」

メイド服を着ないと出られないフィッティングルーム　衣装に負担は付きものである。
　Double Faceとしてユニット活動をしているのなら、なおさら。
　キレのあるダンスで糸がほつれるだけでならまだしも、ホール内に雨を降らせる演出で水浸しにもなる。当然、生地の伸び縮みや色褪せ、装飾品の綻びなどがあるので、ライブが終わるたびに修繕される。
　そのたびに斑はあんずから直接受け取っていて、今日もまた、衣装ルームへやってきた。
「こんにちはああ！　ママだぞお！」
　斑のあいさつは絨毯の敷かれた部屋の隅々にまで響き渡った。けれどその大きな声に対して返されるのは静寂のみ。まるで音がカーテンの布に吸収されたみたいにしんとしている。
　あんずが不在であることに首を傾げながら——ここで待っていると連絡をくれたのは彼女の方だ——斑はソファとテーブルがある位置に移動した。すると、丁寧に畳まれた衣装と小さな透明の袋に分けて入れられている装飾品が置いてあるのを見つけた。

目の前に広がるキャンバスを彩るのは、白と黒の２色だけ。
光も通さない夜闇の黒。
足を囚える雪原の白。
天と地の境界を曖昧にするのは灰色の吹雪。
「――………」
深夜の雪山を歩み進めるひとつの影があった。
ヴィンウェイの夜行列車から飛び降りたモクマだ。雪深い高山を列車の進む方向とは逆側へ向かって突き進む。下半身全体で雪を掻き分けながら、目を凝らす。
「……！」
モクマのまだ踏み入れていない地面に穴があった。穴から手前へ引きずるようにして伸びるミミズ腫れのように盛り上がった雪は、モクマ以外の人間が通った跡に違いない。モクマを置いて先に雪原へと逃げてしまった男の存在証明へモクマは飛びついた。
雪原の中、真っ白なキャンバスに引かれた黒い線を辿ろうとモクマは足を持ち上げた。