加減しらず　よく晴れた秋の昼下がりのことだった。
　髭切は鶯丸に連れてこられた手入れ部屋を覗き、その中にいるものを確かめるとわずかに目を見開いて固まった。しかしそれもほんの少しの間のことで、普段より低い声で鶯丸に確認した。
「……よくあるやつだね？」
「ああ、よくあるやつだ」
　どこかおもしろがっているようにも聞こえた、と後に語ったのは室内でふたりを待っていた大包平だ。手入れ部屋で起きた異変に最初に気付いたのが古備前のふたりだったため、鶯丸は髭切を呼びにいき、大包平はその場に残ったのだ。その異変、ふたりの言う“よくあるやつ”のために。
　そのよくある異変の当事者は、それまで大包平を盾にするようにしてじっとしていたのに、髭切の声に「あにじゃ？」と反応した。

2022/11/11「兄さん、これもあげる。はい、どうぞ」

無邪気な笑みを満面にたたえながら、花城がピンクのポッキーを差し出した。
謝憐はとまどいながらも口をあける。

「？　ありがとう、三郎」

大学の空き教室で時間をつぶしていた、とある昼下がり。
花城が持ってきたのはいろんな味のポッキーだった。
どうやら今日はこの菓子を食べる日らしい。
そうしたことにうとい謝憐は、誘われるままに箱をあけ、いくつか味見をしたあと、ビターチョコのポッキーをかじり始めた。

花城は謝憐のとなりに座り、いちごの絵が描かれたピンクの箱をあけた。
そしてなぜかさっきのように、時々謝憐にポッキーを差し出してくる。

（たしかに、そっちも食べてみたいとは言ったけど……）

押しつけられた花束を持て余すフィガロの話　花束をもらった。
　正しくは、中央の国の市場にある花屋で人間の花売りに強引に押しつけられた。
　薬の調合に使う材料や包帯を買い足そうと市場を歩いていたら、その花屋のワゴンの前で微かな魔力に反応して目線を向けてしまった。すると見計らったかのように店主が現れて、「これはあなたが持って帰って。気に入ったみたいなの、お代は要らないから」と花束を押しつけてきた。早々に厄介払いがしたかったのだろう。花束にかけられていた魔法は呪いの類いでは無いけれど、商品としては欠陥品だ。
　つまりは、正しい人が正しい人に渡さないと元の場所に戻ってきてしまう。そういう面倒な魔法がかけられていた。難しい魔法では無い、条件を満たせば良いのだ。けれど人間には持て余してしまっただろう。どうしてその花束が人間が営む花屋にあったのかも謎だが、自分がその正しい人の片方に選ばれてしまった理由も謎だ。

真夜中、ここで待ち合わせ初めて見た時、その危うい横顔を見て
放っておけない、と思った
今、話してみて分かったことは
案外キミは強いってこと

* * *

佐野万次郎の初恋は花垣武道である。
周囲の人からは「無敵のマイキー」と呼ばれ畏れられている自分が何故、歳上の女性に恋をしているのか？それは数週間前に遡ることになる。

東京卍會を取り仕切るマイキーは所謂、ヤンキーと呼ばれるガラの悪い連中に畏れられている為、自分に喧嘩を売る命知らずはいない。

マイキーは夜の十時、いつもの通り集会を終えてジュースを買うべくコンビニに立ち寄った。しかし入口付近にパトロール中なのか警官が二人立っているのに気づくと補導やら何やらの可能性を考えたマイキーは面倒なことが頭に浮かび、踵を返そうとすると…

息の出来る場所（ラーヒュン）「貴様のその自己肯定感や戦闘以外の自己評価の低さは何なんだ」
「は……？」

　不愉快そうな顔で告げられて、ヒュンケルはぽかんとした。あまりにも突然すぎる発言だったからだ。彼らは確か、他愛ない雑談をしていた筈なのである。
　ここは、カール王国に与えられたヒュンケルの私室だ。戦い続きの人生で肉体を損なった弟子を、王配となったアバンが引き取ったのだ。せめて、それぐらいさせてください、と。
　かつて、誤解から彼らの道は分かたれた。あの日、幼かったヒュンケルの手を離したことを、アバンは今も悔いている。その師匠の優しさに、顔向けなど出来ないと思いながらヒュンケルは甘えるカタチになった。
　ただそれは、彼がアバンを頼ろうと思ったのが理由では、ない。

ウリセンボーイの虎杖悠仁に恋する高給ストーカーは誰か「マジかよ……」
　ゴミを荒らされた、郵便物を盗まれた、と来れば部屋に盗聴器の一つや二つあってもおかしくない。だからよく探してみるといい。そうアドバイスをくれたのは店長の夏油さんだった。
　今俺がため息をついている理由はと言うと、店長の予感がズバリ的中していたせいだ。コンセントを外すとその中から盗聴器が出てきた。えーっと、俺は今から他のコンセントも全部確認しないと寝れないってこと？もう深夜二時なんですけど。
「マジかよぉ……」
　俺は涙目になりながら、八つ当たりの意味も込めて盗聴器を拳でぶっ叩いた。それが砕ける音よりも、拳が床に衝突する音の方が大きく響いた。集合住宅だから苦情が来るかもしれない。でもこっちは正直、それどころじゃないのだ。

MintCandy軸IronyPBお昼下がりの眠くなる頃、突然スマホに一件の通知が入った。
送り主は、最近仲良くしてくれてるPicoの友人だ。彼の方から連絡があるのは珍しく、何事かと思い返信をすれば、「直接会って話がしたい」と言われたのだ。
そうして呼び出されたのは彼の住んでいるマンション。
Picoのアパートとは違い、白を基調とした明るくスッキリした、まさにできる男の部屋に足を踏み入れた僕は、すごく緊張していた。
彼はそんな僕を見て、楽にしてくれ。と言ってくれたが、これから何を話されるのかということも相まって、案内された椅子に座ることが精一杯だった。
キッチンから、「紅茶でいいか」と声が響く。
僕はそれに小さく頷く。
じっと待っていることも出来ず、つい部屋を見渡す。Picoとは違う、大人な部屋。いや、決してPicoが子供っぽいというわけではないのだが、それでも雰囲気があまりにも違う部屋に興味を引かれる。

器用な君と、不器用な君とで「あー、ファルガー？　その後ろの何？」
「見ての通り浮奇さ。ただ少し拗ねてるんだ」
「……拗ねてない」
「いいや、お前は拗ねてるね！」

　所用を終え、closedの看板が上がっている浮奇のバーにやってきたアルバーンは、身内特権で躊躇なく入店した。そしてファルガーの腰に纏わり付く浮奇とそれを全く気にも留めずグラスを傾げるファルガーの姿を目にすることになったのである。ファルガーが言っている通り、浮奇は不満を隠そうともせずファルガーの腰にぎゅうぎゅうと抱きついており、アルバーンの姿を見留めるとより一層腕に力を込めたようで、ファルガーはその腕に優しく自身の腕を重ねた。ファルガーが俺とお前の酒を飲んでるんだぞ、と嚥下したすぐ後の低い声で囁けば浮奇は思うところがありながらも腕を緩めたらしい。ありがとうなんて言いながら再び酒を煽るファルガーは、まるで浮奇のトレーナーのようだ。彼は浮奇にしか指示を出さないし、浮奇も彼からの指示しか受け付けない。