きょうは父上ととーさまのお友だちのパ、パルテテオさんがあそびに来てくれました。
「言いにくかったら『アニキ』でいいぞー」と笑いながら言ってくれたのでボクもそう呼ぼうと思います。『アニキ』……、カッコいい。
でもとーさまから「そういう呼び方はクリスがもう少し大きくなってからね」と止められたので、『パル兄』と呼ぶことになりました。……ちぇ。

パル兄は父上やとーさまとお話したりご飯を食べたりしてるうちにすっかり夜もおそくなったので、今日はうちに泊まることになりました。
「クリスは俺と一緒に寝ようなー！」
ボクがお返事をする前にパル兄にヒョイッと抱っこされて捕まっちゃった。いつものように父上ととーさまの真ん中で寝たかったのに。

麒麟児は蒼を手にす死神武器専門学校通称死武専は今日も騒がしく。優秀な武器と職人に溢れていた。
だがその中でも劣等生の武器と呼ばれる少年と、麒麟児と呼ばれ優秀な誰もが憧れる職人が出会うなど誰が思うだろう。確率的には低く、彼等が関わる事はまず無い。皆がそう思うだろう。
だが彼等はあの時あの場所で出会ってしまった。
これはある劣等生の武器と、麒麟児と呼ばれた職人が最強の相棒と呼ばれるまでの話である。

その日高杉は暇をしていた。人に囲まれ、あれよあれよと自分の武器にならないかと誘いを掛けられながら道を歩く。
彼等は邪魔で、優秀なパートナーと言う肩書きだけが欲しい者等掃いて捨てるほどいる。高杉はそれを知っているし、知りたくなかった。

無題むにゅん。

そんな音が聞こえてきそうな、弾力のあるもちもちしたものが輪廻の頭にのしかかる。
例えるならばマシュマロと同じ弾力を持った特大のスイカがのしかかってきたかのような、そんな重みだ。

「お、輪廻に教わってんのか。いいな、順調そうか？」

重さに半分ほど潰されている輪廻を気にした風もなく、マシュマロスイカの主は呑気な声を頭上であげた。どうやら彼女は自身の胸の重みを理解していないらしいのか、輪廻の正面に座っていたラヴィですら「うわぁ」と言いたげな表情をしている。

男であればご褒美だろうが、少なくとも人前でこういった行為を平然と行われてはやられた側はとんだ生殺しというものだ。

「…ラヴィさん、ステリアさん、少し席を外しても？」

【リク消化SS】何度も振られて最後はカレカノ3　噂には聞いていたが三年になってから日々が目まぐるしい。特に七月のテスト期間からユニバーシアード、秋季大会、インカレへのスケジュールが尋常じゃない。
　流川が最初にユニバに招集されたのは二年だったが、年々求められるものも高まる上に、問題は学業面だ。
　高校時代の赤点追試合宿を思い出す。

「範囲広すぎ……」
「次は辞書持ち込み可の授業を取りなさいよ」

　大学図書館のオープンスペースで円卓に向かい合って座るのは彩子だ。
　他大学に在籍中の四年だが、沿線上に一人暮らしなこともあり、就職先が内定済みの優等生は時折後輩たちの様子を見に来る。

「この様子だと桜木花道もヤバそうね〜」
「どあほうは赤木先輩が見てる」
「社会人一年目に余計な仕事を増やすな」

meal 4 star「ポットラック」
「パーティー」
「ああ、いいアイディアだと思わないか」
　何がどう良いのか、と聞きたい以前に、そもそも自分たちはこの場に何のために集ったんだったかと、そう思ってしまった程度にキースとブラッドは敬愛する恩師にして今や同格で同僚であるジェイの言葉に顔を見合わせ首を傾げた。
　第十三期研修チームのメジャーヒーローは各セクターに一人ずつ――奇しくも元メンター・メンティーの関係を持つ三人に、ヴィクターを加えた四人。実力もあり優秀なメンター揃いの十三期チームの中で、とりわけランク上最上位であるこの四人は定例ミーティングにて比較的頻繁に意見交換や互いの状況を報告し合ている。この日も、例によって集合した彼らだったが、業務報告から始めようかと思っていた矢先、ジェイから飛び出したのが「ポットラックをしないか」という言葉だった。

一通りのことを済ませてヒロフミは帰る準備をする。帰ろうとするヒロフミにデンジは紙袋を手渡した。受け取ると少しだけ重く唐揚げの匂いがしてくる。
「唐揚げとヒジキの煮物作りすぎたから明日の朝食えよ。タッパまた返しに来いよな。これしかねぇんだから」
「えっ」
「あっ、学校で返すなよお前のことが好きな女子たちに何か言われるのやだし…」
はじめてのことだった。夕飯を食べて帰ったことは幾度かあるが手土産を渡されたのは初めてのことでヒロフミは動揺する。返しに来い、ということはまたデンジの家に行っても良いということ、とヒロフミは解釈した。
心臓が五月蝿い。顔が熱くなる。
初めての出来事にヒロフミの気分は高揚としていた。

「浮奇から連絡来た？」
「いいや、まだ。どうせ寝坊だろうから適当に時間を潰すよ。ユーゴ、この後の予定は？」
「空いてるよ！　付き合う！」
「よし、カフェでも行こう。奢る」
「やったー！」
恋人とのデートの約束の前、昼までユーゴの買い物に付き合う予定だったけれど、昼を過ぎても浮奇と連絡が取れなかった。彼らが好む人の多いこの街が俺はあまり得意ではないからユーゴが一緒にいてくれるととても助かる。どこでも好きな場所を、と彼に店選びを頼むと、彼はあっという間に駅からあまり離れていないのに落ち着いた雰囲気で人の多くない店を探して俺をエスコートしてくれた。二人席に向かい合って座り、俺はレモネードを、ユーゴはアイスティーとショートケーキを注文する。

ターナーさんの散々な1日放課後、午後4時。
ネロは階段の横でうずくまって動けなくなっていた。
本当に今日1日散々だ。

身体――特に腰の辺りの重だるさと、下腹部のきゅうっと締めつけるような痛み。毎月憎たらしいほど律儀に訪れるそれは、今月も例に漏れずネロを苦しめている。
にも関わらず、成績があまりよろしくない分出席は欠かさずしておきたいネロは、この日も普段どおりに高校へ登校していた。
時間が経てば経つほど痛みと熱がじわじわと広がり、ぼうっと熱くなって何も考えられなくなっていく。
ネロは午前の授業は軽くうずくまる体勢になりながら痛みと気分の悪さと闘っていたが、授業が終わって昼休みに入ると、開放感も相まって少しは気分の悪さが薄れた気がしていた。

将参(友情出演寧々)「ねぇ、その首の傷痕どうしたの？」
「っ、っっ！？」

仕事の休憩中に紅茶を飲んでいた時のこと。
正面の窓から現れた少女に私は驚き、口に含んでいた紅茶を吹き出しそうになった。

「っ、ごほ…っ、げほっ、ぅ………。来ていたのですか…？」
「うん。将校に用事があって……というか呼ばれて」
「将校殿に？」

森の民である緑髪の少女ーーー寧々は眉を顰めながら、私の首をじっと見つめている。そこには何かに噛み千切られたような痕があった。

あの日のことを話そうか、少し迷っている自分がいて。
どうしようかと目線を泳がせていると、寧々が強い力で机を叩く。

「ほら！話して！」
「………わっ…！わかり、ました」








あまりの気迫に押された私はぽつりと語り始めた。

「とにかく物が増えて困るんだよな……」

　そう零したのは大衆居酒屋でのことだった。シーズンオフになり、どうせみんな日本に戻っているなら集まろうぜ！　ということになったのだ。そうして集まったのが自分を含めて凪、そして二次セレクションでチームを組んだ千切と國神だった。あとは千切が声をかけたという潔と蜂楽。その他にもそれぞれ好きに声をかけたのだが、結局いま残っているのはこの六人だけだ。ちなみに他の連中は別卓の見知らぬ女性たちに声をかけ、知らぬ間にいなくなっていた。よくまぁ、勇気とバイタリティがあるものだなと思う。

　そんなわけで、目下の悩みである"物が増えて困る"という愚痴を聞いてくれる人間は五人しかいなかった。いや、隣に座っている凪は飲み会の空気にすら飽きてゲームをしているから実質四人か。千切は「ふーん」と興味がなさそうに相槌を打ち、蜂楽は「だったら売っちゃえば？」とこれまた薄っぺらい言葉を返してきた。どいつもこいつも薄情な奴らである。

落杏流水何故、私はここにいるのだろう。

目が覚めると、知らない……いや、先日までは知らなかった天井、見慣れない部屋。朦朧とした意識の中で寝返りを打ってみれば目の前には自分の顔には一億の価値があるのだと宣う、転校してからお世話になっている嫌味な先輩。…の眠り顔。
すぅすぅと小さく寝息を立てながら、一億の顔はこちらの存在など忘れたかのように安眠していた。

事の発端はどこだっただろうか。

「えっ、フィレンツェ、ですか」
「うん。よろしく頼んだよ」

美しく儚げに微笑む天使の顔をした皇帝は、有無を言わさない圧力をかけながら唐突にそう言った。
しかし、彼女、あんずは一年もこの圧力を受けていれば多少慣れも出てくるようで。
もちろん、仕事を断るという選択肢などない彼女は、YESと答える気ではあるが海外なのだ。戸惑いを隠せないあんずをさすがに気の毒に思ったのか、苦笑しながら一言謝罪して内容を教えた。