traitorそれは、降って湧いたような災厄だった。
プリンセスの要求はいつも唐突だ。

レオ「だから。デパートに行きたいから二人で私を護衛して頂戴」
ヒュ「…お言葉ですが、姫。俺よりもラーが適任かと」
ラー「（何を言い出すんだこいつは、　の目）」
ヒュ「元軍団長の俺よりも格下だから、要人護衛に慣れている」
ラー「（なんかムカつくけれど間違ってはいない、　のふくれっ面）」
ヒュ「誰より速く、リーチも長い。ラーがいれば安全だ」
ラー「…その点は同意だ。だが、人間どもの街で魔族の俺は目立つだけだ。ヒュンひとりの方が」
ヒュ「いや、純粋に能力で判断すべきだ。うんのよさの数値を見るが良い。俺が行けば馬車は渋滞し、突然消費税率が上がり、安全なデパートの床も抜ける。危険すぎる」

Eureka　ぱたぱたぱた、と軽やかな足音に続いて、ばん、とキッチンの扉が開いた。
「ラーハルト！　帰ったぞ」
　弾んだ声。やたらと機嫌がよさそうだ。
　ラーハルトは薬草ハーブを選り分けながら振り返る。
「なんだ、早かったな……むぎゅ」
　ただいまのハグが力強い。
「ど、どうした。落ち着け。今日の習い事がうまく行ったのか」
「習い事じゃないぞ。これも修行だ」
　と、ヒュンケルは嬉しそうに額を擦りつけてくる。
「国王と二人で不吉な儀式を執り行うのが？」
　ぽんぽんとその背を叩いてやりながら、ラーハルトが冷たく聞き返す。
「先生に教わっているのは化学実験だ。不吉な儀式じゃない。それに今日の修行は『お掃除』で、師匠は花屋の店番だ」

【嘘か誠か】｢やぁ、お姉さん。今、お暇かな？｣

｢…暇じゃない。｣

星が1人で下層部を歩いていると2人組の男が声をかけてきた。星は彼らを一瞥し、一言だけ言ってその場を立ち去ろうとする。

｢まぁまぁ、こんな所で1人でウロウロしてるのも危ないしさ、あっちで話でもしようよ。｣

｢ちょっといい話があるからさ、聞いてみない？？｣

｢…いい話ってここじゃ話せないようなことなの？？｣

無視をしてもしつこくついてまわる男にうんざりした星が反応すると、興味を引けたと思ったのか男たちはニヤリと笑う。

｢そうそう、俺らだけの秘密の美味しい話でね。他の人には言えないのさ。｣

｢お姉さんには特別に教えてあげるから。ね？｣

｢いや、だから暇じゃないって言ってる。｣

絵本とその後　薄暗い寝室には暖かい光のランプが照らす可愛らしい二人分の寝顔がある。幸せになった、という決まり文句のような結末が語られる前に閉じちまった絵本と、その寝顔を見比べて吹き出すように笑っちまいそうになるのを堪える。
　寝る前に読んで、と自分の娘から持ってこられた絵本が聖騎士についてだったのはまだ分かるが、それが俺自身の話だったのには流石に慌てた。しかも、プライドの読み聞かせかと思いきやプライドが満面の笑みで絵本を俺に渡してきたのには頭を抱えたくなった。ンな可愛い顔で二人にせがまれて抗える人なんていねぇとずっと思う。

「今日は最後まで絶対に起きてるって言ってたのにな」

　今度こそと両手を握り締めたプライドは意気揚々絵本を見つめていたくせに、半分読んだくらいでまた船を漕ぎ出し、1分もしないうちに寝てしまった。その時の寝顔が二人ともそっくりで可愛かったなと思い出してまた自然と笑顔になる。普段から寝るのは俺のほうが後で、こうして安らかな寝顔を見るのは1日の中でも俺の好きな時間だ。

食卓はまどか　カーヴェとアルハイゼンはそれぞれを構成する基本要素は似通っているにも関わらず、その出力としての性格や気質は鏡に映したように真逆だ。それは食事においても同様だった。
「アルハイゼン！　食べている時くらい本をしまえ！」
　年上のルームメイトが大きなスプーンを持って風スライムのように怒っている。ティナリのこの例えをアルハイゼンは口に出したことはないものの、的を得ているとひそかに思っていた。
　アルハイゼンが食事中に本を読んでいることなんていつものことだというのに、よくも飽きずに言い続けられるものだ。それはカーヴェの行き過ぎた思いやりについて長年皮肉を言い続けている自分にも言えたことだが。
「…………」
　小言を気にせず本を持ったまま食事を摂ろうとして手が止まる。テーブルの上に並んでいるのは獣肉のビリヤニ、雨林サラダ、それからミントビーンスープが並んでいた。

幼馴染の言うことは、素直に聞くが吉？「——っぽ……独歩ってば！」
「ううん……まだ寝かせてくれ……」
　小学校以来の幼馴染である一二三に肩を揺らされ、俺は覚醒しきらない頭で、奴の手から逃れるように背中を丸めた。その腕の中に、馴染みのない温かな感触がある。
　長い毛並みに覆われたやわらかなそれは、どうやら生き物らしい。俺の呼吸と近いリズムで、膨らんで、しぼんで、と繰り返している。ちょうど、俺の顎の下辺りから腹の辺りで丸くなっているようだった。少しごわついた長い毛足が首筋や手のひらに触れて、くすぐったいけれど心地よい。
　煙草を思わせる少し煙たい匂いのするその毛並みに、俺は擦り寄るように顎を埋めた。毛布に包まれるようなやさしい睡魔が、再び意識を覆い隠していく。

Metamorphose「いつもより楽だった」
　宿にたどり着くなり、ヒュンケルが興奮気味に言った。
「すごいな、変化の術は」
　少々上気したその横顔は、見慣れた白とはかけ離れている。
　ラーハルトは、はしゃいでいる相棒を一瞥して荷物を下ろす。
「もってあと数十分だ。何が嬉しいのか分からんが、せいぜい楽しめ」
　半魔と人間のコンビが魔界の街を通り抜けるのは、なかなかに難儀だ。
　興味津々の地元民に尾行されたり、あからさまに悪意ある連中に取り囲まれたり。まったく逆に、人間を珍しがる気のいい連中に酒宴へと誘われたり。
　世話好きの魔導士が分け与えてくれたへんげの杖とやらは、結構役に立った。
　魔族の外見に化けたヒュンケルは、薄闇色の肌ととがった耳を愛おしそうに撫でている。

1up「どうする」
　神妙に問うと、ヒュンケルも真剣な表情で、
「……網焼きかな」と首を傾げた。
　そういうレベルの問題ではない、とラーハルトは思う。
　某国、手付かずのままの山林の奥地にて。
　焚火を前に鎮座しているのは、強烈な水玉模様。
　ガルーダの卵より大きい、謎のキノコだった。
「いい匂いだ。伝承に偽りはなかったな」
　と、ヒュンケルは大勇者から借りた「きのこ大全集」のページを繰った。
　先の村で貰ったキノコが美味しすぎたせいだ。
　以来、二人は採取にハマっている。
　ついには究極の一株を求めて、古文書にまで手を出した。
　『奇跡の珍味。百年に一度、テラン奥地の満月に光る。
　神の滋養、この世のものならぬ美味』
「確かに、見た目はそっくりだが。どう見ても毒キノコだぞ」

第13回 菅受けワンドロワンライ「バカンス」及川のオフに合わせ、どうにかこうにかもぎ取った有給休暇。幸いにも理解ある職場だったためあっさりと許可は出た。しかし、自分の代わりに授業に入ってくれる同僚への引き継ぎ、不在中の教材の用意、子どもたちへの周知などなど、ギリギリまで奔走しての結果である。
地球の反対側に恋人がいると知っている同僚は「お土産買ってきてくださいね」とにこやかに送り出してくれた。

さまざまな人の協力により獲得したバカンス。楽しまなければ損だ。菅原は日頃の疲れを押し出すように、ぐっと伸びをした。
果てまで続くスカイブルー、くっきりとした輪郭の白い雲。そして、目の前に広がるのはエメラルドグリーンの海だ。菅原の周辺には人っ子一人おらず、いわゆるプライベートビーチというやつである。入江のようになった場所で、完全に断絶されている。

過去logワンライ「落ちる」「舌」（新彰）　今日は朝からなんか調子が出なかった。夜にはイベント、ってほどじゃねえけど知り合いの依頼で久しぶりにソロで歌う予定があるから、気合い入れないといけねえってのに。
　何が上手くいかないかっつーと、妙に物を落とす。落としたものを拾おうとしてまた落とすなんてことも続く。授業中消しゴムを落として、拾ったらまたすぐ手に当たって吹っ飛ぶ。自動販売機に小銭を入れようとして落として、続けてお釣りを戻そうとした財布のほうを落とす。昇降口で靴履くときにタオルを落として、隣のクラスのヤツがわざわざ追いかけてきてくれもした。スマホは落ちた場所がちょうどジャージの上で助かった。いつもはこんなことめったにねえのにな。

　情けねえけど連日の練習とバイトで疲れが溜まっているのかもしれない。朝から手元がおぼつかねえ。だが気分が悪いかって言うとそんなこともねえ、浮ついてるってのが近いかもな。

『聖女はオオカミを喰らう』『聖女はオオカミを喰らう』

逢魔時。誰もいない境内に屈み独り、１００円ライターで火をつける。
ぱちぱち、ぱちぱち。
羽宮さんへ、と書かれた白い封筒が火で炙られ、地面で揺れだす。
今週に入ってからは、まだ２通目。先週は５通、下駄箱へ捩じ込まれていた。
中学にあがってから、色づきだしたキモい連中の手紙にはウンザリだ。迂闊に封を切って、自分の指も一緒に切ってしまってから、わざわざ中身を確認するのはやめにした。
封を開けたら、指が切れるようカミソリが仕込まれいて。オレの指から滴る血に濡れた便箋には『◯◯先輩に色目を使うな！優等生ぶりやがって！死ね！！』と怨念たっぷりの殴り書き。

――うるせぇ、テメェが死ね。つか、◯◯って誰だよ。馬鹿か。

海の底でキスして｢世一、これにしよう｣
｢だからお揃いのキーホルダーとか買わねぇって｣

　十二時五十一分　那覇市、国際通り。
　潔とカイザーが通う高校にて執り行われた修学旅行は、二日目を迎えていた。お土産店の通りを制服姿の高校生たちが練り歩いている。2人もそれを構成する一端であった。現在、グループ行動の時間だが、カイザーは潔にばかり話しかけてキーホルダーを物色している。
｢ならこれはどうだ。’’ウミブドウ様マスコット’’！｣
｢なんだそれキッモ｣
　緑色のぶつぶつが無数にくっついた、犬なのかウサギなのか分からないそれを持ち上げたカイザーの瞳が真剣な色を見せる。潔はうげぇ、と顔を歪めた。
｢土産くらい良いだろう｣
｢土産は買うけど、お揃いはいらねーっての｣

遠き日の夢物語『いつか、海から昇る太陽が見てみたいものだな』




そう言ったのは、もう数えることが出来ないほどの逢瀬を重ねた夜だった。








鬼殺隊隊士、それも柱である杏寿郎と上弦の参という鬼の中でも限りなく始祖無惨に近い存在の鬼である猗窩座。

あの無限列車での死闘の後、相容れない立場でありながら惹かれ合った二人は誰にも知られてはならない関係を築きあげていた。

恋仲、と言うと二人は否定するかもしれない。
そのような温かいだけの関係ではない。

相手を倒すのは己だけ。
執着、という言葉は近いかもしれない。


そんな二人は、闘い、そして……お互いの全てを相手に晒し、奪い合うように体を重ねた。
一つになりたい、離れたくない。
ドロドロに溶け合えれば、いつかその願いが叶う……わけもないのはわかっているのに止められない。