クリスマスとか大晦日とか正月とか誕生日とか　慣れてはきたが、ともすると連中は直ぐに俺の家へ集まろうとする。その上、年末年始はイベントが多くて少し適わない。
　今夜の鍋はすき焼きで隣を陣取って座る杉元の横顔を見つめる。今夜も鍋奉行を務めていて愉しそうに見えた。

クリスマスなのにすき焼きかぁ。

　胡座から正座になった白石が言葉とは裏腹に愉しそうな声で呟き、それを聞いた房太郎がビールを手酌しながら、チキンよりも牛肉の方が豪華で良いじゃないか、と云って白石の背中を景気好く叩く。
　クリスマスねえ。普段は信仰心の信の字も持ち合わせていないくせになんで皆クリスマスに集まるのだろう。

見ず知らずの他人の誕生日に酒飲んで飯も気合いを入れて用意して愉しいか？

　食台に肘をついてグラスを揺らしながら呟くと杉元が苦笑いをする。

おさない憧憬「俺は、お前の父親じゃないし、」
　いいこだ、と頭を撫でる手のひらで、その体を暴きたくなる。大切にしたくて、傷つけたくなくて、暴力的に愛したい。てんでバラバラな感情をどうにか抑えていられるのは、マーヴェリックからの無垢な信頼と、彼が隠そうとしている劣情を知っているからだ。
　俺たちは、そっくり同じものを抱えている。

「は？　当たり前だろ。何言ってんだよ」
　心底意味がわからない、と眉を寄せて訝しむマーヴェリックが続ける。
「グースはおれの相棒で、親友で、……家族、で、」
「ヘイブラザー。そうだよ、俺の兄弟」
「……うん、きょうだい」
　ぶらざあ、とマーヴェリックの口の中にもごもごと消えていく音が少しだけ悲しそうに響いた。

【読切ドラロナ】ドライヤーによる駆け引きは引き分け　ある夜。ドラルク私の城にて。
　帰城後すぐにお風呂で汗と泥をすっかり綺麗にした退治人くんが、どっかりとソファに腰を落とした。
　いつもと変わらぬ黒いインナーとボトムスを身につけたスタイルで部屋に戻ってきた彼を見た私は、ミネラルウォーターのペットボトルを渡しつつ隣に腰掛け、常々思っていた疑問を投げかける。
　
「ねぇ退治人くん。なんでいつもドライヤーで乾かさないの？」
　
　お湯も滴る美しい男は、手のなかにおさめたよく冷えた水のボトルを無言で開栓したあと、私の問いかけに対して、まるで独り言のように言葉を零した。
　
「……ドライヤー？」
「何その反応。まさか、君、ドライヤーを知らない……？」
「馬鹿にすんな。知ってるっつの」

【読切ドラロナ】tocană specială　とある静かな満月の夜。ドラルク城にて。
　
「今日は君が好きな赤身肉が手に入ったから、私の得意料理であるシチューをこしらえてみたよ」
　
　さあスプーンを持ちたまえ。
　おかわりはいっぱいあるから、おなかいっぱいになるまで食べるといい。ただ、今日の肉は、かなり脂肪分が少なくてね。よくよく煮込んだのだけれど、硬かったらすまない。あとクセの強い香りがするから、いつもより香辛料を効かせてみたのだよ。
　
「どうかな？　退治人くんのお口に合うといいのだけれど」
　
　そう言いながら、シチューの入った皿を満面の笑みを浮かべながら俺の前にサーブした痩躯の吸血鬼は、さあ召し上がれと促す。
　
　俺は無言で皿を見下ろしつつ、机の端に置いたスマホが、さっきからずっとひっきりなしに通知音を鳴らし続けていることに気づき、視線を向けた。

【読切ドラロナ】『キミ専用の口説き文句』　退治人君を口説き落とすのは、一筋縄じゃいかない。
　長く歩んできた吸血鬼生の中で、恋愛要素を含んだ娯楽を無数に嗜んできたが、それらから得た『懸想した相手をこちらに振り向かせる方法』を手当り次第に彼に試してみたけれど、振り向きかける気配すら見せないのだから、それはもう相当に手強い男だと言える。
　私がいくら優しくしても、ユーモアを見せても、甘い言葉を囁いても、手料理をふるまっても、かの男はいつもシンプルな感謝を口にするだけだ。「そりゃどーも」と。
　それでも出会った頃よりは、ずっといろんな貌を見せてくれるようになった。
　彼の中にある私の肩書きは『ドアバンした吸血鬼』から『相棒の吸血鬼』になったし、手料理だって最初は視界にすら入れてくれなかったのが、どうにか口に運んでくれるようになったし、彼専用に整えた我が家の客間でたまに仮眠も取ってくれるようになった。

邪も避けて通る　春節は準備もそれなりに忙しいが、主たる宗主の仕事はむしろ明けてからで、門弟や家僕など身内への振る舞いにはじまり関係各所への挨拶回りなど息つく暇も無い。
　数年前になんとなくそういう関係になった藍曦臣もまた姑蘇藍氏の主であり、状況は似たり寄ったりか加えて藍氏らしく細々とした儀式だとかに追われるのだろう。
　親しい関係になったからといって仕事より優先されるものはないから、顔をあわせての新年の挨拶は早くとも月も変わった頃ぐらいになるだろうか。
　そのような具合であるので、普段は筆マメな御仁だが年始が近づくにつれて届く文も目に見えて減る。……とはいっても筆無精からしてみれば、それでも結構な頻度であるが。
　今年も進物に添えられた姑蘇藍氏の紋入りの挨拶状とは別に、月白色の料紙に金と黒の流麗な筆致で一年の平穏を祈る詩と干支が描かれた書も届いた。

Romantic / Fukuma(左右無差） 彎曲著指結的大掌寶貝般捧著書本，空出來的左手滑過書頁，指尖小心翼翼的拎起一片書頁將其翻閱至下一個段落；塗上黑色指甲油的纖長手掌過於蒼白，使陰沉陰鬱的黑色因而更顯眼——

「喝完了⋯⋯」端起刻畫著紅色花紋的純白咖啡杯抿了一口，這才發現杯底的苦澀液體已經被自己飲完、一滴不剩，因為懶惰不願起身，甚至還無奈的嘆了口氣。

「能為你服務是我的榮幸。」自咖啡壺裡倒出的滾燙液體盛入杯中，噗噗噗——翻滾、冒泡，平息後悠悠飄出陣陣白煙。

穿過直射的日光，顯眼的赤色剛好遮擋住耀眼太陽，頭頂上傳來的低沈嗓音讓Vox回過神，仰起頭淺笑回答：「我以為老闆只要待在辦公室裡，看著監視器數數鈔票就好。」

「這是以身作則，樹立榜樣也是件重要的事。」

両手に収まりきらない程の　同棲を始めて毎晩一緒に寝るようになって、尾形が寝ている間はいつも両手を握っていて、ぐーをしている事に気が付いた。毎晩、毎晩、時には眠る前に手を繋いでいたりすることがあっても、いざ眠りに落ちて繋いでいた手がするりと解けると同時にぐーになる。きっかり両手を握り締めていて、ぱーの手になっていた事がない。柔くもなく常にきつく握り締められていて、それに気付いてから目にする度に不思議だと思った。
　こいつは力んで寝ているのだろうか、そんな力を入れたまま寝て休めているのだろうか。夜中にトイレに起きたついでに気になって握っている手の指を開かせてみたくなった。腹這いになって尾形の手元に顔が来るように寝そべり、一本ずつ曲げている指の関節を伸ばしてやろうと指に触れる。親指は人差し指の隣につけられていたので、先ずはそれをそっと横にずらした。出来た隙間から人差し指の第一関節を優しく掴むと起こさないよう細心の注意を払いながら手のひらから離すように伸ばしてやる。開いたら、自分の手の甲の縁で押さえて中指も広げようとした時に声がした。

【Luxiem｜Shuca】《長路將盡》(完)引我的魂，牽我的雙手，過萬千春秋。

而長路將盡。

——改自合掌


+


第一次遇到Luca時，Shu並沒有特別注意他。

他撐篙將小船划到岸邊，只見有著一頭燦爛金髮的亡靈興奮地對他招手。

Shu從沒見過哪個人這麼開心地呼喊象徵著死亡的使者，這點在眾亡靈間極其罕見，加上這位青年的背部插滿箭矢，臉上卻依然露出笑容，光是這樣就讓他對這位即將投胎的靈魂稍微有印象。

Luca Kaneshiro.

青年笑著向他自我介紹。

在划船將亡靈送到彼岸的這段期間，Shu淡淡地附和著青年不停跳躍的話題，這是他與Luca初遇的場景，跟往常工作時沒兩樣。

第二次碰上Luca時，他就站在長長的冥河旁，一發現自己的身影後再度歡快地朝自己瘋狂招手。

【イルアズ】ぼくはきみだけのまほうつかいまだ付き合っていない学生のふたり編


　なんとなく、頭が重い感じはしていた。
　このところ急に冷え込んできたものだから、たぶんそのせいだろう。日頃から身体は鍛えているし、体調管理には気を使っているつもりではあったが、このところは大きな学校行事も無ければ目立ったトラブルもないので、気が緩んだのかもしれない。
――私もまだまだ自己管理が甘い……
　移動教室から王の教室の主教室まで戻ってきて、自席の机の上に教科書を置いたところでついに、気のせいだと思っていた頭痛がどうやら現実のものらしい、と観念した。無意識のうちに、ふう、とため息が漏れる。
　すると。
「アズくん、調子悪い？」
　今まさにアリスの隣の席に腰を下ろそうとしていた入間が、ぱっとアリスの方を振り向いた。大きな瞳にじっと見つめられれば、アリスに嘘などつけるわけもなく。

『大人を甘く見るな』　危険な橋を渡っていると、自分でも思う。
　あってはならない成り行きに身を任せ、年端もいかない少女に溺れて互いを貪り合い……事が済めば週に一度の約束を取り付けて別れる。
　それを繰り返してもう一年になるが、そうやって私を受け容れる彼女は不気味な程に物分かりが良い。
　私は唯一、彼女のそういうところが好きではなかった。
「惚れた方の負け……か」
　断言をすれば、私は彼女を好いている。
　そして彼女が私にそうなるように仕向け、若さに似合わない手練手管を用いた事も理解している。
　だが、彼女もまた私と同じなのだ。力と欲を持て余し、それをぶつけ合える相手が出来たのだから。
「——面白い」
　それで勝ったつもりなら、腹を抱えて笑ってしまうよ。

ディスタンス週末に先生と、杉元とデートをした。
散策して気になったものを写真に撮って歩くあれをした。
カメラは一台、ハーフカメラを持っていった。
それを使って交互に撮るので俺の撮った写真の隣に杉元の撮った写真が並ぶ。
マスクをしてディスタンスを取って歩き、離れているから会話もあまりせず、カメラを使いたい時にだけお互いに名前を呼んで引き留め合い、カメラを相手に手渡す時にだけ近付いて、被写体をフィルムに焼き付けている相手の姿を見つめた。
人通りの少ない路地裏では少しだけ手を繋いだ。
フィルムがなくなったら、俺の店に帰って自室のマットレスの上でセックスをする。
夜遅くまで何回か交わって寄り添いあって眠り、朝早くに杉元は自分の住むアパートへと帰っていく。